El Pabellón Gampel de UConn celebró la Noche de la Tercera Edad el viernes con un anuncio tan esperado de la estrella Paige Bueckers.
“Todo el mundo quiere que me dirija al elefante en la habitación”, dijo la ex estrella de Hopkins a los fanáticos después del juego, en un video ampliamente compartido en las redes sociales. “Desafortunadamente, esta no será mi última noche de último año aquí en UConn”.
Bueckers y sus compañeros de equipo de los Huskies acababan de derrotar a Georgetown 85-44 en Storrs, Connecticut. Bueckers terminó con 21 puntos, 13 de ellos en la primera mitad, y casi consiguió un doble-doble con ocho asistencias, la mejor cifra de la temporada.
Cuando SNY le preguntó qué influyó en su decisión, Bueckers citó “la camaradería familiar aquí… simplemente me encanta estar aquí, amar a mis compañeros de equipo, amar a mis entrenadores, no haber tenido los cuatro años que planeé… Simplemente siento que Aún no he terminado aquí.”
Después del juego, Bueckers y su compañera de equipo se presentaron en la conferencia de prensa posterior al juego con gafas de sol.
La ex estrella de Hopkins fue nombrada jugadora nacional del año en su primer año y pasó esa temporada jugando frente a recortes de cartón durante la pandemia de COVID-19, lo que llevó a los Huskies a las semifinales nacionales, donde perdieron ante Arizona. Pasó la mayor parte de su segundo año en la banca con una fractura de tibia en la rodilla izquierda, pero regresó a tiempo para llevar a los Huskies al juego del campeonato nacional, donde perdieron en Minneapolis ante Carolina del Sur. Sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en esa misma rodilla antes de la temporada pasada y estuvo fuera todo el año.
El entrenador de UConn, Geno Auriemma, dijo después del partido que Bueckers nunca confirmó su regreso con él, pero al escucharla hablar anteriormente sobre su amor por UConn, no se sorprendió. según un tweet de Emily Adams del Hartford Courant.
“Paige es muy, muy mala tomando decisiones. Cuando la estábamos reclutando tuve que amenazarla porque no podía decidir”.
Auriemma siguió el anuncio de Bueckers poniendo fin a cualquier especulación de que podría retirarse al final de la temporada.
Bromeó con los periodistas diciendo que también planeaba regresar el próximo año, “hasta que Paige anunció que regresará”. Luego añadió: “Sí, volveré”.
Bueckers, Aaliyah Edwards, Nika Muhl y Aubrey Griffin fueron homenajeados el viernes. Griffin, quien se rompió el ligamento anterior cruzado el mes pasado, también anunció que regresará la próxima temporada. Ella es una de los cinco Huskies que estarán fuera por el resto de la temporada por lesiones. Se espera que los demás (Azzi Fudd, Jana El-Alfy, Caroline Ducharme y Annaya Patterson) regresen. Edwards y Muhl no anunciaron sus planes, pero ambos dijeron: “Aún no hemos terminado”.
A Bueckers, un estudiante de último año académicamente, le quedan dos años de elegibilidad. Edwards, Muhl y Griffin tienen uno cada uno. Pero tanto Edwards como Bueckers han sido proyectados como altas selecciones de primera ronda en caso de que ingresen al draft de la WNBA. Como jugadores internacionales, Muhl (Croacia) y Edwards (Canadá) tampoco han podido ganar el dinero NIL que ha estado fluyendo hacia sus compañeros de equipo mientras estaban en la universidad.
Auriemma dijo que le sorprendería que Muhl o Edwards regresaran por un año más. Auriemma dijo que no estaba seguro de que Bueckers regresaría, hasta que lo anunció a la multitud. “Nunca la presioné sobre eso tampoco”, dijo.
Bueckers dijo el jueves que no renunciará a ganar un campeonato nacional esta temporada, a pesar de cinco derrotas decisivas ante los mejores equipos: North Carolina State, UCLA, Texas, Notre Dame y South Carolina. A UConn solo le quedan cuatro partidos de temporada regular, incluidos los partidos en casa contra Creighton el lunes en Hartford y Villanova el 28 de febrero en Gampel.
Los tres seniors activos de UConn estuvieron a la altura de las circunstancias contra Georgetown, liderados por 26 puntos de Edwards, el máximo del equipo. Continuó su racha dominante desde el inicio, anotando ocho puntos, cinco rebotes, dos bloqueos y tres robos con un 100% de tiros en el primer cuarto. Terminó con 16 rebotes y tres asistencias, el máximo de la temporada, para su decimocuarto doble-doble de la temporada y séptimo en los últimos ocho juegos.
Muhl agregó otro hito además de la celebración senior, registrando la asistencia número 600 de su carrera con un pase a Edwards para una bandeja con poco menos de cuatro minutos restantes en el primer cuarto. Ahora ocupa el quinto lugar de todos los tiempos en el libro de récords de UConn, superando a la Novata del Año de la WNBA 2020, Crystal Dangerfield. Terminó con siete puntos y siete asistencias más cuatro rebotes y un robo.
El No. 15 UConn (22-5, 14-0 Big East) lideró de punta a punta contra los Hoyas (16-10, 6-9), abriendo rápidamente un amplio margen gracias a una racha de 20-2 sobre más de Cinco minutos en el primer cuarto. Los cinco titulares anotaron al menos dos tiros de campo con al menos una asistencia, y cada jugador que vio la cancha durante al menos cinco minutos anotó puntos.
Pero a pesar de lo impresionante que fue su producción ofensiva, los Huskies fueron quizás aún más difíciles de vencer a la defensiva. Generaron cinco pérdidas de balón en los primeros cuatro minutos y tuvieron 13 en el medio tiempo, con 21 de sus 46 puntos en la primera mitad provenientes de pérdidas de balón. Edwards lideró con cuatro robos, pero Bueckers y Shade agregaron tres cada uno y el equipo terminó con 14. Edwards también realizó los únicos dos bloqueos del equipo. UConn terminó con 27 puntos en 22 pérdidas de balón forzadas y cedió la posesión sólo 11 veces.
Fue una noche productiva para toda la alineación titular de UConn. Ashlynn Shade registró cinco rebotes además de sus tres robos y ocho puntos con 4 de 8 tiros de campo. KK Arnold también sumó ocho puntos con tres rebotes, un robo y una asistencia. Ice Brady aprovechó su doble-doble contra Xavier con otra actuación completa desde el banquillo, registrando 10 puntos y cinco rebotes en 25 minutos en la cancha.
Sin embargo, Auriemma estuvo menos activo con su rotación que en la victoria del miércoles sobre los últimos mosqueteros. Sólo Brady jugó más de 10 minutos desde el banquillo, y ella fue la única jugadora que estuvo más de dos minutos en los primeros tres cuartos. Incluso cuando Shade abandonó brevemente la cancha con una aparente lesión en el tobillo izquierdo a principios del tercer cuarto, regresó al juego pocos minutos después, cuando los Huskies tenían una ventaja de 21 puntos.
Este informe incluye material de Associated Press y Hartford Courant.
