ARCHIVO–Ernie Gawilan de Filipinas celebra después de ganar la final de los 400 m estilo libre masculino S7 en el Aquatic Sports Arena en el Centro Deportivo Olímpico de Hangzhou durante los Juegos Para Asiáticos de 2022 en Hangzhou, en la provincia oriental china de Zhejiang el 24 de octubre de 2023. (Foto de Hector RETAMAL / AFP)
PARÍS—Ernie Gawilan, que carece de ambas piernas y tiene como principal limitante una extremidad izquierda subdesarrollada, compite en los Juegos Paralímpicos aquí en una categoría que tiene una definición amplia: la clase S7 en natación.
Según la clasificación de los Paralímpicos, S7 “es para nadadores con movimiento afectado de bajo a moderado nivel en brazos, tronco y piernas, moderadamente en un lado, aquellos con baja estatura o ausencia de extremidades”.
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Entre los ases del estilo libre que llegaron a la final programada para el lunes por la noche (hora de Manila), Gawilan es el que no puede mantenerse en pie. Y eso lo pone en desventaja en la lucha por las medallas.
No es que la situación lo desanime.
“Hasta ahora me siento bien. Daré todo lo que tengo en la final”, afirmó Gawilan, que participa por segunda vez en los Juegos Paralímpicos y ganó dos veces la medalla de oro en los 400 metros libres en los Juegos Paralímpicos Asiáticos.
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Gawilan contuvo los golpes y arrasó en su serie para alcanzar la final de los 400 m estilo libre masculino S7 en los 17º Juegos Paralímpicos.
El as de la natación paralímpica filipina tocó la pared en 5:00.13 en medio de los vítores de una multitud que lo apoyaba aquí en el Paris La Defense Arena y terminó tercero en la general en su camino a la carrera por las medallas el lunes por la noche.
“No di todo de mí, al igual que los demás nadadores de mi serie”, dijo Gawilan en filipino. “Pero esto marcará la pauta de cómo actuaré en la final”.
En general, Gawilan se ubicó tercero después de las series clasificatorias, ubicándose en una posición favorable en los carriles centrales.
Soñando en grande
Los favoritos, el argentino Inaki Basiloff y los ucranianos Andrii Trusov y Yurii Shenhur, también se clasificaron para la carrera por la medalla de oro. Todos ellos compitieron en la misma serie que Gawilan.
Basiloff, medallista de oro en los 200 m combinados individuales (IM) SM7 donde también compitió Gawilan, quedó en séptimo lugar entre los ocho clasificados (5:17.33) y Trusov, actual campeón del mundo y medallista de plata en los 200 m combinados, quedó en sexto lugar (5:16.03).
El medallista de bronce, Shenhur, apenas logró superar el corte con un tiempo de 5:19.46.
Mientras tanto, Angel Mae Otom no se conformará con nada menos que el oro aquí.
Quinta en el ranking mundial de para natación, no hay dudas sobre la capacidad de Otom, de 21 años, de ubicarse en el podio de la prueba de 50 m espalda S5 femenina el martes en la piscina del Paris La Defense Arena.
“Si sueñas, ¿por qué no el oro? Mi objetivo aquí es ganar a toda costa”, dijo Otom, cuádruple medallista de oro de su país en los Juegos Paralímpicos de la ASEAN en Camboya el año pasado.
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La estudiante de tercer año de la Facultad de Cinética Humana de UP Diliman lanzará su apuesta en el quinto carril de la primera de las dos series junto con el número 2 del mundo chino He Shenggao y Liu Yu. INQ
