SANTA CLARA — El éxito no siempre es lineal, y el corredor de tercer año de los 49ers, Jordan Mason, ciertamente puede dar fe de ello.
El jugador de 25 años se ha disparado en la tabla de profundidad de San Francisco después de ser contratado como agente libre no reclutado poco después del Draft de la NFL de 2022 y si la temporada 2024 comenzara hoy, Mason podría superar al veterano Elijah Mitchell como el corredor número 2 del equipo detrás de Christian McCaffrey.
Sin embargo, después de que San Francisco lo contratara, la carrera de Mason en la NFL tuvo un comienzo inestable. Al hablar con los periodistas el sábado después de la práctica del campo de entrenamiento de los 49ers, Mason compartió cómo su relación inicial complicada con el entrenador de corredores Bobby Turner jugó un papel en su rápido proceso de maduración.
Mentiría si no te dijera que empezamos cuesta abajo. [trajectory]”No nos llevábamos nada bien y simplemente teníamos que seguir adelante”, dijo Mason sobre su relación inicial con Turner. “Tuve que aprender su estilo… simplemente me llevó crecer, entrar en el sistema y realmente aprenderlo. Porque es un entrenador de la vieja escuela, así que tienes que hacer las cosas de cierta manera. Simplemente tuve que cambiar”.
“‘Malos términos’ como que yo no era el tipo que él quería que fuera. Y eso es todo. Yo estaba haciendo lo mío. Él me hacía preguntas en la sala de reuniones de los corredores, yo no las respondía porque simplemente no sabía”.
Mason no solo fue entrenado por uno de los mejores de la NFL en esa posición, sino que también tuvo la oportunidad de jugar junto al mejor jugador de la posición, McCaffrey.
“Mucho. Mucho. En la sala de reuniones, me siento a su lado”, dijo Mason cuando le preguntaron cuánto había aprendido de McCaffrey. “Estoy agradecido y contento de poder sentarme a su lado. Le hago preguntas todos los días, espero que no se haya cansado de mí. A veces todavía siento que soy el novato, le hago tantas preguntas que probablemente diga ‘Tengo que cambiar de asiento’. Me encanta sentarme a su lado”.
En dos temporadas con los 49ers, Mason ha logrado un total combinado de 83 intentos de acarreo para 464 yardas y cuatro touchdowns por tierra. Su promedio de 5,6 yardas por acarreo es muy impresionante, pero todavía le faltaba algo la temporada pasada.
En un esfuerzo por emular lo mejor posible a su mentor All-Pro, o lo más cerca posible, Mason decidió llevar su juego al siguiente nivel esta temporada baja mejorando como receptor fuera del backfield.
“De hecho compré uno de $3,000 [JUGS machine] “Y pensé: ‘Si quiero ser algo parecido a Christian, tengo que empezar a atrapar algo'”, reveló Mason. “Eso fue una inversión en mí mismo. Compré esa máquina y tenía a mi padre allí y él me disparaba con la máquina JUGS y yo corría rutas y cosas así. Nos divertimos mucho con ella este verano”.
Mason pasó toda la temporada baja entrenando con su padre, quien lo ha entrenado y guiado desde que era joven, y su hermano en su casa de Tennessee.
Con una altura de 1,80 metros y un peso de 102 kilos, Mason es uno de los corredores más grandes de los 49ers y corre como un loco. Describe su estilo de juego como el de un “tipo enojado que corre”, algo que se puso de manifiesto en la práctica del sábado.
Mason atrapó un pase del mariscal de campo suplente Brandon Allen al comienzo de los ejercicios de 11 contra 11 del equipo y se peleó un poco con el apoyador Ezekiel Turner después de que se produjeran algunos empujones después de la jugada. Ambos fueron separados rápidamente por sus compañeros de equipo y la práctica se reanudó sin más problemas.
Sin embargo, momentos como esos son de los que se alimenta Mason.
“Me encanta cuando la gente me golpea. Me convierto en otra persona”, explicó Mason. “Si me golpean, como vieron hoy, me pongo un poco nervioso. Es algo bueno y malo. Bueno… no, es algo bueno. Me encanta”.
Y a los 49ers también les encanta.
Mason tiene todas las herramientas y la capacidad física necesarias para ser una segunda opción confiable en el backfield cuando McCaffrey necesite un respiro. La pregunta ahora es si podrá unir todas las piezas para convertirse en el corredor todoterreno que aspira a ser. Hasta ahora ha tenido un buen comienzo.
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