YAKARTA, Indonesia — El Papa Francisco inicia su visita a Indonesia con un primer día intenso el miércoles, reuniéndose con líderes políticos y religiosos y marcando un ritmo riguroso para un viaje de 11 días por cuatro naciones de Asia tropical y Oceanía que pondrá a prueba su resistencia y salud.
La primera de las reuniones de Francisco fue una reunión en el palacio presidencial con el presidente indonesio Joko Widodo, seguida de sus palabras inaugurales ante las autoridades gubernamentales y el cuerpo diplomático. Allí se espera que Francisco insista en sus esperanzas de que continúe la armonía interreligiosa en un país con una pequeña minoría católica y la mayor población musulmana del mundo.
Por la tarde, Francisco se reúne con el clero y las monjas indonesios en la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción de Yakarta para su tradicional discurso de ánimo a la iglesia local. Indonesia alberga el seminario católico más grande del mundo y ha sido durante mucho tiempo un fuente principal de sacerdotes y monjas para la Iglesia Católica, aunque hoy en día su número no se mantiene al ritmo del crecimiento de la población católica en general.
La última cita de Francisco del día fue un encuentro con escolares que participan en programas extraescolares organizados por una fundación que él apoya desde sus días como arzobispo argentino.
Francisco llegó a Yakarta el martes para iniciar el viaje más largo, más lejano y más difícil de su pontificado debido a sus múltiples problemas de salud. A sus 87 años, usa silla de ruedas, sufre ataques regulares de bronquitis y ha sido sometido a múltiples cirugías por problemas intestinales.
Al final del viaje, el 13 de septiembre, Francisco habrá volado 32.814 kilómetros (20.390 millas) para visitar Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur, uno de los viajes papales más largos de la historia, tanto en términos de días en la carretera como de distancias recorridas.
Francisco se mostró en buena forma y de buen ánimo al comienzo del viaje, saludando a los periodistas en la parte trasera del avión papal durante el vuelo nocturno desde Roma. A menudo, cuando le duelen las rodillas, se sienta y pide a los periodistas que lo saluden en el avión, pero esta vez pasó media hora caminando por los pasillos.
En Indonesia, Francisco buscará apoyar a la comunidad católica, que sólo representa el 3% de la población de unos 275 millones, y al mismo tiempo intentará fomentar mayores vínculos con el país que alberga la mayor población musulmana.
El momento culminante de la primera parada de Francisco será su participación el jueves en un encuentro interreligioso en la emblemática mezquita Istiqlal de Yakarta con representantes de las seis religiones oficialmente reconocidas en Indonesia: el islam, el budismo, el confucianismo, el hinduismo, el catolicismo y el protestantismo.
La mezquita, la más grande del sudeste asiático, se encuentra frente a una plaza de la principal catedral católica de la capital y las dos están tan cerca una de la otra que el llamado musulmán a la oración se puede escuchar durante la misa. Están conectadas por un “Túnel de la Amistad” subterráneo que actúa como un puente simbólico entre las religiones.
Si bien Francisco querrá destacar la tradición de tolerancia religiosa de Indonesia, la imagen del país como nación musulmana moderada se ha visto socavada por brotes de intolerancia. En 2021, una pareja islámica militante Se hicieron estallar frente a una catedral católica repleta en la isla indonesia de Sulawesi durante una misa de Domingo de Ramos, hiriendo al menos a 20 personas.
A la llegada de Francisco, Amnistía Internacional dijo que esperaba que su visita alentara el fin de los actos de intolerancia y discriminación contra grupos minoritarios y promoviera verdaderamente el respeto por la libertad religiosa consagrada en la constitución del país.
En un comunicado, Amnistía Internacional señaló que, entre enero de 2021 y julio de 2024, se produjeron al menos 123 casos de intolerancia, incluidos rechazo, cierre o destrucción de lugares de culto y agresiones físicas. Los autores presuntamente procedían de diversos ámbitos, incluidos funcionarios gubernamentales, residentes y organizaciones comunitarias.
“La visita del Papa tiene un papel importante que desempeñar para alentar a Indonesia a poner fin a la intolerancia y la discriminación contra todos los grupos minoritarios. La libertad de religión es un derecho protegido por la Constitución indonesia”, afirmó Usman Hamid, director ejecutivo de Amnistía Internacional Indonesia.
Desde hace tiempo, Asia y África son consideradas el futuro de la Iglesia católica, tanto en términos de número de fieles bautizados como de hombres y mujeres que deciden convertirse en sacerdotes o monjas. En Asia, las cifras están creciendo, mientras que en bastiones católicos de larga data como Europa y las Américas se ha producido una contracción a largo plazo tanto en el número de católicos como en el de quienes ingresan a la vida religiosa.
Aunque Indonesia no puede competir de ninguna manera con Filipinas o India, países abrumadoramente católicos, en términos del número total de católicos bautizados o sacerdotes, el número de hombres que estudian para ser sacerdotes aquí sigue creciendo, mientras que el número de seminaristas en Asia en general ha comenzado a estabilizarse o incluso a disminuir en los últimos años.
Según las estadísticas del Vaticano, al 31 de diciembre de 2022, el último año del que se dispone de datos, había 5.903 sacerdotes católicos en Indonesia para una población de 8,29 millones de católicos. Si bien el número de seminaristas que estudian para el sacerdocio en Asia ha disminuido desde 2017, incluso en Filipinas y la India, Indonesia siguió sumando seminaristas, con 4.024 seminaristas en 2022 en comparación con 3.777 en 2017.
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