Martín Truex Jr. saldrá de la parrilla en P19 este domingo para una de las carreras más cortas del calendario de NASCAR de este año: la Enjoy Illinois 300 en WWT Raceway. Esa posición inicial ha sido a menudo una desventaja en los últimos dos años, considerando 240 rotaciones inusuales alrededor de la superficie plana de asfalto de 1,25 millas de Gateway. Pero una historia más importante que rodea al campeón de la Copa de 2017 es su especulada ausencia de la primera división, que se expresó en rumores incluso antes del inicio de la temporada 2024.
Tal como estamos, los susurros se vuelven cada vez más fuertes para MTJ, debido a su bien conocido hábito de jugar cosas cercanas al chaleco. Agregue a eso la tonta temporada de 2025 que está causando sensación con mucha anticipación, cortesía de negociaciones de estatutos no resueltas y muchos activos en juego. Y los fanáticos han estado ansiosos por saber exactamente qué sucederá con el futuro del piloto #19 en lo que sería su vigésima temporada a tiempo completo compitiendo en el escalón más alto de las carreras profesionales de autos stock, la NASCAR Cup Series.
¿Será 2024 el canto del cisne de Martin Truex Jr?
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Martin Truex Jr se dirige a Gateway, con una racha de 30 carreras sin ganar. El nativo de Nueva Jersey ciertamente ha sido consistente esta temporada, subiendo al podio dos veces, primero en Bristol y luego en Dover. Además, Truex Jr ha terminado entre los 5 primeros cinco veces en las últimas 14 carreras. Una victoria era oportuna, como se podría deducir de sus sólidos resultados últimamente. En cambio, sus compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing Danny Hamlin y Cristóbal Bell han sido los que acumulan todos los elogios y récords esta temporada. incluso joven Ty Gibbs También ha sido tremendo hasta ahora, ganando la primera pole de su carrera en la Serie de la Copa la semana pasada en Charlotte.
Independientemente, la narrativa de MTJ presenta una historia de tutoría, uno de alcanzar consecuencias como ver potencialmente al carismático conductor alejarse de su asiento por completo. Ni siquiera a mitad de temporada, surgen rumores sobre el aspirante a TRD Corey Heim reemplazando a Truex Jr al volante del Toyota n.° 19. Ahora, con la noticia de la repentina pero no inesperada implosión de Stewart-Haas Racing, la fábrica ha estado generando especulaciones a toda marcha. Según varias fuentes, cualquiera de los 6 pilotos que pronto se quedarán sin trabajo y que actualmente reclaman el equipo en desaparición de Tony Stewart, podría muy bien conducir el #19 en 2025.
Añadiendo más leña al fuego, dijo Truex Jr a Frontstretch anteriormente en Charlotte, “No tengo idea de lo que haré el año que viene”. Mientras se preparaba para Gateway esta semana, dio un paso más al no dejar nada que masticar para aquellos que esperaban que pusiera fin a su condecorada carrera en NASCAR. Cuando Bob Pockrass de FOX le preguntó a MTJ si había “Alguna actualización todavía sobre el próximo año” cerró enfáticamente la pregunta tan especulada con un empático “No”.
Martin Truex Jr. se clasificó en un decepcionante puesto 19. El equipo revisó la palanca de cambios y no cambió nada por lo que mantiene su puesto inicial. Lo que dijo Truex después de su vuelta de clasificación sobre la lucha (y también dice que aún no hay decisión sobre la próxima temporada). pic.twitter.com/0Y1UUocbbu
—Bob Pockrass (@bobpockrass) 2 de junio de 2024
Como se diría, el mañana es un misterio, pero el hoy es el “presente”. En consecuencia, parece que Martin Truex Jr cree firmemente en ese dicho y se concentra en su fortuna actual, o la falta de ella. Pasando de la pregunta anterior, el hombre de 44 años respondió felizmente a Pockrass sobre “wMe quité el sombrero hoy”, después de calificar como el Toyota JGR con el resultado más bajo para Enjoy Illinois 300. Él explicaría: “Realmente apretado… No estoy seguro. Está muy, muy apretado, así que lo perdí”.
Queda por ver si MTJ realmente “se lo ha perdido”. Sin embargo, sabiendo que los dos últimos ganadores de la carrera anunciada de 240 vueltas, Joey Logano y kyle buschambos comenzaron sus respectivas carreras desde posiciones dentro del top 10, las perspectivas de MTJ parecen sombrías esperando algo inesperado.
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Un rayo de esperanza en Gateway
De todos modos, aunque los pilotos de la Copa aún no han visto más de tres años de carreras en Gateway, muchos de estos derivados aún no se han probado en gran medida. Pero las estadísticas son como están, y la emoción impredecible de NASCAR sólo puede mejorarlas aún más con la salida de este año en Madison, IL. Además, también es importante recordar que MTJ se ubicó entre los 6 primeros las dos veces que la Cup Series se mudó a WWT Raceway en sus primeros dos años como parte del calendario de la temporada.
Curiosamente, MTJ incluso obtuvo una victoria en Gateway en camino a ganar su primer campeonato de la Serie Busch, allá por 2004, cuando la pista de carreras difícil de rebasar tenía una salida anual en el calendario de segundo nivel. Manteniendo esta información en segundo plano, Truex Jr explicó su optimismo revisado sobre el automóvil NextGen en una declaración no relacionada.
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Le dijo a la prensa de Atlantic City, “La carrera allí fue increíble con este auto NextGen. Regresábamos allí pensando que esto iba a ser de un solo ritmo con todos en la parte inferior y que iba a ser difícil pasar, y ese no ha sido el caso en absoluto. Usamos toda la pista y eso es lo que la hace buena ahora. Es una pista divertida con rectas realmente largas”.
Dicho esto, el dos veces campeón de la temporada regular actualmente tiene un +900 para su primera victoria en la temporada 2024 en Gateway, según DraftKings. ¿Podrá MTJ hacer felices a sus fans en medio de todas las incertidumbres injustificadas que plagan su futuro en 2025? Lo descubrimos en la Enjoy Illinois 300.
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