Hace apenas poco más de un año que los fanáticos de los New Jersey Devils disculpándose en masa con Lindy Ruff. Habían pedido su cabeza a principios de la temporada pasada, y luego, cuando los Devils se incendiaron, todos estaban dispuestos a admitir que tenían huevos en la cara. Nueva Jersey pasaría a la segunda ronda de los playoffs con aparentemente el equipo más prometedor de la liga, preparado para dar uno o dos pasos más esta campaña.
Y ahora Ruff está fuera de combate, pero probablemente sea demasiado tarde para los Demonios.
Solo quedan 21 juegos, y los Devils están ocho puntos detrás de los Tampa Bay Lightning por el último comodín y de los Philadelphia Flyers por el último lugar en el Metro, aunque tienen dos juegos menos en ambos. Para ponerlo en perspectiva, se proyecta que tanto Lightning como Flyers acumularán 95 puntos en este momento, según Moneypuck.com. Para que los Devils superen eso, tendrían que ganar 16 de sus últimos 21 juegos. Es una posibilidad remota, por decir lo menos. Tal vez llevando la carga Ser elegido para la Copa Stanley por cierto escritor encantador y atractivo era demasiado para ellos.
No hay duda de que los Devils han tenido un desempeño inferior esta temporada, y cuando eso sucede, el entrenador generalmente lo usará. Pero hay muchos factores de los Devils sobre los cuales un entrenador no puede hacer mucho. Las lesiones siempre encabezan la lista y los Devils se han visto muy afectados por ellas. Dougie Hamilton se ha perdido la mayor parte de la temporada. Jack Hughes se perdió 16 juegos. Nico Hischier falló 11. Timo Meier falló 13 y realmente no se ha parecido a su cosecha de San José durante la mayor parte de la temporada. Ese es el hombre defensivo número uno, los dos mejores centros y un extremo entre los seis primeros.
Además, hay pocas palancas que un entrenador pueda utilizar cuando cualquier portero que lanza al área parece estar siendo atacado por abejas la mayoría de las noches. Los Devils han rotado entre tres porteros durante todo el año y ninguno de ellos ha podido producir un porcentaje de salvamento superior a .900. Tomemos la última derrota paralizante como un excelente ejemplo de lo que ha sido la temporada de los Devils, el domingo por la tarde en Los Ángeles. Los Devils tomaron la delantera en 16 segundos gracias a un extraño rebote en el cristal, llevaban la jugada en un lugar difícil de ganar contra un equipo difícil de jugar. Pero primero los Devils pierden a Phillip Danault en una escapada, y luego sigue esto:
Los Devils nunca se recuperaron, lo que ha sucedido mucho este año. Un mal gol simplemente los desinfla.
Eso se le puede atribuir al entrenador por falta de sentido común o algo así, pero hay tantos flotadores o bombas esperanzadoras desde la línea azul que un equipo puede ver o no ver las grandes paradas que nunca ven antes de pensar que son solo hielo. patinando por una colina demasiado empinada.
Métricamente, los Devils están donde querrían estar. Son sextos en la liga tanto en porcentaje de Corsi como en porcentaje de goles esperado en igualdad de condiciones. El penalti apesta, pero ningún PK puede sobrevivir con esta portería. De hecho, según xGA mientras matan, los Devils son el cuarto mejor equipo de la liga. No pierden un montón de oportunidades mientras un hombre cae, es solo que todas esas oportunidades están encontrando hilo. Quizás deberían haber considerado despedir al entrenador de porteros Dave Rogalski y hacerlo mucho antes, ya que la liga continúa infravalorando a los entrenadores de porteros. Hay una razón por la que cualquier equipo en el que esté Mitch Korn tiene ventajas en la portería. Lo mismo ocurre con Benoit Allaire en Nueva York, Corey Schwab en Arizona o Jimmy Waite en Chicago, solo como muestra.
Aún así, eso no significa que Ruff esté libre de culpa. Los Devils no han sido un buen equipo defensivo (18º en xGA/60 con fuerza uniforme), y Ruff rebotó entre sistemas defensivos durante la temporada, lo que generó al menos cierta confusión y, en el peor de los casos, una sensación entre el equipo de que no Realmente no tengo ninguna respuesta. Basado en sus citas de hoy., el gerente general Tom Fitzgerald no ha estado entusiasmado con el manejo de algunos jugadores jóvenes que los Devils necesitaban para tener profundidad, al menos. El juego de poder se ha ido al tanque últimamente, que es el peor momento posible, y considerando el talento que tienen, realmente necesitan que sea un dispositivo apocalíptico.
Aun así, cuando restan 21 partidos, hay poco que el entrenador interino Travis Green pueda hacer. Ciertamente no puede reemplazar a los porteros, e incluso si Fitzgerald tiene éxito en su cruzada de meses para traer a Jacob Markstrom esta temporada, es poco lo que puede hacer con 20 juegos aproximadamente. En noviembre era obvio que el pliegue iba a ser un lugar problemático para Nueva Jersey y, sin embargo, aquí estamos en marzo viéndolos recorrer una hidra de pobreza de orina. Ha pasado demasiado tiempo y hay mucho terreno que recuperar.
A largo plazo, el tiempo está del lado de los demonios. Con la respuesta correcta en la portería durante el verano y el entrenador adecuado, la juventud del plantel casi garantiza una recuperación la próxima temporada. Pero este también fue un año para dar un paso con respecto a la temporada anterior, con los Canes teniendo problemas similares en la red y sus contratiempos en los playoffs, dejando solo a un equipo de los Rangers al que los Devils doblegaron en la división la primavera pasada. Se lo perdieron mientras los Flyers los adelantaban (aunque probablemente eso no sea a largo plazo).
Si te ves deshuesado en enero, probablemente deberías hacer algo al respecto antes de marzo.
