Aira Villegas, del equipo de Filipinas, a la derecha, celebra después de derrotar a Wassila Lkhadiri de Francia en su combate de boxeo de cuartos de final de 50 kg femenino en los Juegos Olímpicos de París 2024, el sábado 3 de agosto de 2024, en París, Francia. (Foto AP/Ariana Cubillos)
Fue el margen más fino y Aira Villegas escapó con una victoria que cambiará su vida para siempre.
Incluso tiene la oportunidad de hacer que ese cambio valga más.
Villegas obtuvo una ajustada victoria en cuartos de final sobre Wassila Lkhadiri la madrugada del domingo (hora de Manila) en la división de 50 kg del boxeo femenino en los Juegos Olímpicos de París en el North Paris Arena.
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Y una delegación filipina que celebró su primer oro en los Juegos Olímpicos de este año (y apenas el segundo en total para el país) acaba de sumar una medalla de bronce garantizada que valdrá millones para el peso mosca.
Villegas y Lkhadiri, séptimo cabeza de serie, estaban en un punto muerto que aún no se había producido en las competiciones de boxeo en la capital francesa.
Después de dos rondas, un juez tenía a la filipina arriba, el otro tenía a la francesa en ventaja y los jueces restantes tenían todo empatado.
Aira Villegas, de Filipinas, a la derecha, reacciona durante una pelea con Wassila Lkhadiri, de Francia, en su combate de boxeo de cuartos de final de 50 kg femenino en los Juegos Olímpicos de París 2024, el sábado 3 de agosto de 2024, en París, Francia. (Foto AP/John Locher)
Eso obligó a ambas esquinas a alentar a sus peleadores para que produjeran algo especial en el tercer round, y lo hicieron.
Lkhadiri fue el primero en descargar un gancho de izquierda que pareció hacer tambalear a Villegas y casi condenó la campaña del filipino. En una batalla tan reñida, ese golpe podría haberle dado al local todo el impulso para obtener la victoria.
Pero Villegas, impulsada por la desesperación, silenció a una ruidosa multitud francesa al cobrar vida con una ráfaga de golpes propios, incluido un gancho de derecha que puso el encuentro nuevamente tenso.
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Villegas mostró más actividad en la recta final, golpeando a Lkhadiri con golpes limpios y luego manteniéndose fuera de problemas después, lo que le permitió mantenerse ligeramente por delante hasta la campana final.
Villegas ganó en las tarjetas de tres jueces, todas con 29-28, mientras que una atónita Lkhadiri, que sacó la lengua con los ojos muy abiertos y sin poder creerlo, ganó en las tarjetas de dos jueces, 30-27 y 29-28.
Villegas se enfrentará a Buse Naz Cakiroglu de Turquía en las semifinales el 7 de agosto (hora de Manila), y el ganador avanzará a la final de la categoría de 50 kg con la medalla de plata asegurada.
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Cakiroglu derrotó a Pihla Kaivo-Oja de Finlandia, 5-0, en su enfrentamiento de cuartos de final.
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