SIOUX FALLS – En su camino hacia el subcampeonato de hockey masculino de la NCAA el año pasado, los Gophers vencieron a la Universidad de Boston 6-2 en las semifinales nacionales en Tampa, Florida. Minnesota anotó los últimos cuatro goles, incluidos dos a portería vacía, en una victoria decisiva.
Los Gophers y Terriers se enfrentarán nuevamente a las 5:30 pm el sábado en la final regional de la NCAA Sioux Falls. Está en juego un lugar en los Frozen Four, y por mucho incentivo que haya para Minnesota (que intenta ganarse la oportunidad de jugar en su patio trasero en el St. Paul’s Xcel Energy Center), la Universidad de Boston quiere vengarse.
“Tenemos muchos muchachos que no han olvidado el año pasado y terminaron nuestra temporada”, dijo el viernes el delantero senior de los Terriers, Nick Zabaneh. “Queríamos este enfrentamiento. Nos deja un sabor amargo en la boca”.
El delantero senior de BU Dylan Peterson agregó: “Todos hemos visto ‘Miracle’ y conocemos la rivalidad histórica entre estos dos programas… No podemos esperar a mañana”.
Los Gophers y Terriers se han enfrentado nueve veces en torneos de la NCAA, y Minnesota tiene un récord de 6-3. El sábado, los Gophers, segundos preclasificados, no serán los favoritos frente a los Terriers, los primeros preclasificados, aunque lo que se espera sea una multitud principalmente centrada en Minnesota tendrá el Denny Sanford Premier Center vistiendo un tinte granate.
Minnesota aporta una gran experiencia de la NCAA al enfrentamiento con seis Gophers que jugaron en su cuarto torneo de la NCAA el jueves y 18 Gophers que registraron al menos un juego de la NCAA antes de esta semana. Eso dio sus frutos contra Nebraska Omaha en las semifinales cuando un trío de estudiantes de quinto año lideraron una remontada para ganar 3-2. El pívot Jaxon Nelson anotó los goles del empate y de la victoria en el tercer período, ambos gracias a pases del extremo Bryce Brodzinski. El portero Justen Close realizó 34 paradas, varias de ellas de cinco alarmas.
“Nuestra experiencia surgió anoche”, dijo el entrenador de los Gophers, Bob Motzko, “y confiamos en ello nuevamente”.
Si bien la experiencia y la profundidad han sido las cartas de presentación de los Gophers esta temporada, Boston U. se ha destacado con una ofensiva que ocupa el cuarto lugar a nivel nacional con 4,11 goles por partido y un juego de poder que ocupa el tercer lugar con 28,1%.
Los Terriers, el segundo clasificado general del torneo, tienen uno de los mejores jugadores ofensivos del país en el pívot novato Macklin Celebrini, un productor de 32 goles y 61 puntos que muchos proyectan como la selección general número uno de la NHL. borrador este junio. El jugador de 6-1 y 190 libras anotó un gol y una asistencia en la victoria de primera ronda por 6-3 sobre el Instituto de Tecnología de Rochester. Tiene nueve goles y 10 asistencias en una racha activa de nueve partidos goleadores.
Sin embargo, Celebrini no está solo. El defensa Lane Hutson, seleccionado en el primer equipo All-America el año pasado, es una selección de segunda ronda de los Montreal Canadiens y tiene 14 goles y 34 asistencias. En total, los Terriers tienen nueve jugadores con 20 o más puntos y cinco con 30 o más.
Toda esa potencia de fuego tiene a Motzko preocupado.
“Viendo su juego de poder en video, no podemos lanzar penales, muchachos”, dijo Motzko, refiriéndose a los defensas Carl Fish y Ryan Chesley sentados a su derecha durante la conferencia de prensa del viernes. “Son peligrosos.”
Es cierto que la Universidad de Boston no estuvo en su mejor momento contra el RIT, siendo superado en tiros en el primer período pero aún liderando 2-1. El portero Mathieu Caron detuvo a los Tigres en un par de escapadas antes de que los Terriers pudieran encontrar su equilibrio.
“No dar lo mejor de nosotros y aún así lograr una victoria regional es enorme”, dijo Zabaneh. “Lo sabemos, pero no vamos a depender de eso en absoluto. Tenemos que jugar un mejor partido”.
Los Topos también saben que la receta en marzo y abril es sobrevivir y avanzar.
“Volvemos a Yale como el último equipo en [2013]Providence como último equipo en [2015] – cualquiera puede ganar”, dijo Motzko, señalando a un par de cabezas de serie No. 4 regionales que ganaron el campeonato nacional. “Y luego quieres jugar tu mejor hockey al final del año. Sobrevivimos [Thursday] noche, y tenemos la oportunidad de volver a Frozen Four”.
