Uno de los seis rehenes confirmados asesinados por Hamas en Gaza durante el fin de semana fue el israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin, el hijo de 23 años de los nativos de Chicago Jon Polin y Rachel Goldberg, quien fue secuestrado del festival de música Tribe of Nova en el desierto de Negev, en el sur de Israel, el 7 de octubre.
El sábado por la noche, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel compartió una confirmación de la familia sobre la muerte de “su amado hijo y hermano”. El padre de Goldberg-Polin había dicho anteriormente que al joven le encantaba viajar y lo describió como una persona divertida, curiosa y amante de la diversión.
“La familia les agradece a todos por su amor y apoyo y pide privacidad en este momento”, concluyó su declaración.
La noticia llega después de casi un año (más de 330 días) de agotadora espera, y unos meses después de que en abril Hamas difundiera un vídeo en el que aparecía Goldberg-Polin con vida. Sus padres se han reunido con el presidente Joe Biden y el papa Francisco, y el 21 de agosto visitaron Chicago para hablar en la Convención Nacional Demócrata.
Mientras estaba en el escenario, su madre inclinó la cabeza durante una ovación de pie del público y dijo: “Hersh, si puedes escucharnos, te amamos, mantente fuerte, sobrevive”.
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Cuando Lonnie Nasatir, presidente del Fondo Judío Unido de Chicago, visitó Israel y se reunió con los padres hace apenas unas semanas, Goldberg le dijo a él y a otros: “Sé que está vivo”.
“¿Y saben qué? Ella tenía razón, porque nos reunimos con ella a fines de julio, principios de agosto. Y ahora sabemos que él estaba… luchando muy duro para mantenerse con vida por sus padres y su familia”, dijo Nasatir al Tribune el domingo.
“Luego, en las últimas 48 horas, se lo llevaron sin piedad, y la forma en que se lo llevaron fue horrible. Sus instintos maternales estaban en lo cierto. Él estaba allí. Estaba vivo, y ella no se equivocó. Eso permanecerá conmigo durante mucho tiempo”.
El ejército israelí identificó a los otros rehenes muertos como Ori Danino, de 25 años; Eden Yerushalmi, de 24; Almog Sarusi, de 27; y Alexander Lobanov, de 33, que también fueron secuestrados en el festival, y Carmel Gat, de 40 años, que fue secuestrado en la cercana comunidad agrícola de Be’eri. Según el ejército, sus cuerpos fueron recuperados de un túnel en la ciudad de Rafah, al sur de Gaza, y los seis fueron asesinados poco antes de que llegaran las fuerzas israelíes.
“A lo largo de esta saga, parece que uno empieza a conocer a todos estos rehenes”, dijo Nasatir. “Su historia queda grabada indeleblemente en la mente. Y muchos de nosotros sentimos que tal vez no los conocíamos antes, pero sí los conocemos ahora. Son tantos, tan jóvenes, con toda la vida por delante, con gran carácter y energía”.
El padre de Goldberg-Polin creció en Skokie y West Rogers Park, y su madre en Gold Coast. La pareja vivió en Chicago después de la universidad y luego se mudó a Berkeley, California, donde nació Hersh. Luego, la familia se mudó a Jerusalén en 2008.
Nasatir dijo que algunos de los parientes de Goldberg-Polin aún viven en Chicago, entre ellos dos abuelas, una tía y otros familiares. Su abuela paterna habló en una celebración de Yom Ha’atzmaut en mayo, donde cientos de personas se reunieron en Daley Plaza para honrar el establecimiento formal del estado de Israel. Nasatir dijo que fue un “discurso apasionado” sobre la recuperación de rehenes que fue “bellamente realizado”.
Si bien no ha tenido noticias de los padres del joven desde que se conoció la noticia, Nasatir dijo que la tragedia ha afectado a todas las personas a quienes la defensa de la pareja afectó, en el área y más allá.
“Se esforzaron mucho para generar conciencia y lograr que Hersh y todos los demás regresaran a casa, y me sentí inspirada por la forma en que actuaron, con gracia, poder y fuerza”, dijo Nasatir. “Todos los judíos de Chicago, y de hecho, cualquiera que haya estado siguiendo la historia, se sienten terriblemente mal. Y si estás conectado con Chicago de la forma en que lo están y lo estuvieron Jon y Rachel, te afecta a un nivel completamente diferente”.
Cuando Hamas liberó a Judith y Natalie Raanan, madre e hija del área de Chicago, después de dos semanas de cautiverio en octubre, los padres del joven compartieron con el Tribune una renovada sensación de esperanza de que los políticos de Illinois seguirían priorizando los esfuerzos de liberación de rehenes.
“No dejen de comunicarse con los funcionarios electos para asegurarse de que griten a todo pulmón”, dijo Polin anteriormente. “Anoche liberaron a dos habitantes de Chicago. Necesitamos que liberen a otro”.
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Durante el ataque del 7 de octubre al festival, Goldberg-Polin fue evacuado a un refugio antiaéreo, que fue blanco de intensos disparos, según relatos de testigos oculares y vídeos. Los agentes de Hamás lanzaron más de una docena de granadas al refugio antes de trasladarlo a él y a otros tres supervivientes a una camioneta. La última vez que se detectó la señal de su teléfono móvil fue alrededor de las 10:20 de esa mañana, hora de Israel, en Gaza, según Polin.
El brazo izquierdo de Goldberg-Polin fue amputado por debajo del codo durante el secuestro, y su padre dijo que los médicos notaron que si no recibía tratamiento médico después de dos semanas, el panorama sería aún más terrible.
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“Estamos tratando de conseguir el mayor apoyo posible de nuestros funcionarios electos en Illinois”, dijo Polin anteriormente. “Ese es el estado en el que más nos hemos apoyado”.
Nasatir dijo al Tribune que el representante estadounidense Brad Schneider, demócrata de Highland Park, tiene una relación estrecha con la familia Goldberg-Polin. El domingo, Schneider recordó parte del discurso de Polin en la Convención Nacional Demócrata:
“En un Oriente Medio enardecido, sabemos que lo único que puede aliviar la presión de manera más inmediata y dar esperanza a toda la región es un acuerdo que permita que este grupo diverso de 109 rehenes regrese a casa y ponga fin al sufrimiento de los civiles inocentes en Gaza”, había dicho Polin. “El momento es ahora”.
Schneider concluyó su declaración del domingo con su propia reflexión: “Busquemos la justicia sin descanso y busquemos la paz con la misma insistencia. Al hacerlo, podemos honrar la memoria de todo lo que hemos perdido”.
Yinam Cohen, cónsul general de Israel en el Medio Oeste con sede en Chicago, dijo en una declaración que estaba devastado por la noticia.
“Estos rehenes fueron asesinados por Hamas después de meses de cautiverio. La semana pasada, toda la nación se conmovió profundamente cuando Rachel y Jon Polin subieron al escenario en la Convención Nacional Demócrata para pedir la liberación de su hijo, Hersh, y de todos los rehenes”, dijo. “Envío mis más sinceras condolencias a los Polin y a todas las familias de los rehenes asesinados. Que su memoria sea una bendición. El tiempo se acaba. Debemos hacer todo lo posible para traer a casa a todos los rehenes restantes, ¡AHORA!”.
El apoyo con el que contó la familia Goldberg-Polin se reflejó en la avalancha de condolencias y mensajes de innumerables políticos de Illinois que lamentaron la noticia, incluido el senador estadounidense Dick Durbin, quien se convirtió en el primer senador estadounidense en pedir un alto el fuego.
El domingo por la mañana, la senadora estadounidense Tammy Duckworth, que ha estado involucrada en los esfuerzos para detener la guerra, compartió una declaración lamentando la muerte de los seis rehenes, incluido el israelí-estadounidense.
“Esta noticia desgarradora me parte el corazón”, escribió. “Mi más sentido pésame a la familia y amigos de Hersh, incluidos los de toda la zona de Chicago, y a sus padres, Rachel y Jon, que han sido firmes defensores de los rehenes y sus familias; su valentía, fortaleza y amor inquebrantable por su hijo han sido inspiradores”.
Dijo que la captura y el asesinato de los rehenes por parte de Hamás era “inconcebible e inaceptable” y destacó la “imperialidad” de negociar un alto el fuego permanente que libere a todos los cautivos, comprometiéndose nuevamente a impulsar ese acuerdo.
En octubre, los representantes estadounidenses Jesús “Chuy” García, Jonathan Jackson y Delia Ramírez copatrocinaron la Resolución 786 de la Cámara de Representantes, instando a Biden a pedir un alto el fuego y facilitar la desescalada, así como a enviar rápidamente ayuda humanitaria a Gaza.
Al igual que otros funcionarios, el gobernador JB Pritzker también expresó que estaba “desconsolado”.
“El coraje de sus padres, Jon y Rachel, ha sido un símbolo de fortaleza para las familias de los rehenes durante lo impensable”, escribió en un comunicado compartido en X, antes conocido como Twitter. “Mis oraciones están con ellos hoy mientras están de luto. Que su memoria sea una bendición”.
El 7 de octubre se tomaron unos 250 rehenes y las autoridades israelíes creen que todavía quedan 101 en cautiverio, incluidos 35 que se cree que están muertos. Más de 100 fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel. Ocho han sido rescatados por las fuerzas israelíes. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon del cautiverio en diciembre.
La Associated Press y Ilana Arougheti y Kate Armanini del Tribune contribuyeron con este reportaje.
adperez@chicagotribune.com
