Por Josef Federman, Wafaa Shurafa y Bassem Mroue | Associated Press
TEL AVIV, Israel – El ministro de Defensa de Israel dijo el viernes que Israel está “planificando minuciosamente” una ofensiva militar en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, lo que indica su determinación de seguir adelante a pesar de las crecientes preocupaciones internacionales sobre la seguridad de cientos de miles de palestinos que buscan refugio allí.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha instado a Israel a no llevar a cabo la operación sin un plan “creíble” para proteger a los civiles y a centrarse en cambio en un alto el fuego, mientras que Egipto ha dicho que una operación podría amenazar las relaciones diplomáticas entre los países. Muchos otros líderes mundiales han emitido mensajes de preocupación similares.
Se estima que 1,4 millones de palestinos, más de la mitad de la población de Gaza, se han hacinado en Rafah, la mayoría de ellos desplazados por los combates en otras partes del territorio. Cientos de miles de personas viven en extensos campamentos de tiendas de campaña.
En declaraciones a los periodistas el viernes, el Ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que Israel ha infligido grandes pérdidas a Hamas durante una guerra que ahora está en su quinto mes y que Rafah es “el próximo centro de gravedad de Hamas” al que Israel planea atacar.
“Estamos planificando minuciosamente futuras operaciones en Rafah, que es un importante bastión de Hamás”, dijo. Se negó a decir cuándo podría comenzar la operación, aunque Israel ha dicho anteriormente que primero desarrollará un plan para evacuar a los civiles.
Los palestinos y las agencias de ayuda internacionales dicen que no hay un lugar seguro a donde ir, y Israel también lleva a cabo ataques en áreas donde había dicho a los civiles que buscaran refugio, incluida Rafah.
El ejército israelí lanzó su guerra en respuesta a un ataque transfronterizo de Hamas el 7 de octubre que mató a unas 1.200 personas en Israel y tomó como rehenes a otras 250. La ofensiva aérea y terrestre ha matado a más de 28.000 palestinos, según las autoridades sanitarias en el enclave dirigido por Hamás, ha provocado una destrucción generalizada, ha desplazado a alrededor del 80% de la población y ha provocado una crisis humanitaria.
Egipto ha advertido repetidamente a Israel que no empuje a los civiles palestinos en Rafah a cruzar la frontera, diciendo que una afluencia masiva podría llevar al fin del acuerdo de paz de 1979 entre Israel y Egipto.
Si bien algunos israelíes de línea dura han pedido la expulsión de los palestinos de Gaza, Gallant dijo que no había planes para hacerlo.
“El Estado de Israel no tiene intención de evacuar a civiles palestinos a Egipto”, afirmó. “Respetamos y valoramos nuestro acuerdo de paz con Egipto, que es una piedra angular de la estabilidad en la región, así como un socio importante”.
Sin embargo, nuevas fotografías satelitales indican que Egipto se está preparando para ese mismo escenario. Las imágenes muestran a Egipto construyendo un muro y nivelando terrenos cerca de su frontera con Gaza. Los funcionarios egipcios no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La ofensiva israelí ha incluido meses de ataques aéreos, así como una invasión terrestre que se ha desplazado constantemente hacia el sur a través de la mayor parte de Gaza.
En las últimas semanas, se ha centrado en Khan Younis, la segunda ciudad más grande de Gaza y bastión de Hamás.
El viernes, funcionarios de salud palestinos en Khan Younis dijeron que cinco pacientes en cuidados intensivos murieron después de que se les acabó el oxígeno tras una incursión de las tropas israelíes en el hospital más grande del sur de Gaza.
El ejército israelí ha estado registrando el complejo del Hospital Nasser, arrestando a presuntos militantes de Hamás y buscando pruebas de que los restos de rehenes israelíes secuestrados por Hamás podrían estar allí. Israel dice que no ataca a pacientes ni médicos, pero el personal dice que la instalación está luchando bajo intenso fuego y suministros cada vez más escasos, incluidos alimentos y agua.
Gallant dijo que 70 presuntos militantes han sido arrestados en el hospital, incluidos 20 que supuestamente participaron en el ataque del 7 de octubre.
Dos ataques aéreos israelíes sobre Rafah durante la noche mataron al menos a 13 personas, incluidos nueve miembros de la misma familia, según funcionarios del hospital.
También el viernes, un agresor palestino abrió fuego en una parada de autobús en una concurrida intersección en el sur de Israel, matando a dos personas e hiriendo a cuatro antes de ser asesinado a tiros por un transeúnte. No hubo ninguna atribución de responsabilidad inmediata.
PARADA DEL ALTO EL FUEGO
Mientras tanto, las negociaciones sobre un alto el fuego en Gaza parecen haberse estancado, y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, rechazó duramente el viernes la visión estadounidense para después de la guerra, en particular sus llamados a la creación de un Estado palestino.
Después de hablar durante la noche con Biden y, según se informa, reunirse con el jefe de la CIA, William Burns, que estaba de visita, Netanyahu escribió en X que Israel no aceptará “dictados internacionales sobre un acuerdo permanente con los palestinos”.
Dijo que si otros países reconocen unilateralmente un Estado palestino, darían una “recompensa al terrorismo”.
Netanyahu ha rechazado repetidamente la creación de un Estado palestino e incluso se jactó de haber contribuido decisivamente a impedirla durante su mandato.
Su coalición de gobierno está dominada por personas de línea dura que se oponen a la independencia palestina y cualquier proceso diplomático probablemente conduciría al colapso del gobierno.
Netanyahu ha prometido continuar la ofensiva hasta que Hamás sea destruido y los más de 100 rehenes que permanecen en cautiverio sean liberados.
Biden instó el viernes a Netanyahu a posponer una operación en Rafah y, en cambio, buscar un alto el fuego que podría incluir la liberación de rehenes israelíes.
“Todavía tengo la esperanza de que eso se pueda hacer y, mientras tanto, no anticipo, espero que los israelíes no realicen ninguna invasión terrestre masiva”, dijo Biden. “Mi esperanza y expectativa es que consigamos este acuerdo de rehenes”.
OOPS OTRA VEZ BAJO PRESIÓN
Gallant publicó nuevas acusaciones israelíes contra la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, incluida una fotografía de lo que dijo era un trabajador social de la ONU participando en el secuestro de un israelí el 7 de octubre.
Israel ha acusado durante mucho tiempo a la UNRWA de colaborar con Hamás o de hacer la vista gorda ante las actividades del grupo militante.
A lo largo de la guerra, ha publicado imágenes de túneles construidos junto a las instalaciones de la UNRWA y el mes pasado afirmó que 12 empleados de la UNRWA habían participado activamente en la masacre del 7 de octubre.
Eso llevó a Estados Unidos y otros países donantes a suspender la financiación a la UNRWA, el principal proveedor de ayuda humanitaria en Gaza. La agencia dice que tendrá que detener sus operaciones a finales de mes si no se restablecen los fondos.
La UNRWA niega haber colaborado con Hamás. Ya despidió a los empleados acusados en los ataques del 7 de octubre y lanzó un par de investigaciones sobre sus operaciones.
En su presentación a los periodistas, Gallant dijo que la inteligencia israelí tiene “indicios significativos” de que más de 30 trabajadores adicionales de la UNRWA se unieron al ataque del 7 de octubre.
Dijo que casi 1.500 trabajadores, el 12% de su fuerza laboral, son miembros de Hamás o del grupo militante Jihad Islámica, y más de 230 están en sus brazos armados.
“La UNRWA ha perdido legitimidad y ya no puede funcionar como organismo de la ONU”, afirmó. Dijo que ordenó a las autoridades israelíes que comiencen a trabajar con organizaciones alternativas que podrían reemplazar a la UNRWA.
El comisionado de la UNRWA, Philippe Lazzarini, dice que toma en serio las acusaciones, pero también ha señalado que los 12 trabajadores identificados por Israel son una pequeña fracción de la fuerza laboral total de la UNRWA. Ha advertido que una interrupción de las operaciones podría poner en peligro el bienestar de los habitantes de Gaza que dependen de la agencia.
La agencia no hizo comentarios sobre las últimas acusaciones de Gallant, pero ha dicho que proporciona regularmente los nombres de sus trabajadores a Israel y toma medidas contra cualquiera que viole las reglas de neutralidad de la ONU.
“Estas impactantes acusaciones se producen cuando más de 2 millones de personas en Gaza dependen de la asistencia vital que la agencia ha estado brindando desde que comenzó la guerra”, dijo Lazzarini el mes pasado.
“Cualquiera que traicione los valores fundamentales de las Naciones Unidas también traiciona a aquellos a quienes servimos en Gaza, en toda la región y en otras partes del mundo”, añadió.
Shurafa informó desde Rafah, Franja de Gaza. Mroue informó desde Beirut. La periodista de Associated Press Darlene Superville contribuyó con este reportaje desde Washington.
