¿Entendió Steve McMichael el sábado que fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional?
¿Sabía él lo que estaba ocurriendo cuando el presidente del Salón de la Fama, Jim Porter, le entregó una chaqueta dorada y cuando su ex compañero de equipo, Richard Dent, reveló su busto?
Aquellos amigos y ex compañeros de equipo que estaban alrededor de su cama en su casa de Homer Glen estaban convencidos de que él lo sabía.
McMichael tiene ELA y eso ha devastado su cuerpo, pero su mente lo ha asimilado todo.
“Se podía ver en sus ojos más que en cualquier otra cosa”, dijo Dent. “Y lo podíamos sentir en nuestros corazones”.
“Está al tanto de todo”, dijo otro ex compañero de equipo, Jimbo Covert. “No hay nada malo en estar arriba”.
La esposa de McMichael, Misty, quien estuvo con Steve durante toda su terrible experiencia con la enfermedad, confirmó que el hombre conocido como Mongo podía parecer frágil, pero sabía lo que estaba sucediendo.
“Su mente todavía está ahí”, dijo. “Su mente está bien y es por eso que me alegro de que pueda entender lo que está pasando. Su cuerpo le está fallando. Eso es ELA. Su cuerpo acabará por rendirse.
“Él sabe que está en el Salón de la Fama y eso es todo lo que importa. Está en el paraíso del fútbol, como debe ser”.
Debido a su enfermedad, McMichael no pudo asistir a las ceremonias en Canton, Ohio, pero cientos de personas se reunieron afuera de su casa y las gaitas y tambores de la Sociedad Esmeralda del Departamento de Policía de Chicago tocaron en el jardín delantero de su casa mientras él escuchaba a través de una ventana abierta.
Después de que los gaiteros tocaron, los fanáticos pudieron salir al césped y corearon “Equipo Mongo” y “Salón de la Fama” y cantaron la canción de lucha de los Chicago Bears.
Jim O’Hara, nativo de Beverly y graduado de Marist, quien dijo que vendió perros calientes en los juegos de los Bears en la década de 1970, vino desde Naperville para rendir homenaje a McMichael.
“Siempre me gustó Mongo”, dijo. “Siempre estaba atrincherado en la línea y simplemente seguían golpeando a todos.
“Cada vez que lo veía, siempre tenía una sonrisa en su rostro, pero siempre quería destrozar a sus oponentes”.
Tami O’Brien, de Homer Glen, estaba contenta de poder ser parte de la celebración.
“Tenía la esperanza de que pudiera ver este día”, dijo. “Steve fue increíble y asombroso. Éramos fanáticos de los Bears de 1985 y ese fue el año en que nació mi hija (Kristin). Fuimos al campeonato antes de que fueran al Super Bowl y fue algo muy importante”.
Gary y Sue Gow, de Homer Glen, también estaban felices de presenciar una parte de la historia.
“Me alegró poder ver esto y que él pudiera experimentarlo”, dijo Gary. “Es increíble”.
“Su esposa, que Dios la bendiga, es un gran apoyo y es fuerte y lo ayudó a llegar hasta aquí”, agregó Sue.
Se anunció que McMichael ingresó al Salón de la Fama a principios de febrero después de una campaña que incluyó el apoyo de su ciudad natal.
Nadie sabía si viviría para ver el día de su incorporación. Una semana después del anuncio, fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos de un hospital el 15 de febrero por una infección por estafilococo.
Hubo un segundo viaje al hospital en abril por una infección del tracto urinario.
Desde entonces, se ha mantenido alejado de los hospitales y ha sido una carrera contra el tiempo con mucha esperanza y oraciones de amigos, familiares y fanáticos.
“Es un luchador y un luchador”, dijo su ex compañero de equipo Ron Rivera. “Eso es lo que es”.
“Por todo lo que ha podido superar y por las dificultades de la enfermedad que todos conocemos, creo que es un momento especial que todos recordarán”, dijo su ex compañero de equipo Tom Thayer, analista de radio de los Bears.
McMichael jugó 13 temporadas con los Bears y participó en 191 partidos consecutivos, acumulando 92 ½ capturas.
También jugó su año de novato en 1980 para Nueva Inglaterra a los 23 años y su último año en la NFL en 1994 con el acérrimo rival Green Bay a los 37 años.
Después de retirarse del fútbol, permaneció en el ojo público como entrenador de los Chicago Slaughter en la Liga de Fútbol Americano y la Liga de Fútbol Sala y como luchador profesional en la organización World Championship Wrestling. Formó parte de los infames Cuatro Jinetes.
Thayer cree que McMichael se ganó este honor.
“No es una elección que merezca la pena, sino una elección que merece la pena”, dijo Thayer. “Tiene toda la credibilidad y todos los logros de cualquier jugador de la NFL. Merece que le desvelen su busto”.
La hermana de McMichael, Kathy McMichael, dijo que Steve estaba sonriendo cuando escuchó las gaitas y la reacción de los fanáticos afuera de la casa.
“Si lo conocen, saben que si estuviera aquí, preguntaría cuándo empieza la fiesta”, dijo a la multitud.
Jeff Vorva es un periodista independiente del Daily Southtown.
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