SANTA CLARA – Dos semanas antes de que los 49ers comiencen su lucha por los playoffs, Jake Moody asustó el corazón de la base de fanáticos.
Al comenzar la derrota del domingo por 21-20 ante Los Angeles Rams para terminar la temporada regular, el pateador novato no había fallado un gol de campo desde la Semana 7, habiendo acertado 10 seguidos.
El juego significó poco para los 49ers; ya se habían asegurado el puesto número 1 y no volverán a jugar durante dos semanas.
Pero en un intento de 38 yardas para extender la ventaja de 14-7 de los Niners en el segundo cuarto, Moody lo empujó hacia la derecha para su primera falla dentro de las 40 yardas en toda la temporada. Estuvo 15 de 15 hasta el domingo.
Ningún pateador es perfecto, y un fallo en el segundo cuarto en un juego relativamente sin sentido podría haberse pasado por alto sin pensarlo dos veces.
Es lo que sucedió después lo que generó cierta pausa.
En la siguiente serie de los 49ers, Sam Darnold condujo la ofensiva 90 yardas en 1:27 para anotar un touchdown con 11 segundos restantes en la mitad y puso a los Niners arriba 20-7. Moody salió a intentar el punto tras intento.
Y de nuevo, lo empujó hacia la derecha.
Mientras salía del campo, realizó el movimiento de patear, haciendo un gran swing en el aire, antes de ser recibido por el entrenador de equipos especiales Brian Schneider, quien le dedicó unas palabras y una palmadita en el casco.
La racha había terminado.
Moody no se había perdido ningún examen médico en todo el año. De hecho, en la Semana 14 estableció un récord de la NFL de más PAT consecutivos (desde 2015, cuando el punto extra se convirtió en una patada de 33 yardas) cuando anotó su número 53 consecutivo. Y tras acertar los dos primeros el domingo, amplió su racha a 60.
Si hubiera terminado el juego sin fallar, habría sido apenas el quinto pateador en la historia de la NFL en anotar al menos 60 puntos extra sin fallar durante una sola temporada; Tres de esos pateadores (Matt Prater para los Denver Broncos de 2013, Stephen Gostkowski para los New England Patriots de 2007 y Jeff Wilkins para los Rams de 2099) jugaron en el Super Bowl ese mismo año.
¿Fue el error de Moody’s un mal presagio?
Durante la transmisión en Fox, la reportera Kristina Pink dijo que habló con el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan, en el entretiempo y le preguntó si estaba preocupado por los errores de Moody: “Uh, sí”, le dijo.
Los Niners terminaron perdiendo por un solo punto, y a Shanahan le preguntaron nuevamente sobre Moody en su conferencia de prensa posterior al juego. (Moody no estuvo disponible para hablar con los periodistas después del partido del domingo).
“Nunca es bueno cuando los extrañas, especialmente teniendo dos así”, dijo Shanahan. “Pero ha tenido un año increíble, ha hecho un gran trabajo hasta este momento y hoy tuvo un día difícil”.
Sus fallos consecutivos le trajeron recuerdos de la Semana 6 contra los Cleveland Browns, la última y única vez que falló múltiples patadas en el mismo juego.
Durante el primer cuarto en Cleveland, falló un tiro de 54 yardas y lo empujó hacia la izquierda. Luego tuvo la oportunidad de redimirse faltando nueve segundos en el último cuarto cuando los 49ers perdían 19-17.
Un pase de 41 yardas habría ganado el juego, pero Moody lo empujó hacia la derecha y los Niners perdieron su temporada perfecta; estaban 5-0 hasta ese momento.
Mirando hacia atrás en su temporada en su conjunto, es difícil estar demasiado disgustado con el año récord de novato de Moody’s. Entró con expectativas extremadamente altas después de que los 49ers usaron una selección de tercera ronda para seleccionarlo procedente de Michigan en abril pasado, convirtiéndolo en el primer pateador seleccionado en las primeras tres rondas desde que los Tampa Bay Buccaneers eligieron a Roberto Aguayo en la segunda ronda en 2016. (Aguayo jugó solo una temporada para los Bucs y no ha jugado en la NFL desde entonces).
Y la racha PAT de Moody’s no es nada despreciable; Desde que la NFL retrasó el punto extra, solo Gostkowski en 2015 y Tyler Bass de los Buffalo Bills en 2021 han pasado toda la temporada sin fallar un PAT (mínimo 50 intentos). El gol de 57 yardas de Moody’s en la Semana 2 contra los Rams está empatado como el séptimo gol de campo más largo alcanzado por cualquier pateador este año.
Pero la potente ofensiva de los 49ers no le proporcionó a Moody muchos intentos de gol de campo este año. Terminó la temporada 21 de 25 para una tasa de éxito del 84%, 19º entre 30 pateadores con al menos 20 intentos.
¿Valía la pena Moody ser elegido en la tercera ronda? Es demasiado pronto para saberlo.
Pero si te preguntas si los 49ers y Shanahan están preocupados por su capacidad para recuperarse del fracaso, esto es lo que Shanahan dijo cuando se le preguntó si probaría con otros pateadores antes de la postemporada.
“No, ha estado genial todo el año”, dijo el entrenador. “Sé que hoy fue duro con esos dos, pero no, estamos bien con Jake”.