A lo largo de la temporada de la PWHL, la multitud en Xcel Energy Center rugió cada vez que Taylor Heise toca el disco. El delantero de PWHL Minnesota mostró por qué el viernes, cuando su francotirador de la ranura puso a Boston en un hoyo de 1-0 solo 59 segundos en el Juego 3 de las finales de la Copa Walter.
Pero no duermas en los linemates de Heise. Con Minnesota aferrándose a una ventaja de 2-1 en el tercer período, la extremo Michela Cava recibió un pase de Heise a la red, superó a la portera de Boston Aerin Frankel e impulsó a su equipo al borde de un campeonato. Con una victoria de 4-1, Minnesota tomó una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de cinco y puede levantar la primera Copa Walter con una victoria el domingo en el Juego 4 en Xcel.
Tras el tempranero gol de Heise, Sydney Brodt anotó tras un rebote a los 17:38 del primero. Esa ventaja de 2-0 se mantuvo hasta que Alina Muller de Boston terminó la blanqueada faltando 1,4 segundos en el segundo período. Su gol detuvo una racha de 122:33 sin goles para Minnesota y fue el primer gol de Boston desde el segundo período del Juego 1.
El gol de Cava a los 3:29 del tercero puso a Minnesota arriba 3-1, y Grace Zumwinkle añadió un gol a puerta vacía a las 16:10. La portera de Minnesota, Nicole Hensley, detuvo 18 tiros y su equipo superó a Boston 25-19.
En una noche en que el baloncesto reinó al otro lado del río, una multitud anunciada en 9,054 llenó el tazón inferior en Xcel para absorber la otra carrera de playoffs de las Ciudades Gemelas. Dieron todo lo que pudieron, haciendo girar toallas blancas y creando un alboroto que ayudó a Minnesota a lograr un récord de 3-0 en los playoffs en casa. La victoria fue la séptima en los últimos ocho juegos en Xcel.
Como se esperaba, los dos primeros juegos habían sido una competencia entre la velocidad de Minnesota y la fuerza de Boston. En gran medida se cancelaron entre sí cuando los equipos se dividieron.
El viernes, Minnesota se alimentó de la energía de la multitud entusiasmada. Rápido y agudo desde el principio, el equipo tardó menos de un minuto en marcar, cuando la línea de Heise volvió a golpear.
Después de un saque de banda en la esquina derecha de la zona de Boston, Cava y Kaleigh Fratkin de Boston persiguieron el disco detrás de la red. Cava ganó la posesión y lo metió en la ranura, donde Heise lo atrapó y disparó un tiro que superó a Frankel.
Boston no recibió una oportunidad a la meta hasta las 5:08, pero tuvo una oportunidad excelente cuando Emma Greco de Minnesota fue penalizada por interferencia a las 7:41. Aunque el juego de poder de Boston entró en el juego 0 de 10, eliminó dos tiros rápidos en su primera oportunidad el viernes, y casi anotó en el tercero. El disparo de Megan Keller desde el círculo derecho golpeó a una compañera y se disparó hacia la red, pero pegó en el travesaño.
Minnesota duplicó su ventaja a las 17:38 del primer período en una jugada oportuna. Brittyn Fleming llevó el disco al círculo izquierdo, esperó que el espacio se abriera y patinó detrás de la red para obtener una oportunidad envolvente en el poste derecho. El disco se deslizó hasta la parte superior del área, donde Brodt pasó a Frankel para su primer gol de la temporada y una ventaja de 2-0.
Si bien la ofensiva de Minnesota volaba, su defensa le brindó a Hensley un sólido apoyo. Sus compañeros de equipo bloquearon siete tiros en los primeros dos períodos, barrieron los rebotes y evitó que Boston estableciera la posición frente a la red. Minnesota también neutralizó el físico de Boston, superándolo en hits 7-6 durante 40 minutos.
La blanqueada terminó cuando quedaban menos de dos segundos del segundo tiempo. Jamie Lee Rattray de Boston inició una jugada bang-bang desde los tableros izquierdos, pasando a Susanna Tapani en el círculo izquierdo. Con Hensley configurado en ese lado, Tapani envió un pase de revés perfecto a un Muller de carga a la derecha, y ella disparó al lado abierto de la red.
Cava marcó a pase de Heise en la línea azul. Patinó hacia la zona de Boston, y cuando dos defensores de Boston cayeron, Cava patinó de derecha a izquierda a través de la ranura y venció a Frankel. La red vacía de Zumwinkle vino con Boston en un juego de poder.
