Dennis McClendon fue un cartógrafo autodidacta cuyo trabajo se puede encontrar en la “Enciclopedia de Chicago” de 2004 y en los trenes y estaciones de la CTA de toda la ciudad.
McClendon dirigía su propia empresa cartográfica, Chicago CartoGraphics, con la ayuda de varios contratistas. Y aunque creaba mapas de todo el mundo, su primer amor era su ciudad adoptiva, Chicago. Sus amigos decían que tenía un conocimiento enciclopédico de la ciudad y un profundo aprecio por su historia.
“En una época en la que los mapas creados con sistemas de información geográfica eran aburridos, Dennis creó mapas elegantes que eran increíblemente fáciles de leer, incluso para quienes no los conocían”, dijo Jim Peters, amigo y colega. “Sus mapas están realmente en todas partes”.
McClendon, de 67 años, murió el 8 de agosto por complicaciones de cáncer de páncreas en la casa de su madre en Arlington, Texas, dijo su hermana, Denise Carriveau. Residente del barrio de Printers Row desde hacía más de 40 años, le habían diagnosticado cáncer en mayo.
McClendon nació y se crió en Texarkana, Arkansas. Mientras estaba en la escuela secundaria, trabajó como disc jockey para KOSY-AM, una estación de radio de la ciudad que ya no existe, bajo el nombre de Mark Austin. Recibió una licenciatura en 1979 de la Universidad de Tulsa, donde editó el periódico estudiantil, y obtuvo un título de abogado de la Universidad de Texas en Austin en 1982.
McClendon, que siempre estuvo interesado en los mapas, trabajó como cartografista y diseñador gráfico durante la universidad y la facultad de derecho. Después de graduarse en la Universidad de Texas, McClendon se mudó a Chicago para aceptar un trabajo en el departamento de investigación legal de una firma de contabilidad, dijo su hermana.
McClendon luego empezó a trabajar para la Asociación Estadounidense de Planificación en Chicago, ayudando a publicar su revista mensual. Continuó creando mapas como freelance y a mediados de los años 90 dejó la APA para formar su propia empresa de cartografía, Chicago CartoGraphics. La empresa creaba mapas para agencias de transporte, editoriales, empresas inmobiliarias y la industria del turismo.
McClendon produjo el mapa codificado por colores de las líneas “L” de la CTA, que fueron renombradas e identificadas por color, a partir de 1993, y más tarde fue el creador del mapa de bicicletas del Departamento de Transporte de Chicago. También produjo mapas para el libro “AIA Guide to Chicago Architecture” del Instituto Americano de Arquitectos y para agencias de tránsito de todo el país.
“El mapa de la línea ‘L’ de la CTA que diseñó para la ciudad es elegante en su simplicidad”, dijo la consultora e investigadora de Chicago Jeanne Marie Olson, que conocía a McClendon de ORD Camp, una conferencia de tecnología a la que solo se podía asistir con invitación en Chicago y a la que ambos asistieron muchas veces. “Al igual que la voz de los anuncios de la CTA que dice ‘Se cierran las puertas’, todos los que viajan en el transporte público de Chicago habrán interactuado de alguna manera con Dennis debido a su diseño y su pasión”.
McClendon fue reclutado para escribir varias entradas y diseñar y producir los 442 mapas de la “Enciclopedia de Chicago”, de siete libras y 1.117 páginas, que se publicó en 2004 y que fue una colaboración de 10 años entre la Sociedad Histórica de Chicago y la Biblioteca Newberry.
“Dennis era una enciclopedia ambulante sobre hechos relacionados con Chicago, tanto históricos como actuales”, dijo Jim Wales, vecino y miembro de la junta directiva de la organización comunitaria South Loop Neighbors. “Él era nuestra persona de referencia para las actividades de construcción en South Loop, pero debido a su base de conocimientos, también era nuestra persona de referencia para organizar los eventos de trivia nocturnos (de South Loop Neighbors). Poseía un amplio conocimiento sobre Chicago que será imposible de reemplazar”.
Olson recordó la “pasión de McClendon por esta ciudad, su profundo conocimiento de su historia y su tradición”.
“Su amor por los mapas y por Chicago era tan entusiasta que se contagió y todos los que lo rodeaban también se entusiasmaron con la historia de Chicago”, dijo Olson. “Siempre era el primero en ofrecer un sofá libre a un colega que estuviera de viaje o en buscar la respuesta a una pregunta verdaderamente inusual relacionada con Chicago”.
McClendon creó un sitio web gratuito, Chicago in Maps, que contiene una variedad de mapas de Chicago que datan de 1834, así como mapas temáticos. También trabajó como guía turístico certificado y fue vicepresidente de la Asociación de Profesionales de Guías Turísticos de Chicago.
McClendon dio conferencias sobre la historia y la cartografía de Chicago en lugares como la Biblioteca Newberry y para la Sociedad de Mapas de Chicago, y frecuentemente comentaba sobre temas relacionados con Chicago en Reddit bajo el pseudónimo de “MrDowntown”. Participó activamente en diversas organizaciones relacionadas con los mapas, incluida la Sociedad de Información Cartográfica de América del Norte, integrada exclusivamente por voluntarios, donde fue presidente y también ayudó a planificar conferencias anuales en varias ciudades.
Ese trabajo incluyó el diseño y la confección de toda la señalización en tamaño póster para las sesiones de la conferencia, así como la creación y presentación de una versión orientada cartográfica del programa de juegos “Jeopardy!”, para conferencias anuales, llamada “Geodweeb Geopardy”.
McClendon también fue citado ampliamente en los medios de comunicación sobre los caprichos de la cartografía, particularmente en un mundo de Google Maps y otras herramientas en línea.
“La elaboración de mapas está llena de juicios de valor”, dijo McClendon al Tribune en 2009. “Ahora que gran parte de estos juicios los realiza la inteligencia artificial, nos encontramos en una situación extraña en la que no sabemos de dónde vienen las cosas”.
En 2008, McClendon escribió el folleto “El Plan de Chicago: Un legado regional para el centenario del Plan Burnham”, como introducción al Plan de Chicago de Daniel Burnham y como una forma de celebrar el centenario del plan.
McClendon participó activamente en el grupo comunitario South Loop Neighbors desde que ayudó a fundarlo a mediados de los años 1980. También viajó mucho, incluso a lugares tan lejanos como Rumania, Montenegro, Tailandia y Japón.
Fue miembro de la Asociación de Aficionados al Ferrocarril Eléctrico Central y disc jockey voluntario de CRIS Radio en Chicago, leyendo periódicos y publicaciones periódicas a personas con discapacidad visual.
Además de su hermana, a McClendon le sobrevive su madre, Mérida.
Se llevará a cabo un servicio conmemorativo a las 5 p. m. del lunes en Grace Place Episcopal Church, 637 S. Dearborn St.
Goldsborough es un periodista independiente.
