Si los Tampa Bay Rays esperan intentar llegar a los playoffs por sexta temporada consecutiva, un buen momento para comenzar sería el lunes por la noche en el primer partido de una serie de cuatro juegos contra los visitantes Minnesota Twins.
Los Rays (67-69) están siete juegos detrás de los dos últimos puestos de comodín de la Liga Americana, actualmente ocupados por los Twins (74-62) y los Kansas City Royals (75-63).
“Son cuatro juegos importantes para nosotros”, dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash, después de una derrota por 4-3 ante los visitantes Padres de San Diego el domingo en el partido de desempate de su serie de tres juegos.
Tampa Bay no ha ganado más de tres juegos seguidos desde mayo y está dos juegos por debajo de .500 desde el receso del Juego de las Estrellas.
“Tenemos que ponernos más calientes que nunca”, dijo Cash. “No basta con ganar series en dos de tres. Tenemos que encontrar la manera de hacer cosas realmente especiales. No queremos darles ese mensaje a los muchachos, queremos vivir el momento y tratar de ganar el partido esta noche, pero no hay duda de que es un camino cuesta arriba”.
Después de la serie contra los Mellizos, los Rays se enfrentan a los Orioles de Baltimore, los Filis de Filadelfia y los Guardianes de Cleveland, tres equipos que están en la cima o cerca de ella en sus respectivas divisiones.
“Nos colocamos en una situación en la que tenemos que jugar un béisbol realmente bueno y probablemente necesitaremos ayuda de otros equipos”, dijo Cash.
Los Mellizos vienen de una satisfactoria victoria de 4-3 contra los visitantes Toronto Blue Jays en el partido decisivo de su serie de tres juegos el domingo.
Después de que los Blue Jays anotaron dos carreras en la parte alta de la octava para tomar una ventaja de 3-1, Royce Lewis conectó un jonrón de tres carreras en la mitad inferior de la entrada ante Chad Green para poner a Minnesota por delante.
“Esa octava entrada trajo mucho oxígeno a nuestra habitación y a nuestro dugout y, creo, a los cuerpos de todos nuestros jugadores”, dijo el mánager de los Twins, Rocco Baldelli. “Royce lo resaltó. Los muchachos que lo precedieron salieron y cumplieron con su trabajo y llegaron a la base con algunos swings realmente buenos contra un buen relevista”.
Lewis también se movió a la segunda base por primera vez en su carrera en la sexta entrada y fildeó los tres rodados limpiamente.
“A veces, cuando haces algo nuevo, sientes un pequeño cosquilleo. Te despierta de nuevo y te mantiene alerta”, dijo Baldelli. “Te pone en marcha”.
Los Mellizos planean utilizar al lanzador derecho Simeon Woods Richardson en el primer partido de la serie.
Wood Richardson (5-3, 3.85 ERA) ganó aperturas consecutivas antes de no obtener decisión en su salida más reciente el martes pasado, cuando permitió cuatro carreras y solo tres hits en 4 2/3 entradas de una derrota 8-6 en 10 entradas ante los Bravos de Atlanta.
Woods Richardson se enfrentó a los Rays por única vez en su carrera, el 20 de junio, y no obtuvo una decisión en una derrota por 7-6 en 10 entradas. Permitió dos carreras y cuatro hits en seis entradas, y se fue con el marcador empatado 2-2.
Tampa Bay planea poner de titular al lanzador derecho Zack Littell el lunes.
Littell (5-8, 3.89) viene de la lista de lesionados de 15 días después de abandonar su última apertura anticipada el 14 de agosto contra los Astros de Houston por dolor en el hombro derecho.
Ha permitido una carrera limpia o menos en cada una de sus últimas cuatro salidas.
Littell pasó las primeras tres temporadas de su carrera con los Twins, con un récord de 6-2 y una efectividad de 4.52 en 43 juegos, en los que hizo dos aperturas. Tiene un récord de 0-1 y una efectividad de 3.21 en cuatro juegos (dos aperturas) contra su ex equipo.
–Medios a nivel de campo
