FORT MYERS, Florida. – La forma en que Carlos Correa habla sobre los cambios de temporada baja que hizo con su swing, y cómo cree que lo beneficiará, suena tan natural, como la forma en que dijo que se desempeñaría una vez que comenzara la postemporada el año pasado.
“Cambié un par de cosas con la parte inferior de mi cuerpo y mis manos”, dijo Correa. “Me siento bien. Tuve un gran entrenamiento. [Thursday] y estamos listos para partir”.
Correa quería un swing más directo y compacto, por lo que sus manos comienzan en una posición más baja que antes. En su postura de bateo, su peso se distribuye más hacia los talones después de jugar con fascitis plantar la temporada pasada. Abandonó una patada en la pierna por un golpe más pequeño en el dedo del pie.
Fue su primera temporada baja normal en un par de años. No más drama en la agencia libre. No más preguntas sobre el horario debido a un bloqueo. Comenzó a hacer swing antes de lo habitual en el invierno y hay un aura de confianza a su alrededor.
Los ajustes del swing, dijo Correa, recuerdan cómo lucía en 2021, su última temporada con los Astros de Houston. Ese año quedó quinto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
“Realmente no lo había visto batear bolas así en mucho tiempo”, dijo el entrenador de bateo de los Mellizos, David Popkins, después de ver a Correa realizar una práctica de bateo en uno de los campos traseros el viernes. “No creo haberlo visto nunca despejar el ojo del bateador. Golpeó en una dirección por encima del ojo del bateador”.
Correa modificó su swing durante la temporada 2023, que fue el peor año ofensivo de su carrera. Popkins atribuye gran parte de los retoques a la lesión de la fascitis plantar. Le resultaba doloroso mantener el peso sobre los talones en su posición de bateo, por lo que se apoyaba demasiado en las puntas de los pies. Por lo general, mantiene el pecho alto en su postura, pero el año pasado su pecho estaba sobre el plato para compensar la lesión.
“No es que no estuviera tratando de usar los talones”, dijo Popkins. “Naturalmente, el cuerpo evita el dolor y apuesta por la autoconservación”.
Correa entrenó en Houston y frecuentemente le enviaba videos a Popkins sobre cómo progresaba su swing. Cuando trabajaron juntos en la jaula de bateo el jueves, Popkins dijo que a Correa le resultó más fácil llevar la pelota al campo opuesto.
“Ellos están emocionados. Yo estoy emocionado”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli, refiriéndose a Correa y Popkins. “Lo llevaremos al campo y trabajaremos con él, pero debería estar listo para jugar. Se ve muy bien físicamente y tiene esa vibra ahora mismo de que está en un buen lugar”.
Los Mellizos confían en que una versión más saludable de Correa simplemente equivale a una gran mejora ofensiva. Fue su mejor bateador en la postemporada cuando regresó de su única etapa en la lista de lesionados.
“Los playoffs demostraron que estar un poco más saludable ayuda mucho”, dijo Popkins. “Muchas cosas podrían haberse solucionado con eso. También ayuda saber ‘no tengo que estar al 100% y aún así podría ser el mejor jugador en el campo'”. Eso es lo que creo que es un gran aprendizaje. Puedes encontrar una manera de hacerlo funcionar y hacerlo incluso cuando no estás al máximo de tu capacidad, lo que lo hace aún más peligroso cuando lo está”.
Pasaron un par de meses de la temporada baja antes de que Correa se sintiera libre de dolor en su pie izquierdo, pero calificó su invierno como “tan tranquilo” sin el estrés de la agencia libre. Por lo general, estaba en el gimnasio a las 7 am, tomaba rodados y bateaba, luego pasaba el resto del día con su esposa y sus dos hijos.
“Eso es todo lo que queremos”, dijo Correa. “Solo para cuidar de nuestras familias y concentrarnos en el béisbol, simplemente jugar el juego que amamos cuando crecimos. Así que esta fue una gran temporada baja para mí”.
Correa llegó al campamento de los Mellizos el jueves con su nuevo swing y estaba armado de confianza sobre el potencial del equipo. Elogió la alineación. Dice que los Mellizos tienen un equipo joven, pero adquirieron suficiente experiencia en los playoffs del año pasado para “creer que podemos hacerlo contra cualquier equipo”.
Un regreso a la forma para Correa, quien firmó un contrato de seis años y $200 millones el año pasado, sería un gran paso para un equipo de los Mellizos con mayores expectativas.
“Él lo está construyendo”, dijo Popkins. “Él lo está creando. Si le das a ese tipo un cuerpo sano y le devuelve la confianza de estar sano, creo que van a suceder cosas realmente buenas”.
