A pesar de un invierno húmedo y una gran capa de nieve, la temporada de incendios forestales de 2024 en California comenzó durante el fin de semana con el incendio más grande del año en el estado, el incendio Corral al sur de Tracy y al este de Livermore.
El incendio se inició el sábado por la tarde y estuvo fuera de control hasta el domingo, hiriendo a dos bomberos, obligando a evacuaciones, destruyendo una casa y convirtiendo vastas franjas de colinas que alguna vez fueron doradas en terrenos baldíos ennegrecidos.
En 24 horas, el incendio Corral quemó 14.000 acres, más que toda la superficie quemada por los 1.253 incendios forestales en California en lo que va del año, según las estadísticas de Cal Fire. El domingo por la noche, el incendio estaba contenido en un 50%, dijo la agencia.
“Este año tenemos una cosecha de pasto muy, muy robusta, y eso fue lo que provocó el incendio”, dijo el capitán de Cal Fire, Robert Foxworthy, el domingo por la tarde.
Los pastos exuberantes que florecieron gracias a las lluvias invernales ahora están muertos o muriendo y secándose en todo el estado. Áreas como las colinas de East Bay corren un riesgo particularmente alto cuando se levantan vientos, como sucedió el sábado cuando el incendio comenzó alrededor de las 2:30 pm y vientos de hasta 40 mph y ráfagas aún más fuertes lo llevaron a casi 10,000 acres en cuestión de horas, dijo Foxworthy. .
Se puede esperar que esos pastos secos provoquen “un aumento en los incendios de pastos en las próximas semanas”, dijo esta semana el profesor Craig Clements de la Universidad Estatal de San José, director del Centro de Investigación Interdisciplinaria de Incendios Forestales.
Se espera que las temperaturas aumenten bruscamente en la región a partir del martes. Se espera que Concord experimente una máxima de 96 grados el martes, San José alcanzará los 90 y Oakland 83, según el Servicio Meteorológico Nacional. En muchas áreas alrededor del Área de la Bahía, se espera que el mercurio aumente aún más el miércoles antes de comenzar a enfriarse el jueves.
El incendio Corral se produjo apenas un día después de que Cal Fire, citando pastos “abundantes” secos por el viento y las temperaturas más cálidas, anunciara el viernes la suspensión, a partir del sábado, de los permisos residenciales para quemar escombros al aire libre en Santa Clara, Alameda, Contra Costa y el oeste de San Francisco. Condados de Joaquín y Stanislaus.
Dos bomberos del Departamento de Bomberos del Condado de Alameda resultaron heridos mientras combatían el incendio.
“Fueron transportados a hospitales locales, donde están siendo atendidos y evaluados”, dijo el departamento en un comunicado de prensa el domingo por la tarde. Un portavoz de Cal Fire dijo que los bomberos estaban en condición estable y recuperándose.
La causa del incendio aún estaba bajo investigación el domingo por la tarde, dijo Cal Fire. El Departamento de Bomberos del Condado de Alameda dijo el domingo que había realizado una quema prescrita el viernes en el área del incendio, pero ya estaba extinguida a las 3 pm y el departamento no ve ninguna conexión entre esa operación y el incendio Corral.
Hasta el domingo por la noche, solo una estructura había resultado dañada, una casa considerada pérdida total, dijo Cal Fire.
Doscientas casas en el área de Tracy estaban bajo una orden de evacuación que fue levantada el domingo a las 6 pm y reemplazada por una advertencia de evacuación. No estaba claro cuántos residentes huyeron. Se instó el domingo por la tarde a quienes viven en la zona de alerta a permanecer alerta y prepararse para un cambio en la situación.
Cal Fire advirtió a los residentes de California que limpiaran toda la vegetación muerta o moribunda dentro de un radio de 100 pies de las casas.
El sábado, los bomberos se enfrentaron a vientos sostenidos de 30 a 40 mph y ráfagas de hasta 60 mph, y “ni siquiera pudieron realizar un ataque directo”, dijo la portavoz de Cal Fire, Cecile Juliette.
“Cuando hay vientos tan fuertes, el fuego de pasto se propaga muy rápidamente”, dijo Juliette. Los vientos más suaves del domingo permitieron a los bomberos hacer avances significativos, dijo.
Un incendio de esta magnitud a principios de junio debería ser “una revelación” para el público, dijo Juliette. “Por lo general, no se empieza a aumentar y llegar a ese tamaño hasta julio”, dijo.
Lo que más preocupaba a los bomberos era la nueva subdivisión de Tracy Hills, que hasta ahora tiene un puñado de casas, y el vecindario alrededor de Tracy Golf & County Club donde la casa fue destruida.
La casa, que se quemó en gran parte hasta los cimientos, se encontraba frente a colinas quemadas completamente hasta quedar completamente negras, entre casas aparentemente intactas por el fuego. Dos palmeras carbonizadas se alzaban a la entrada de la entrada de la casa en ruinas, en la que había varios coches quemados. Cercas derretidas bordeaban el borde de la propiedad.
La causa del incendio aún estaba bajo investigación el domingo por la tarde, dijo Cal Fire. El Departamento de Bomberos del Condado de Alameda dijo el domingo que había realizado una quema prescrita el viernes en el área del incendio, pero ya estaba extinguida a las 3 pm y el departamento no ve ninguna conexión entre esa operación y el incendio Corral.
Al sur de Tracy, un equipo de bomberos de Santa Cruz, apoyado por bomberos de la prisión estatal, había estado luchando contra el incendio desde alrededor de las 6 am, y el domingo por la tarde estaban rociando agua sobre los puntos calientes, para mantener las llamas alejadas de la subdivisión de Tracy Hills.
“Hemos estado aquí limpiando y asegurándonos de que cualquier posibilidad de reavivamiento o propagación del fuego se detenga aquí”, dijo la capitana de Cal Fire, Skylar Merritt.
Después de que se cerró la I-580 desde la I-205 a la I-5 durante la noche y la mayor parte de la mañana, el carril izquierdo de la 580 en dirección este se reabrió antes del mediodía, pero el carril derecho permaneció cerrado desde Corral Hollow Road hasta South Bird Road en el condado de San Joaquín hasta el domingo por la tarde. . Los carriles en dirección oeste fueron reabiertos el domingo por la mañana, dijo Caltrans. A las 6 pm del domingo, todos los carriles en dirección este estaban abiertos, dijo Cal Fire.
Se estableció un sitio de evacuación temporal en el Centro Comunitario Larch Clover en 11157 W. Larch Road en Tracy.
Sólo tres personas estaban en el lugar de evacuación el domingo por la mañana, según Elise Vigil, personal del condado de San Joaquín. Sin embargo, la gente había estado entrando y saliendo desde que comenzó el incendio, dijo Vigil.
“La mayoría de la gente pasa por aquí antes de registrarse en hoteles o encontrar su propio alojamiento”, dijo Vigil.
El Equipo de Respuesta a Evacuación de Emergencia de Hold Your Horses también fue llamado para responder a los residentes que pudieran necesitar ayuda para evacuar animales el sábado por la noche.
El equipo estaba en espera, pero la organización con sede en Contra Costa regresó a casa sin tener que rescatar ningún animal.
“Instamos a la gente a evacuar a sus animales con antelación”, dijo Chantel Tieman, cofundadora de HYH. “No espere para poder llevar a sus animales al lugar de evacuación”.
El incendio comenzó el sábado alrededor de las 2:40 p.m. cerca del Sitio 300 del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, al suroeste de Tracy.
Los fuertes vientos del oeste provocaron el rápido crecimiento del incendio mientras ardía hacia el este hacia Tracy después de comenzar alrededor del sábado por la tarde. De 4,900 acres a las 7:40 p.m., el incendio explotó a 8,800 acres a las 8:50 p.m., según Cal Fire.
A las 6 de la mañana del domingo, se habían quemado 12.500 acres y el incendio estaba contenido sólo en un 15%.
A partir de las 8 am del domingo, las mejores condiciones climáticas permitieron a las cuadrillas avanzar en la construcción y mejora de las líneas de control. Al menos 400 bomberos fueron desplegados en el incendio, y Cal Fire dijo que “numerosos aviones cisterna de extinción de incendios de todo el estado están volando en misiones de extinción de incendios según lo permitan las condiciones”.
El incendio, reportado el sábado por la tarde como contenido en un 40%, se redujo a solo un 10% a las 8:50 pm del sábado por la noche, informó Cal Fire.
Los fuertes vientos obstaculizaron los esfuerzos de los bomberos para controlar el incendio desde el principio. Los equipos de bomberos aéreos lucharon por encontrar espacio aéreo para volar de manera segura mientras los vientos soplaban a más de 40 mph, dijo el jefe del Batallón de Bomberos de Cal, Josh Silveira. Los equipos de bomberos de toda el área, incluidos los condados de Alameda, Santa Clara y San Joaquín, estaban combatiendo el incendio desde tierra.
Esos fuertes vientos del oeste empujaron el fuego hacia el este, hacia Tracy y Stockton, dijo Craig Shoemaker, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Sacramento.
Para empeorar las cosas, el incendio forestal se desató a lo largo del paso de Altamont, donde los vientos aumentan de velocidad a medida que atraviesan el estrecho cañón, lo que permite que el fuego “se propague y realmente avance”, dijo Shoemaker.