La gripe aviar se propaga a las vacas lecheras de California

Una forma de gripe aviar que es altamente mortal para las aves ha sido confirmada en el ganado lechero de California, anunció el Departamento de Alimentación y Agricultura del estado el viernes por la tarde.

Según los funcionarios de salud estatales, no se han confirmado casos humanos y el virus, un subtipo de influenza conocido como H5N1, no se considera una amenaza significativa para la salud pública. En este momento, no hay preocupación por la seguridad de la leche comercial ni del suministro de alimentos, dijeron.

Sin embargo, los médicos están monitoreando a los trabajadores agrícolas que pueden estar expuestos a animales infectados para garantizar un rápido aislamiento y atención, en caso de que se enfermen, dijo el Departamento de Salud Pública de California. Los funcionarios dijeron que proporcionarían confirmación oficial de cualquier caso humano asociado con este brote.

Es la primera vez que se identifican vacas infectadas con el virus en el estado. California es el decimocuarto estado del país en el que se informa de una infección por H5N1 en vacas lecheras.

Los animales, ubicados en el Valle Central, mostraron síntomas de enfermedad el domingo, informó el CDFA. Los resultados de las pruebas fueron confirmados el viernes por el laboratorio de pruebas veterinarias del país. Los rebaños fueron puestos en cuarentena.

“Nos hemos estado preparando para esta posibilidad desde principios de este año, cuando se confirmaron detecciones en granjas lecheras de otros estados”, dijo la secretaria del CDFA, Karen Ross. “Nuestra amplia experiencia en aves de corral nos ha dado una amplia preparación y conocimientos para abordar este incidente, siendo la salud de los trabajadores y la salud pública nuestras principales prioridades”.

Otros estados han informado de cuatro casos humanos en trabajadores de lecherías desde abril de 2024: uno en Texas y otro en Colorado, y dos en Michigan. Las cuatro personas se recuperaron y no ha habido informes de una mayor propagación entre las personas que las rodeaban.

Hasta hace poco, las granjas lecheras de California parecían haberse librado de la crisis. Los 1,7 millones de vacas lecheras del estado suministran aproximadamente el 20% de la leche del país.

“Este es un momento difícil para nuestros productores lecheros debido a los desafíos económicos que enfrentan en un mercado dinámico”, dijo Ross, “por eso quiero asegurarles que estamos abordando este incidente con la mayor urgencia”.

Los expertos dicen que es crucial obtener más información sobre cómo se infectaron las personas y si el virus ha evolucionado para infectar a las personas más fácilmente.

No existe ningún requisito estatal o federal para tomar muestras de rutina de las vacas o de la leche. Los signos clínicos de la gripe se dan solo en una fracción de los casos, por lo que algunos expertos temen que el virus pueda estar oculto en animales no sometidos a pruebas.

Los funcionarios de salud estatales recomiendan que los trabajadores agrícolas y el personal de emergencia usen equipo de protección personal, o EPP (máscaras, guantes, gorras, protectores faciales y gafas de seguridad) cuando trabajen con animales o materiales potencialmente infectados.

“Esto me preocupa desde hace meses”, dijo Krutika Kuppalli, directora médica de Operaciones Sanitarias para COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud, en una publicación en las redes sociales. “Por eso necesitamos una mayor vigilancia y transparencia en los protocolos de pruebas”.

En los últimos tres años, este virus mortal y altamente contagioso ha dado la vuelta al mundo, causando un asombroso número de víctimas entre las aves en más de 80 países.

Tras aparecer en 2020, el virus desencadenó importantes brotes en Europa, África y Asia. Llegó a Estados Unidos en enero de 2022 y azotó las mayores concentraciones de granjas avícolas del país en el este y el medio oeste, lo que hizo subir los precios de los huevos.

El virus se ha extendido tanto entre las aves silvestres que se ha propagado repetidamente a los mamíferos, especialmente a especies como los zorros, que se alimentan de aves infectadas.

Se han detectado señales del virus de la gripe aviar H5N1 en sitios de aguas residuales de San Francisco, Palo Alto y en la planta de aguas residuales del condado de West en Richmond, entre otros sitios.

Pero se cree que su origen se debe a los desechos de aves silvestres en el sistema de alcantarillado que recoge y trata tanto las aguas residuales como las pluviales.