Uno de los primeros recuerdos de Emily Pinkard fue el de su padre, Josh Pinkard, regresando a casa del trabajo. Todos los días, ella se paraba junto a la puerta y lo esperaba.
“El 14 de febrero de 2019 esperé junto a la puerta y el 15 de febrero de 2019 estaba planeando hacer lo mismo. En lugar de esperar junto a la puerta, estaba esperando en una habitación de hospital, sin saber lo que vendría”, dijo.
Josh Pinkard y otros cuatro hombres – Russell Beyer, Vicente Juárez, Clayton Parks y Trevor Wehner – fueron asesinados a tiros ese día en el almacén de Henry Pratt Co. en el lado oeste de Aurora cuando un empleado sacó un arma durante una reunión de despido.
Luego, el pistolero escapó al almacén donde murió después de un enfrentamiento y tiroteo con la policía.
La ciudad de Aurora celebró una vigilia con velas el jueves por la noche en Belle Salle Banquets para honrar a los que murieron, sus familias y los cinco agentes de policía que resultaron heridos mientras respondían al tiroteo.
Emily Pinkard, quien contó su historia en la vigilia, dijo que su padre era su superhéroe favorito porque siempre se mantuvo fuerte por su familia.
“Nada podría romperlo, ni siquiera la kriptonita”, dijo.
Los nombres de quienes perdieron la vida ese día ahora están permanentemente en la historia de Aurora, pero también están en los corazones de aquellos en la comunidad y en todo el mundo, dijo el alcalde Richard Irvin en sus comentarios en el evento.
Irvin honró a cada una de las familias de las víctimas con una placa que conmemora el cumpleaños de cada una de las víctimas, que será honrada en la ciudad a partir de ahora: el 21 de febrero fue declarado Día de Russell Beyer, el 5 de mayo fue declarado Día de Vicente Juárez, el 21 de febrero fue declarado Día de Vicente Juárez. El 26 fue declarado Día de Clayton Parks, el 10 de octubre fue declarado Día de Josh Pinkard y el 22 de abril fue declarado Día de Trevor Wehner.
Además, se descubrió un banco de granito que enumera los nombres de cada una de las víctimas y la fecha del tiroteo. Se ubicará en la sede del Departamento de Policía de Aurora.
El 15 de febrero de 2019 fue una tarde de viernes relativamente tranquila e Irvin estaba terminando una larga semana de trabajo cuando recibió la llamada que lo alertaba sobre el tirador activo, dijo en sus comentarios. Cuando habló con el mando de la policía, escuchó “extrema preocupación y valentía feroz” en la voz de la entonces jefa de policía Kristen Ziman, dijo.
“En los minutos siguientes, las cosas cambiaron fundamentalmente. Habían disparado a personas. Se habían perdido vidas. En cuestión de minutos, nos convertimos en la misma ciudad que vimos en las noticias una y otra vez, año tras año, lidiando con horribles tiroteos masivos”, dijo Irvin.
El jefe de bomberos de Aurora, David McCabe, dijo en sus comentarios que, cuando viera otros tiroteos masivos en todo el país, lo pensaría tácticamente y se preguntaría cómo reaccionaría en una situación similar.
El impacto emocional de tal tiroteo no se hizo evidente hasta 2008, cuando un hombre mató a tiros a cinco estudiantes e hirió a 21 más en la Universidad del Norte de Illinois, donde McCabe asistía a la universidad.
“Había tomado clases en el mismo salón donde ocurrió el tiroteo. Ahora estaba emocionalmente involucrado”, dijo.
En gran parte gracias a una subvención federal, el departamento de bomberos comenzó a capacitarse con el departamento de policía en 2018 sobre cómo lidiar con una situación de tirador activo, según McCabe.
“No creo que nadie realmente pensara que este nivel de maldad aparecería alguna vez en nuestra ciudad. Nos equivocamos”, afirmó.
Aurora sufrió una tragedia, pero no se rompió, según Irvin. Dijo que muchos pudieron “sacar la luz de la oscuridad” y mejorar la ciudad bajo el mantra y el espíritu “Aurora Fuerte”.
Debido a la tragedia y la respuesta de la comunidad, Aurora es ahora una “comunidad profundamente diferente” de lo que era hace cinco años, dijo.
“Las lecciones que aprendimos nos han hecho una comunidad más unificada, más estable, más segura y mucho mejor”, dijo Irvin. “Tenemos ángeles con alas que nos cuidan y tenemos ángeles con uniformes que nos protegen”.
Cuando el jefe de policía de Aurora, Keith Cross, levantó su mano derecha hace casi 30 años para convertirse en oficial de policía, sabía que tendría días difíciles. Sin embargo, dijo durante sus comentarios el jueves por la noche que el 15 de febrero de 2019 fue uno de los días más difíciles de su carrera y que todavía le resulta difícil entenderlo.
“Una cosa que sí sé es que la respuesta de los hombres y mujeres del Departamento de Policía de Aurora y del Departamento de Bomberos de Aurora, y de varias otras agencias que se presentaron para ayudarnos ese día, salvaron vidas”, dijo.
Aunque evitaron lo que podría haber sido una situación mucho peor, muchos oficiales que acudieron ese día sufrieron daños físicos y emocionales, y muchas de esas heridas persisten, dijo Cross. Sin embargo, dijo que el gran apoyo de la comunidad ha ayudado al departamento de policía a avanzar y sanar.
Si bien desearía que hubiera alguna manera de cambiar lo que sucedió en el almacén de Henry Pratt Co. ese día, Cross dijo que sabe que eso no es posible. Aún así, dijo que el departamento de policía está comprometido a apoyar a aquellos que fueron afectados por el tiroteo mientras se recuperan.
“Nuestros corazones están con las víctimas de este incidente, así como con sus familiares y amigos. No podíamos imaginar el dolor y la tristeza que han tenido que soportar”, afirmó.
McCabe dijo que, si bien habla a menudo en público y con los medios de comunicación, tuvo dificultades para escribir su discurso para la vigilia en parte porque nunca pudo entender lo que las familias de las víctimas tuvieron que pasar ese día y lo que seguirán pasando.
“No he experimentado la pérdida de un hijo, un hermano o un cónyuge, así que no sé el dolor y el sufrimiento que cada familia experimentó y continúa experimentando, pero puedo decirles lo que siento por ustedes. Me duele por ti, y a todos nos duele”, dijo.
Según McCabe, los departamentos de policía y bomberos a menudo presentan las lecciones que aprendieron ese día a otros socorristas de toda el área. Dijo que, en cada presentación, los departamentos incluyen los nombres de las víctimas para mantener viva su memoria.
“En nombre de todos los hombres y mujeres del Departamento de Bomberos de Aurora, lamentamos su pérdida y esperamos que los recuerdos alegres de sus familiares les brinden consuelo en este día difícil”, dijo McCabe.
Mientras Emily Pinkard estaba sentada en el hospital esperando escuchar acerca de su padre hace cinco años, recordó que él siempre le enseñó a poner su fe en el Señor y ser fuerte, tal como lo había hecho cuando tuvo que ir al hospital. dicho.
“Cuando me diagnosticaron diabetes tipo uno por primera vez, él permaneció en la habitación del hospital durante tres días, helado, con solo una manta delgada”, dijo. “Él siempre se mantuvo fuerte a nuestro alrededor. No importa lo que estuviera pasando, siempre podíamos recurrir a mi padre y ver cuán fuerte estaba siendo.
“Aunque estaba sufriendo en la habitación del hospital, mi padre siempre me enseñó a ser fuerte, y así lo fui”, dijo. “Siempre pensé: ‘Si papá pudo hacerlo, yo también’”.
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