Una mirada rápida a la plantilla de Magnolia para la próxima temporada de la PBA y uno podría suponer que los Hotshots simplemente se están cargando de talento nuevo para finalmente superar el obstáculo.
Pero eso es sólo un aspecto del gran plan, según el entrenador en jefe Chito Victolero, quien reveló que el otro objetivo es preparar el plantel de los Hotshots para los próximos años también.
Recientemente, Magnolia dejó ir al armador Jio Jalalon por el alero de gran salto Zavier Lucero. Luego, el club seleccionó al astuto base Adamson y campeón de los Juegos del Sudeste Asiático Jerom Lastimosa y luego al destacado de San Beda Peter Alfaro durante el Draft de Novatos.
“Estamos tratando de atraer a chicos más jóvenes para que puedan experimentar la actitud, el carácter y la ética de trabajo de Mark Barroca, Rafi Reavis e Ian (Sangalang)”, dijo Victolero al Inquirer con una mezcla de filipino.
Barroca sigue siendo el base titular del equipo a sus 38 años, mientras que Reavis, capitán del club y ex compañero de Victolero, tiene ya 47.
“Mark sigue jugando a un alto nivel, pero no nos gusta la idea de hacer movimientos (de personal) sólo cuando [those players] “Ya no juegan”, añadió. “Esa es también la idea con Rafi. Sabemos lo bueno que es como jugador de rol. Defensivamente, también es bueno, y eso es lo que queremos que Zavier adquiera junto con el coeficiente intelectual del baloncesto y la capacidad de defender a jugadores importados y grandes jugadores locales”.
Victolero, el arquitecto detrás de la conquista de la Copa de Gobernadores de Magnolia en 2018, desmintió la percepción de que está entrando en pánico después de quedarse corto varias veces. Después de ese campeonato, la franquicia se conformó con terminar en la primera ronda tres veces.
“Todos los años han sido una victoria”, dijo. “De hecho, desde que tomé las riendas de la franquicia (en 2016), así ha sido. Ha sido difícil. Los equipos cada vez tienen más talento, pero ese sigue siendo el objetivo”.
En todo caso, dijo Victolero, aquellas conferencias en las que no lograron un título también significaron que sus pupilos fueron competitivos.
“Esas conferencias significan que nos hemos puesto en posición de ganar”, apuntó.
“Ahora tenemos un buen jugador importado con nosotros, sólo espero que pueda adaptarse (al estilo de la PBA) rápidamente”, dijo sobre Glenn Robinson III, un veterano de la NBA que también es hijo de la estrella de los 90 y del mismo nombre.
Victolero dijo que su entusiasmo se ha visto renovado por Meralco, un club que ha fallado repetidamente en muchos duelos de campeonato antes de finalmente ganar un título en la última Copa de Filipinas, y un equipo construido con el tiempo al igual que los Hotshots. INQ
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