Un tiroteo perpetrado por un oficial de policía de Los Ángeles en una tienda departamental mató a un hombre que estaba en un violento alboroto y a una niña de 14 años que estaba de compras navideñas con su madre, dice un informe recién publicado sobre el incidente de 2021.
Los investigadores del Departamento de Justicia de California dieron una descripción detallada del encuentro de los agentes con el hombre, que había utilizado un candado de bicicleta para golpear a un comprador, y concluyeron que “no hay pruebas suficientes para respaldar un procesamiento penal contra el agente” que disparó el fatal tiros. El informe, sin embargo, critica la “falla de comunicación” que descarriló el plan de la policía de utilizar un proyectil menos letal.
La investigación fue requerida por una ley estatal que cubre cualquier disparo realizado por un agente de la ley que mate a una persona que no tiene un arma letal.
El tiroteo tuvo lugar el 23 de diciembre de 2021 en una tienda de Burlington en el barrio de North Hollywood de Los Ángeles. El oficial William Jones Jr. disparó tres tiros de rifle a Daniel Elena López, de 24 años. Uno de los disparos hirió fatalmente a Elena López; otro atravesó una pared hacia un camerino, donde hirió fatalmente a la niña, Valentina Orellana Peralta.
La cronología del informe comienza a las 10:30 am, casi 90 minutos antes del tiroteo. En una zona residencial a cinco cuadras de la tienda, Elena López supuestamente arrojó a una mujer al suelo afuera de su edificio de apartamentos y la golpeó y pateó. Luego cruzó la calle corriendo, entró en el apartamento de otra mujer, se echó un cartón de leche en la cabeza y salió corriendo.
A las 11:24 estaba en la tienda, llamando inmediatamente la atención de los empleados porque subió una bicicleta por las escaleras mecánicas. Se vistió con ropa y botas de la tienda (se desnudó hasta quedar en ropa interior en un pasillo) y luego, seguido por los empleados, regresó a la escalera mecánica. Allí amenazó con tirar la bicicleta al primer piso y luego comenzó a usar un candado de cable para bicicletas para destrozar muebles y equipos de la tienda.
La línea de tiempo relata una oleada de actividad en los 10 minutos antes de que llegara la policía: Elena López continuó rompiendo cosas con el candado de la bicicleta y empujó y agarró a tres mujeres; los empleados intentaron evacuar a los clientes; y los despachadores del 911 recibieron cinco llamadas, una de las cuales decía incorrectamente que “un hombre con una pistola” estaba disparando en la tienda.
Cuando llegaron los primeros cuatro agentes de LAPD, idearon un plan para inutilizar al atacante con un proyectil de espuma “menos letal” y luego entraron al edificio. Elena López subió corriendo las escaleras mecánicas y se dirigió hacia la parte trasera de la tienda.
Mientras los agentes lo seguían, una mujer a la que había golpeado repetidamente con el candado de la bicicleta salió a trompicones delante de ellos, sangrando profusamente de la cabeza.
En ese momento, el oficial Jones llegó detrás de los cuatro oficiales originales. Incluso cuando el líder del equipo les decía que redujeran la velocidad para poder evaluar la situación, Jones pasó y dijo: “Déjenme apuntar con el rifle”.
El oficial con el lanzaproyectiles lo levantó cuando vieron a Elena López y dijo: “Espera, Jones, lo tengo”. Antes de que pudiera disparar, Jones disparó su rifle tres veces desde 16 pies de distancia.
Treinta segundos después, los agentes escucharon gritos provenientes del camerino y descubrieron a Valentina y su angustiada madre.
Elena López y Valentina murieron en el lugar, cada una herida por una bala. El examen forense encontró metanfetamina, anfetamina y marihuana en el organismo de Elena López.
Jones, un veterano de 12 años en la fuerza, no se vio obligado a hablar con los investigadores y el informe no incluye un relato suyo. El informe dice: “El oficial Jones probablemente creía que estaba actuando en defensa propia o en defensa de otros”. No se sabe si escuchó información transmitida por la radio de la policía que indicaba que no se pensaba que Elena López tuviera un arma de fuego.
El informe es el octavo emitido en virtud de la ley de California que entró en vigor en julio de 2021. Los otros siete informes también determinaron que no se justificaban cargos penales contra un oficial.
En abril de 2024, el fiscal general del estado había pedido que se investigaran 56 tiroteos mortales cometidos por agentes del orden.