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Bonnie Hayes ha vuelto. Tras una década como directora del departamento de composición de canciones en el Berklee College of Music de Boston, la compositora, que alcanzó el éxito como compositora con los éxitos “Have a Heart” y “Love Letter” para Bonnie Raitt, ha regresado a Marin con la satisfacción de saber que ayudó a formar a algunos de los mejores compositores de música pop de la próxima generación.
Mientras tomaba un café con leche helado en el patio de una cafetería de Novato en una sofocante tarde de la semana pasada, la compositora, educadora e intérprete de 69 años sonreía radiante cuando le preguntaban si había tenido ex alumnos que hubieran tenido carreras exitosas.
“¿Estás bromeando?”, dice ella. “Hablemos”.
Comienza con Charlie Puth, de 32 años, quien coescribió el exitoso sencillo de Wiz Khalifa “See You Again”, que le valió una nominación al Globo de Oro a la mejor canción original y tres nominaciones en la 58.ª edición anual de los premios Grammy, incluida la canción del año. La canción, que también coprodujo y en la que interpreta, reinó durante 12 semanas en la cima del Billboard Hot 100 y apareció en la banda sonora de “Furious 7”.
“Es un gran artista”, afirma. “Di su nombre a cualquier persona menor de 30 años y sabrá quién es”.
No tiene reparos en mencionar a Ingrid Andress, también de 32 años, una compositora nominada al Grammy cuyo álbum de estudio debut, “Lady Like”, fue uno de los 10 mejores álbumes de country de Billboard en 2020 y el álbum debut femenino de country con mayor cantidad de reproducciones de todos los tiempos. Andress obtuvo cierta notoriedad no deseada cuando falló el himno nacional en el Homerun Derby de las Grandes Ligas de Béisbol la semana pasada, culpando a su vergonzosa actuación de estar intoxicada y prometiendo ir a rehabilitación.
“Fue una lástima”, dice Hayes, “pero ella no es así”.
Y luego está su alumna estrella, Amy Allen, otra compositora, cantante y productora de 32 años que ha escrito una serie de éxitos que llegaron al top 10 para artistas como Selena Gomez y Harry Styles. Este verano, “Espresso” y “Please Please Please”, canciones que escribió para Sabrina Carpenter, alcanzaron el puesto número 1 en la lista de éxitos Global 200 de Billboard.
“Tenía 59 años cuando me mudé a Boston”, dice Hayes. “A esa edad, estás en una modalidad de devolver algo a la sociedad, o al menos deberías estarlo. Me encantaba estar en contacto con estos jóvenes realmente talentosos y ver cosas en ellos cuando nadie más lo hacía, como cuando el maestro estrella los pasaba por alto y yo decía: ‘Esa chica lo va a lograr’. Fue muy divertido ser esa mano amiga cuando lo necesitaban. Y todavía estoy en contacto con muchos de ellos”.
Durante su permanencia en Berklee, Hayes impartió clases, pero trabajó principalmente como administradora, desarrollando el plan de estudios de composición de canciones y ocupándose de la contratación y el personal.
“Cambié el plan de estudios y contraté a la mayoría de los profesores, incluidos muchos que eran nuevos: primero hispanos, primero negros, primero asiáticos”, dice. “Tuvimos paridad de género después de que estuve allí durante seis años”.
Semi-retirada desde que dejó el cargo en 2022, ha estado enseñando de forma remota a tiempo parcial a través de Berklee Online. Al día siguiente de esta entrevista, se dirigiría a Los Ángeles para dirigir el programa de verano de Berklee allí. Y, por undécimo año, enseñará en la Planet Bluegrass Song School en Colorado en agosto.
Hayes no da conciertos muy a menudo estos días, tal vez una o dos veces al año, lo que hace que su espectáculo del 11 de agosto en HopMonk Tavern en Novato, parte de su serie de conciertos Cookout, sea una ocasión especial, una oportunidad única de ver a una de las compositoras más famosas de Marin en concierto. Ella actuará con la banda Mystery Dance en un cartel con el guitarrista de blues Roy Rogers y los Delta Rhythm Kings.
Hayes, la mayor de siete hermanos, atribuye el éxito que ha tenido como músico y compositora a la exposición que le dieron sus padres cuando era niña a la música y las artes. Comenzó a tomar lecciones de piano a los 4 años y estudió en la Blue Bear School of Music en San Francisco cuando era niña, al igual que sus hermanos, Kevin Hayes de Novato, ex baterista de Robert Cray Band y uno de los músicos más solicitados de Marin, y Chris Hayes, que fue guitarrista principal y compositor principal de Huey Lewis and the News. Bonnie Hayes todavía imparte clases ocasionales de composición de canciones en Blue Bear y forma parte del consejo directivo de la escuela.
Los fanáticos de la música de Bay Area de toda la vida pueden recordarla como la joven rubia entusiasta que lideró a Bonnie Hayes con Wild Combo, una banda de new wave de los años 80 que lanzó un álbum, “Good Clean Fun”, y estuvo de gira con Huey Lewis and the News en su apogeo de los 80. Eso condujo a un álbum solista homónimo en Chrysalis Records que incluía el sencillo “Some Guys”, del que Cher hizo una versión, la primera vez que una de sus canciones fue grabada por otro artista. Otra canción suya, “Shelly’s Boyfriend”, alcanzó el estatus de culto cuando apareció en la banda sonora de la película de 1983 “Valley Girl”.
Estaba de gira con una banda que era telonera del rockero de Detroit Bob Seger cuando él le dio un consejo profesional que ella tomó en serio.
“En un momento dado me dijo que debía escribir canciones”, comenta. “De esa manera no tendría que tocar en conciertos el resto de mi vida”.
Así que escribió canciones. Además de Raitt, sus créditos incluyen canciones para Bette Midler, Booker T. & the MG’s, Huey Lewis and the News, David Crosby y Adam Ant, entre otros.
Desde que regresó a Marin, ha tenido tiempo para pasar tres o cuatro meses al año viajando por Europa, tanto sola como con amigos. Está en forma y planea recorrer el Camino de Santiago este otoño en España, una ruta de peregrinación que atraviesa lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
No es que no haya visto mucho mundo como tecladista y corista en giras con Billy Idol y Belinda Carlisle durante su carrera. De hecho, estuvo en Sudamérica de gira con Carlisle en 1989 cuando el álbum revelación de Raitt, “Nick of Time”, que incluía las canciones de Hayes “Have a Heart” y “Love Letter”, ganó tres premios Grammy, incluido el de grabación del año, convirtiendo a Raitt en una superestrella repentina y a Hayes en un compositor de primera línea de la noche a la mañana.
Ese álbum vendería más de 6 millones de copias y “Have a Heart” fue uno de sus sencillos con mejor clasificación. Hayes recuerda estar en un bar en Ecuador después de una noche de fiesta cuando vio a Raitt aceptando uno de sus premios Grammy en las noticias de la televisión. No tenía idea de que su vida estaba a punto de cambiar.
“Estaba en español, así que no lo entendí”, dice. “Pensé: ‘Qué bueno. Ganó un Grammy’. Cuando llegué a casa, mi buzón de voz estaba lleno. La gente había llamado y me había dicho: ‘¿Qué estás haciendo? Queremos escribir contigo’. Siempre que te pasa algo así, siete millones de personas salen de la nada”.
Ahora que era una compositora a tener en cuenta, se mudó a Los Ángeles para comenzar a trabajar con otros compositores, para ver si podía duplicar el gran éxito económico que había tenido con Raitt. No sería una buena opción.
“Odiaba eso”, dice. “Para mí, todas las canciones que escribí fueron escritas por amor. No era buena escribiendo cuando alguien me pedía algo”.
En busca de un estilo de vida más saludable para su hija de 4 años, regresó a Marin, compró una casa en San Anselmo y pasó 15 años enseñando composición de canciones y producción de discos. También disfrutó de un breve resurgimiento profesional, formó una banda, Bonnie Hayes and the Super Superbonbons, y lanzó un álbum, “Love in the Ruins”, en 2003.
Pero lo más importante es que empezó a crear y dirigir programas musicales de verano para niños, experiencia que le resultaría muy útil cuando la contrataron para el puesto de Berklee en 2013. Desde entonces, su hija, Lily Burns, ha seguido los pasos de su madre. Se graduó de Berklee en 2016 y ahora es productora y compositora en Los Ángeles.
Después de haber estado rodeada de jóvenes músicos y compositores durante tanto tiempo, Hayes es una mujer moderna de 69 años que siente que es su responsabilidad como profesora y compositora mantenerse al día con los últimos éxitos.
“Generalmente escucho canciones muy populares y pienso: ‘¡Guau! ¿Cómo se convirtió en un éxito?’”, dice. “Soy una de las pocas personas de mi edad que escucha música pop en este momento”.
Después de su larga y distinguida carrera, ¿qué consejo le daría a los jóvenes aspirantes a compositores?
“No les digo a los niños qué tienen que escuchar”, afirma. “Lo que sí les digo es que deben escuchar de todo. No eliminen algo solo porque no se ajuste a su historia personal. Creo que mucha gente se queda estancada escuchando música que oyó en el momento más transformador de su vida, que para nosotros fue entre los 15 y los 25 o 30 años. No espero que no lo hagan, pero soy músico. Es mi responsabilidad mantenerme al día. Los compositores deberían escuchar de todo y robar de todo”.
• Detalles: Roy Rogers y los Delta Rhythm Kings y Bonnie Hayes y Mystery Dance, con Kevin Hayes en la batería, tocarán a las 6:00 p. m. el 11 de agosto en HopMonk Tavern en 224 Vintage Way en Novato. La entrada cuesta entre $38,50 y $61,50. Más información y entradas en wl.seetickets.us/HopMonkNovato.
Comuníquese con Paul Liberatore en p.liberatore@comcast.net
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