Inicialmente, Canadá tardó cuatro meses en entrar en la cola después de decidir sumarse a un plan de Estados Unidos para comprar Sistemas Nacionales Avanzados de Misiles Tierra-Aire (NASAMS) que Ucrania necesita con urgencia.
El Ministro de Defensa, Bill Blair, insiste en que el retraso no contribuyó al lento ritmo de adquisición de la capacidad defensiva de alta tecnología, que aún está a meses de ser entregada.
Una propuesta para que el gobierno federal compre el sistema fue discutida por primera vez por la ex ministra de Defensa Anita Anand y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, a fines de noviembre de 2022 en el Foro de Seguridad Internacional de Halifax, según supo CBC News.
Se produjo en un momento en que Rusia estaba inmersa en una brutal campaña de misiles balísticos destinada a destruir la red eléctrica de Ucrania, una serie de ataques que alcanzaron objetivos civiles y mataron a decenas de personas inocentes.
Anand anunció la compra planificada de 406 millones de dólares en enero de 2023, pero como dijo recientemente el Departamento de Defensa a CBC News, el gobierno federal no transfirió fondos a Estados Unidos para pagar el sistema y comenzar el proceso hasta marzo de 2023, al final del año fiscal.
“No creo que eso haya contribuido de alguna manera al retraso”, dijo Blair en una entrevista reciente con CBC News.
“Se requirió más que una simple conversación y un acuerdo entre el secretario y el ministro. Tenía que haber un contrato. Y como estábamos comprando a través de los Estados Unidos, también se requería la aprobación del Congreso. De modo que en los Estados Unidos existe un proceso legal que les permite adquirir y comprar municiones que luego enviarían a otro gobierno”.
Canadá se dispone a invertir 406 millones de dólares en un sistema avanzado de defensa aérea y misiles asociados para Ucrania. La ministra de Defensa, Anita Anand, declaró a Power & Politics que el gobierno canadiense está “trabajando con Estados Unidos para que llegue a Ucrania lo antes posible”.
Sin embargo, Washington no pudo empezar a negociar un contrato con los fabricantes hasta que tuvo en mano sus propios fondos y el dinero de Canadá.
El Congreso de Estados Unidos dio luz verde en mayo de 2023.
Blair espera la entrega a finales de este año
El gobierno liberal ha enfrentado reiteradas críticas por el lento ritmo de adquisición de esa capacidad, especialmente a medida que aumenta el número de muertes civiles en Ucrania.
La forma más conveniente de comprar el NASAMS era a través de Washington y sumarse a una compra que Estados Unidos ya estaba haciendo, dijo Blair.
Al margen de la cumbre de paz de Ucrania en Suiza en junio, el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que su país necesita armas con urgencia y deseaba que el sistema de defensa aérea que Canadá prometió ya estuviera en funcionamiento.
En su entrevista con CBC News, Blair dijo que la información más reciente es que 10 NASAMS pedidos por Estados Unidos serán entregados por los fabricantes Raytheon y Kongsberg Defence and Aerospace a finales de este año.
“El nuestro estará entre ese tramo de entregas y lo haremos llegar inmediatamente a Ucrania” a principios de 2025, añadió el ministro.
A principios de este año, Blair atribuyó el retraso a los estadounidenses y a las dificultades que Washington enfrentó para financiar su parte del acuerdo. El Congreso, dominado por los republicanos, retuvo la financiación a Ucrania, Israel y Taiwán durante meses en un enfrentamiento político con la administración Biden.
Hubo un inconveniente adicional, según publicaciones comerciales de defensa: uno de los fabricantes, Raytheon, con sede en Estados Unidos, pidió al Pentágono que renunciara a las disposiciones de la Ley de Verdad en las Negociaciones (TINA) para acelerar el proceso de entrega de NASAMS.
Los funcionarios de defensa estadounidenses se mostraron reticentes porque la legislación les exige demostrar cómo los contratos a largo plazo ahorran dinero, y en el caso de las donaciones a Ucrania, eso es difícil de demostrar. Cumplir con la TINA, según la publicación Defence One, agrega otros seis a nueve meses al proceso de adquisición.
Cuando Ucrania contactó a Estados Unidos para adquirir sistemas de defensa aérea al inicio de la invasión rusa total, inicialmente le dijeron al gobierno de Kiev que eso tomaría hasta cinco años, una respuesta que dejó a los funcionarios ucranianos consternados.
El tiempo promedio para construir un nuevo NASAMS es de dos años, dijo el CEO de Raytheon, Gregory Hayes.
Los primeros sistemas tienen una tasa de interceptación del 100%
Estados Unidos anunció en julio de 2022 que compraría dos NASAMS para Ucrania y dos meses después añadió seis más al pedido.
Los primeros sistemas, procedentes de un pedido existente del Pentágono, llegaron a Ucrania 71 días después de la firma del contrato, según datos del gobierno estadounidense.
Una vez en acción, el NASAMS tuvo una tasa de éxito del 100 por ciento interceptando drones y misiles de crucero de Rusia, dijo Austin en la conferencia de Halifax donde llegó a un acuerdo con Canadá para financiar un sistema adicional.
Thomas Withington, analista que estudia sistemas de defensa aérea y guerra electrónica en el Royal United Services Institute del Reino Unido, dijo que la lucha de Canadá, Estados Unidos y otras naciones durante los últimos dos años para adquirir protección contra misiles y drones tiene ramificaciones más allá de la guerra en Ucrania.
“Hemos vivido, en muchos sentidos, una época dorada en la que, en términos generales, la amenaza aérea a la OTAN en su conjunto se ha reducido”, afirmó Withington.
“No nos hemos enfrentado a la perspectiva de que nuestros propios países fueran atacados en masa con medios aéreos, como misiles, bombas y ese tipo de cosas. Esa situación ya ha terminado y, en muchos sentidos, nos encontramos de nuevo en una situación similar a la que teníamos durante la Guerra Fría, cuando nos enfrentábamos a importantes amenazas aéreas y de misiles”.
La política de defensa de Canadá, recientemente actualizada, promete adquirir sistemas de defensa aérea terrestres para proteger la infraestructura civil crítica. El ejército está intentando actualmente comprar un sistema de defensa aérea para proteger a las tropas en el terreno en el extranjero, pero en una declaración reciente a CBC News, el Departamento de Defensa dijo que ese equipo también podría desplegarse para proteger a los canadienses en el país.
Withington dijo que, de cualquier manera, el país podría tener que esperar mucho tiempo porque, como demostró Ucrania, parte del problema involucra la capacidad de los contratistas de defensa para absorber la avalancha de nuevos pedidos.
“Hay líneas de producción en las principales casas de misiles que están configuradas para producir una cantidad determinada de misiles en un período de tiempo determinado para una cantidad determinada de clientes”, dijo Withington.
“Hay un cierto grado de flexibilidad dentro de esas líneas de producción para dar cabida a nuevos clientes… pero tienen una capacidad finita, y eso está determinado por la cantidad de empleados”.
También dijo que cualquier decisión de añadir nuevas líneas de producción tendría que ser cuidadosamente pensada por los contratistas de defensa porque la defensa aérea es un producto especializado.
A mediano plazo, dijo Withington, podría ver a varios países de la OTAN queriendo adquirir esos sistemas para protegerse contra el tipo de ataques que han visto en Ucrania.
“Yo diría que sí, definitivamente es necesario aumentar los niveles de producción de defensas aéreas terrestres”, dijo Withington.
“Creo que si mostráis como alianza que tomáis esto muy en serio y que estáis preparados para conseguir los recursos de defensa aérea que necesitáis, y más, le estaréis diciendo al señor Putin… que no se puede jugar con la OTAN”.
Blair no pudo dar un cronograma sobre cuándo Canadá adquiriría su propio sistema, pero dijo que está entre sus principales prioridades de compra.
