Como propietaria de 21 franquicias de McDonald’s en California, Kerri Harper-Howie está naturalmente frustrada por la nueva ley de salario mínimo del estado, pero no por las razones que cabría esperar.
A partir del 1 de abril, cientos de miles de trabajadores de la comida rápida tendrán garantizado un salario de al menos 20 dólares la hora, 4 dólares más que el salario actual.
Si bien se promociona como un aumento muy necesario para un gran sector de trabajadores de bajos ingresos, el Proyecto de Ley 1228 de la Asamblea ciertamente afectará los resultados de franquiciados como Harper-Howie. Pero eso por sí solo, dice, no es la razón por la que ella y muchos de sus homólogos se sienten injustamente atacados.
“Nosotros, como propietarios de empresas, no nos oponemos a los aumentos del salario mínimo”, dijo recientemente Harper-Howie a KTLA 5 News. “Una de nuestras principales objeciones es que este aumento salarial sólo se aplica a nosotros. ¿Por qué no todo el mundo recibe un aumento si, fundamentalmente, [the current] ¿El salario no es suficiente para que la gente viva? Entonces, ¿quiénes son los clientes que podrán permitirse pagar la comida?
El proyecto de ley, redactado por el asambleísta Chris Holden (D-Pasadena), surgió durante una batalla sobre los derechos de los trabajadores y las responsabilidades legales de los franquiciados de comida rápida. Las negociaciones condujeron a un acuerdo entre el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios y la Asociación de Restaurantes de California eso aterrizó en la tarifa de $20.
La inflación y el creciente costo de vida han provocado innumerables acciones laborales en California desde el final de la pandemia de COVID-19. Según la mayoría de las personas, es difícil vivir con 16 dólares por hora, el salario mínimo actual del estado, y mucho menos criar una familia en las zonas urbanas de California.
“No solo aumentamos el salario mínimo a $20 la hora para los trabajadores de comida rápida”, dijo Holden después de que el gobernador Gavin Newsom firmara la AB 1228 en septiembre de 2023. “Ayudamos a un padre o una madre a alimentar a sus hijos, ayudamos a un estudiante a poner gasolina en su auto y ayudó a un abuelo a conseguirle un regalo de cumpleaños a su nieto”.
Los propietarios de franquicias como Harper-Howie no tenían asiento en la mesa de negociaciones, dice.
“Al final del día, esta ley se aprobó como resultado de negociaciones. No éramos parte de esas negociaciones. No sentíamos que tuviéramos a nadie en la sala y ciertamente habríamos abogado de otra manera en nuestro nombre”.
La oficina de Holden no respondió a la solicitud de comentarios de KTLA.
El franquiciado
Hay una narrativa de Robin Hood inherente a muchas batallas laborales, incluida ésta. Los defensores señalarán el registro los beneficios empresariales y los crecientes salarios de los ejecutivos para argumentar que se está acumulando demasiada riqueza en la cima y que no “gotea” suficiente hacia los trabajadores.
Desigualdad de riqueza es una cuestión social, económica y política muy real, y la brecha es particularmente amplia para familias negras en los Estados Unidos.
Kerri Harper-Howie y su hermana Nicole se criaron en esa intersección.
En la década de 1980, su madre, una trabajadora de servicios sociales, y su padre, un oficial de policía de Los Ángeles, dieron un gran acto de fe al cobrar sus ahorros de jubilación para comprar una franquicia de McDonald’s en Inglewood, donde vivían.
La apuesta dio sus frutos.
Su primer restaurante McDonald’s fue un éxito y Patricia Williams pronto adquirió una segunda ubicación. Después de que la pareja se divorció, Patricia vendió los dos locales de McDonald’s para comprar cinco más.
“Cambiar ese tipo de estabilidad por la oportunidad de convertirse en propietarios de negocios fue un gran riesgo para ellos. Considero que mi madre y mi padre fueron increíblemente valientes y estoy muy agradecida de que estuvieran dispuestos a correr el riesgo”, recuerda Kerri.
Si bien la intención original de Kerri nunca fue hacerse cargo del negocio familiar de manos de su anciana madre (en lugar de eso, se convirtió en abogada laboralista en Los Ángeles), su perspectiva profesional cambió después de dar a luz a su primer hijo.
“Creo que fue una combinación de tener un hijo y estar tan cerca geográficamente de mi negocio familiar que comencé a tener una nueva visión de lo que significaba tener la oportunidad de continuar con un legado”.
Kerri y su hermana emplean ahora a más de 1.000 trabajadores en sus 21 franquicias, muchas de las cuales están ubicadas en vecindarios de bajos ingresos como Inglewood y Compton. Ella es una de las buenas compañías de McDonald’s, donde un gran porcentaje (quizás hasta el 50%) de las franquicias son propiedad de personas de color en California.
Aumentar los precios del menú
Si bien los propietarios y ejecutivos de franquicias de comida rápida, incluidos los de McDonald’s, han anunciado que aumentarán los precios del menú para compensar el aumento salarial del 1 de abril, Kerri dice que está decidida a mantener sus precios asequibles para sus principales clientes mientras explora otras eficiencias.
“No es lo único que estamos haciendo porque la verdad es que no se pueden aumentar los precios lo suficiente. Sería inasequible”, afirma. “Hay ahorros de costos que podemos hacer entre bastidores y otras formas de ser más eficientes… pero esto significa menos rentabilidad para nosotros, y lo absorberemos. Tomaremos menos”.
Si los restaurantes aumentan los precios del menú a partir del 1 de abril, o cuando lo hagan, tendrá un impacto más amplio en millones de personas; alrededor del 70% de los californianos comer comida rápida todas las semanas.
El reportero de consumidores de KTLA 5 News, David Lazarus, cree que la industria ha llegado a una encrucijada.
“Érase una vez, la industria de la comida rápida era un punto clave de entrada al mercado laboral para los jóvenes. La industria podría argumentar que estaba brindando una valiosa experiencia laboral a los más jóvenes y que esto justificaba en parte los bajos salarios”, dice Lazarus. “Sin embargo, en años más recientes, los trabajadores mayores también han recurrido a trabajos de comida rápida debido a necesidades económicas. Esas personas tienen una expectativa razonable de un salario digno, o al menos un salario mínimo justo”.
En lugar de subir los precios, Lazarus cree que las franquicias de comida rápida deberían volver a sus raíces.
“El ingrediente secreto de la industria de la comida rápida es el volumen. La inflación de precios se mantiene bajo control por la gran cantidad de hamburguesas y demás que se venden. La responsabilidad de los franquiciados es fijar el precio de los productos en consecuencia o encontrar formas de vender más de esos productos”.
Controversia del pan Panera
A finales de febrero, Newsom se encontró defendiéndose de la controversia cuando Bloomberg informó que las negociaciones sobre el salario mínimo condujeron a una exención para Panera Bread y el multimillonario propietario de la franquicia Greg Flynn, donante de Newsom desde hace mucho tiempo.
AB-1228 excluye las cadenas de restaurantes de servicio rápido que hornean y venden su propio pan.
Newsom negó rotundamente que a Flynn se le hubiera concedido una exención, y el multimillonario anunció más tarde que él también aumentaría los salarios de los empleados a 20 dólares el 1 de abril.
Aún así, no ha surgido una explicación para la exclusión de la panadería.
Según The Associated Press, un acuerdo de confidencialidad firmado impide que los grupos involucrados en las negociaciones hablen de ellas.
La controversia del Panera Bread, insiste Harper-Howie, pone de relieve fallas en el proceso legislativo que llevaron a una ley defectuosa.
“Lo que esperamos que haga en el futuro es introducir un nivel de transparencia que tal vez no existió en la negociación de este acuerdo y evitará que situaciones como esta vuelvan a suceder”.
