Mientras que la mayoría de los jugadores pasaron el verano trabajando con sus equipos de escuela secundaria y club, AJ Sabanovic de Streamwood decidió crear una experiencia completamente diferente.
Después de una temporada de 20 goles que le valió honores estatales, el delantero senior pasó la mayor parte de su verano en la tierra natal de su familia, Bosnia.
Trabajó con un entrenador y una academia durante dos meses en Sarajevo, la ciudad natal de sus padres.
“Fue un trabajo muy duro”, dijo Sabanovic. “Despertar y jugar solo al fútbol, volver a casa y hacer más cosas por mi cuenta. Simplemente me estaba preparando para esta temporada, honestamente”.
Si bien algunos entrenadores de escuela secundaria pueden preocuparse por tener a su jugador estrella tan lejos durante todo el verano, el entrenador de Streamwood, Matt Polovin, alentó a Sabanovic a aprovechar la oportunidad.
“Eso demuestra su dedicación al juego, su nivel de compromiso”, dijo Polovin. “Quiere ser el mejor jugador cada vez que entra al campo. Así es él. Ha sido así durante los cuatro años.
“Le dije que lo disfrutara. Tienes una oportunidad única en la vida de salir a entrenar con los grandes y hacer todo lo que ellos hacen. Realmente ha dedicado tiempo y esfuerzo”.
Además del aspecto futbolístico, Sabanovic valora mucho su tiempo en Bosnia. Sus padres llegaron a los Estados Unidos en medio de una guerra y AJ nació en Estados Unidos.
Tuvo la rara oportunidad de pasar un tiempo prolongado en un lugar muy cercano al corazón de su familia.
“Estoy muy agradecido de poder volver allí de nuevo, simplemente para experimentar una cultura diferente”, dijo Sabanovic. “No diría que son menos afortunados, pero definitivamente es diferente”.
“Ellos no tienen las oportunidades que yo tengo aquí. Yo pude vivir esa experiencia”.
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H. Rick Bamman/The Beacon-News AJ Sabanovic (9) de Streamwood se dirige hacia la portería contra Larkin durante un partido de la Upstate Eight Conference en Streamwood el martes 5 de septiembre de 2023. (H. Rick Bamman / The Beacon-News)
Sabanovic regresó a Streamwood aproximadamente una semana antes de que comenzaran las prácticas de esta temporada, e inmediatamente cambió su atención a jugar para los Sabres.
Desde entonces, Sabanovic ha sentido un gran pesar por haber visto el año pasado terminar con un gol en propia puerta en las semifinales seccionales.
“Creo que se lo tomó como algo personal porque sabía que tenía muchas oportunidades en ese partido y que las falló una y otra vez”, dijo Polovin. “Creo que esa fue una de las razones principales por las que quería trabajar aún más duro en la temporada baja, para que esas cosas no sucedieran este año”.
Sabanovic no tuvo reparos en admitir que así era.
“Tenemos un equipo joven, pero estamos listos para demostrar por qué no deberíamos haber perdido el año pasado”, dijo Sabanovic. “Desafortunadamente, estaba planeado que sucediera de esa manera, pero les digo que no sucederá este año”.
El senior Alex Alcala, quien es uno de los mejores defensores del estado, ofreció un análisis sobre cómo intentar frenar a Sabanovic.
“Observa sus movimientos, intenta aprender lo que hace con la pelota, simplemente siéntete confiado y siempre espera recibir la pelota al final”, dijo Alcalá.
Afortunadamente para Alcalá, eso sólo lo tiene que hacer en los entrenamientos. Es el resto del estado el que tiene que averiguar cómo frenar a Sabanovic en los partidos.
“Es bueno tenerlo de nuestro lado marcando muchos goles”, dijo Alcalá.
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H. Rick Bamman/The Beacon-News AJ Sabanovic (9) de Streamwood lucha contra Arav Patel (16) de Bartlett durante un juego de la Conferencia Upstate Eight en Bartlett el lunes 18 de septiembre de 2023. (H. Rick Bamman / The Beacon-News)
La intimidante figura de 1,85 metros y 79 kilos de Sabanovic será puesta a prueba por la defensa de todos los equipos.
“Le va a hacer la vida imposible a cualquier equipo contra el que juguemos”, dijo Polovin. “Él sabe cómo escapar de la presión. Sabe que la va a sentir. Sabe que probablemente le van a dar un golpe en los tobillos.
“También va a marcar muchos goles. Es genial en el juego aéreo. Se entrega al cuerpo. Quiere hacer lo que sea necesario para que nuestro equipo gane”.
Sabanovic sabe que eso significa aumentar su producción goleadora respecto a la temporada pasada.
“No quiero gafarme ni nada por el estilo, pero estoy tratando de duplicar mis objetivos este año”, dijo Sabanovic. “Vamos a por 40 goles”.
“Es el décimo aniversario de nuestra participación en el campeonato estatal. Polovin dijo que este es el año, así que participaremos en el campeonato estatal”.
Paul Johnson es un periodista independiente de The Beacon-News.
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