Los Chicago Bears han colocado la etiqueta de franquicia al cornerback de Pro Bowl Jaylon Johnson antes de la fecha límite del martes, confirmó una fuente de la liga al Tribune, un movimiento diseñado para ganar más tiempo en las negociaciones de extensión de contrato.
Hace una semana en el combinado de exploración de la NFL, el gerente general Ryan Poles expresó optimismo por lograr un acuerdo multianual y afirmó que los Bears habían puesto una fuerte oferta sobre la mesa para Johnson y su campamento.
“Las conversaciones van bien en este momento”, dijo Poles el 27 de febrero en Indianápolis. “Sentimos que hemos hecho un muy buen trabajo viniendo fuertes a la mesa y mostrando el respeto que se merece”.
Los polacos dijeron que la oferta a Johnson tenía una combinación deseable de dinero garantizado, valor total y un plazo de contrato que le daría al esquinero que pronto cumplirá 25 años “una oportunidad realmente buena para regresar al mercado nuevamente y continuar ganar dinero y jugar bien”.
“Esperemos que eso sea con los Bears por un largo período de tiempo”, continuó Poles. “Así que estoy emocionado por eso. Pero como he dicho todo el tiempo sobre estas ofertas, se necesitan dos para bailar el tango. Y hay que encontrar un lugar en el que todos se sientan cómodos”.
Al aplicar la etiqueta de franquicia, los Bears evitan que Johnson se convierta en agente libre sin restricciones cuando su contrato de novato expire la próxima semana. Las partes tienen hasta el 15 de julio para llegar a un acuerdo sobre una extensión. De lo contrario, Johnson estaría bajo contrato con los Bears para la próxima temporada por 19,8 millones de dólares.
Ambas partes preferirían llegar a un acuerdo plurianual antes de esa fecha y continuarán las conversaciones contractuales.
La etiqueta de franquicia no exclusiva le da a Johnson la oportunidad de negociar un nuevo contrato con otro equipo, mientras que los Bears conservan el derecho de igualar cualquier oferta. Pero si Johnson llegara a un nuevo acuerdo en otro lugar y los Bears no coincidieran, el equipo que lo contrató les debería a los Bears dos selecciones de primera ronda, lo que hace que ese escenario sea muy improbable.
Johnson, a quien los Bears seleccionaron en la segunda ronda (N° 50) procedente de Utah en 2020, viene de un año de carrera en el que registró cuatro intercepciones y se estableció como uno de los mejores esquineros de cobertura de la liga. Fue seleccionado para el Pro Bowl y nombrado All-Pro del segundo equipo.
“Estoy muy orgulloso de Jaylon por la forma en que mejoró y la forma en que asumió el desafío de ser un recogepelotas”, dijo el entrenador de los Bears, Matt Eberflus, la semana pasada. “Y ciertamente lo hizo. Es un gran líder no sólo en nuestra trastienda defensiva, sino también en toda nuestra sala defensiva”.
En la fecha límite de cambios de la temporada pasada, los Bears aceptaron la solicitud de permiso de Johnson para explorar un intercambio, una medida que ambas partes esperaban que pudiera proporcionar mayor claridad sobre el valor del esquinero. Sin embargo, nada se materializó y Johnson y los Bears acordaron reanudar las negociaciones contractuales después de la temporada.
Si bien estaba ansioso por ser recompensado como uno de los mejores cornerbacks de la liga con su segundo contrato con la NFL, Johnson fue enfático en las últimas semanas de la temporada pasada en que su prioridad era permanecer con los Bears en 2024 y más allá.
“Siento que estamos construyendo algo especial, especialmente con los muchachos en este vestuario”, dijo en diciembre. “No creo que sea algo que pueda conseguir en ningún otro lugar. Me gustaría quedarme y seguir construyendo y mejorando esto.
“Y (dispara), quiero ganar algunos juegos y llegar a los playoffs y también impulsar este nombre de Chicago”.
