Mientras camino por una calle de mi barrio, veo equináceas de cabeza gris, varias varas de oro, onagras y acederas, todas con flores en flor de distintos tonos, desde limón hasta dorado y amarillo brillante. Todas son plantas nativas que abren sus flores a los polinizadores a fines del verano.
Es la temporada del amarillo.
A una cuadra de distancia, crecen Susan de ojos negros en el patio trasero de alguien, hay más a la vuelta de la esquina y algunas equináceas anaranjadas muy similares en mi patio delantero y trasero. Estas equináceas fluyen como un río en agosto y septiembre alrededor del perímetro de mi patio. Son muy comunes, me encantan e insto a cualquiera que quiera comenzar a tener una planta nativa en su jardín a que desentierre algunas de un amigo y las plante en su patio.
Muchos tipos de equináceas tienen un aspecto similar. Tienen una gran variedad de nombres comunes, como la dulce Susan de ojos negros, la Susan de ojos negros (a veces llamada Susan de ojos marrones) y la equinácea naranja. Cada una tiene un nombre en latín único y ligeras diferencias en el color de las cabezas de las semillas y el tamaño de los pétalos, entre otros.
Lo que una vez pensé que era una Susan de ojos negros en mi patio trasero es en realidad una equinácea naranja, y se ajusta a la descripción que encontré en línea. Las equináceas naranjas tienen pétalos amarillos con un ligero matiz anaranjado que rodea una cabeza de semilla central de color marrón violáceo y crece bien en suelos arcillosos con mal drenaje. El nombre latino es Rudbeckia fulgida. Las Susan de ojos negros o de ojos marrones son Rudbeckia hirta, y la dulce Susan de ojos negros es Rudbeckia submentosa.
En general, he dejado de intentar diferenciar estas hermosas flores de muchos pétalos porque lo principal para mí es que llenan el final del verano con un dulce recuerdo que mantiene mi estado de ánimo alegre incluso cuando los días comienzan a acortarse.
Sin embargo, el nombre “Susan” tiene un toque agridulce. Proviene de una balada de principios del siglo XVIII llamada “Black-eyed Susan”, que cuenta la historia de un marinero que se sube a un barco y se despide de su amada.
Ahora también están floreciendo diferentes tipos de girasoles nativos, entre ellos el falso girasol, el girasol occidental y el girasol dentado. Puedes encontrar girasoles occidentales en las praderas de la unidad norte del parque estatal Illinois Beach en Zion. A los girasoles occidentales les gusta el suelo arenoso y tienen pocas hojas que suban por el tallo, en comparación con otras especies de girasoles. Los pétalos amarillos están adheridos a cabezas de semillas de color amarillo anaranjado, el color de una puesta de sol.
Ahora, sobre las varas de oro: aquí se pueden encontrar muchas especies diferentes, todas autóctonas, aunque algunas están ligadas a hábitats específicos. La más común es la vara de oro de Canadá, y está creciendo literalmente como una mala hierba en mi jardín. Puede ser difícil de controlar, pero hay momentos en los que simplemente tengo que admirar la tenacidad de una planta con ráfagas de rayos amarillos y esponjosos que se abren a fines del verano y principios del otoño.
Otras especies de vara de oro menos comunes son la vara de oro de Ohio, restringida a las praderas húmedas, y la vara de oro rígida, cuyas hojas son como papel de lija. También puedes encontrar estas dos especies de vara de oro en las praderas del Parque Estatal de Illinois Beach.
También hay una flor amarilla llamada estornudo, que está empezando a abrirse en mi jardín delantero, aunque la he visto en flor en muchos otros lugares cercanos. Las flores son más pequeñas y compactas que las de las Susanas. Las flores de estornudo tienen pétalos amarillos en forma de cuña unidos a un centro amarillento ligeramente elevado. Su nombre común se refiere al antiguo uso de sus hojas secas para hacer rapé, que se creía que libraba al cuerpo de los malos espíritus.
Ninguna de las flores de estas plantas (ni la ambrosía ni siquiera la vara de oro) provoca estornudos ni fiebre del heno. El polen no es transportado por el viento, por lo que no llega a la nariz. Las culpables son las ambrosías autóctonas, que tienen flores pequeñas, discretas y de aspecto insulso.
Algunas de las cabezas de semillas de estas flores doradas atraen al pájaro más amarillo del planeta en esta época del año, el jilguero americano. Mientras que la mayoría de las demás especies de aves ya han terminado de reproducirse, el jilguero acaba de empezar a criar a sus crías y el macho luce un exuberante color amarillo en todo el cuerpo, complementado por un capuchón y unas alas de color negro oscuro.
Veo esta combinación de colores similar en las abundantes flores que florecen en esta época del año. A medida que los colores de las flores de estas plantas se vayan desvaneciendo, también lo harán los colores del jilguero macho, que cambiará a un sutil plumaje de color amarillo parduzco para el invierno.
Sheryl DeVore ha trabajado como periodista, editora y fotógrafa independiente y a tiempo completo para el Chicago Tribune y sus filiales. Es autora de varios libros sobre la naturaleza y el medio ambiente. Envíe ideas y pensamientos para sus artículos a sheryldevorewriter@gmail.com.
