Los miembros de Gilas Pilipinas celebran con sus medallas de oro después de derrotar a Jordania en su medalla de oro de baloncesto masculino en los 19º Juegos Asiáticos en Hangzhou, China, el viernes 6 de octubre de 2023. REUTERS/Marko Djurica
¿Por qué leer los artículos analíticos y reflexiones o escuchar podcasts para comprender cómo Gilas Pilipinas, que apenas tenía suficientes jugadores y tiempo de práctica juntos, logró el primer oro de baloncesto en los Juegos Asiáticos del país en más de media década?
Tim Cone está más que dispuesto a darles a todos la respuesta.
“Más que nada, pensé que era [the team’s] presencia de veteranos”, dijo el victorioso seleccionador nacional al Inquirer. “Todos los jugadores ya no intentaron hacerse un nombre y estaban realmente concentrados en ganar como equipo”.
“Estaban dispuestos a poner un pie delante del otro y luchar contra cualquier adversidad que tuviéramos, y Dios sabe que tuvimos nuestra parte de adversidad. Al final resultó que, era un equipo de valor. Ese tipo de actitud de veterano puede marcar la diferencia en el mundo”, añadió.
El equipo nacional será honrado durante la Noche de Premios de la Asociación de Periodistas Deportivos de Filipinas a finales de este mes con el Premio del Presidente por la medalla de oro del equipo en los Juegos Asiáticos, que ganó al vencer a su rival continental China en las semifinales y a Jordania en la final.
En septiembre, Cone le dijo al Inquirer que sentía que muchos veían al equipo “como corderos llevados al matadero”. Esa evaluación parecía demasiado amable en ese momento: el Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) luchó por idear un plan definitivo para la exhibición de Hangzhou, China, después de una decepcionante estadía en casa en la Copa Mundial de la Fiba (Federación Internacional de Baloncesto).
El equipo se quedó sin entrenador y casi la mitad de los jugadores que compitieron en el torneo mundial abandonaron el equipo para cumplir con sus obligaciones en el club. Cone fue designado como medida provisional, pero los problemas de mano de obra persistieron días antes de la fecha prevista para la partida de la delegación.
Fortuito
Tim Cone reacciona durante el partido por la medalla de oro entre Filipinas y Jordania. —REUTERS
En China, Gilas apenas sobrevivió a sus oponentes, figurando en un desagradable final de una fase de grupos azotada por Jordania, que puso a los filipinos en una ruta más precaria hacia la medalla de oro.
Pero ese cambio de rumbo pareció fortuito, ya que envió a Filipinas a un duelo de semifinales contra los anfitriones que estaban ansiosos por vengar una derrota vergonzosa durante la Copa del Mundo. China parecía preparada para avanzar a la final. Pero una vez más, como en muchas giras anteriores, Justin Brownlee apoyó a Gilas.
En el partido de vuelta contra los Falcons, el as naturalizado recibió aún más ayuda. June Mar Fajardo, Scottie Thompson, CJ Pérez y Kevin Alas hicieron tiros oportunos para apagar una sequía de medallas de oro en Asia que se había extendido por 61 años.
Seguramente se hablará de ese triunfo, que Chris Ross, Marcio Lassiter, Ange Kouame, Chris Newsome, Calvin Oftana, Arvin Tolentino y Japeth Aguilar ayudaron a lograr hasta que llegue el próximo.
Cone es consciente de las expectativas que genera un hito tan monumental. Y comprende el clamor de la gente por una excelencia sostenida.
Nos apasiona nuestro baloncesto y ese tipo de pasión debería traducirse de alguna manera en un eventual éxito. Creo que es una expectativa razonable de los aficionados al baloncesto filipinos”, afirmó.
“Es cierto que no ganaremos a todos y que hay equipos que a veces podrían vencernos, pero también es una expectativa razonable que seamos competitivos en nuestro patio trasero en Asia”, señaló.
“No deberíamos tener que esperar otros 60 años para tener algún tipo de éxito a nivel internacional”.
Tal como están las cosas, los líderes del baloncesto del país aún tienen que definir sus planes para el futuro. Desde entonces, Cone se ha sentado con ellos, pero sólo para brindarles sus ideas.
En el centro de todo, Cone dijo que es imperativo que Filipinas envíe a sus mejores jugadores.
Pero ese es sólo un primer paso.
“Para mí, siempre se trata de continuidad y de lograr que los 12 mejores jugadores del condado se comprometan con el programa”, dijo Cone. “Para conseguirlo también se necesita un gran compromiso por parte de todas las partes interesadas de la comunidad del baloncesto”.
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