El ex director ejecutivo del Grupo Volkswagen dijo el miércoles que los cargos contra él eran “inverosímiles” al testificar en su juicio por el escándalo “dieselgate” que sacudió al gigante automovilístico alemán.
“Creo que es inverosímil presentar una acusación penal contra mí como (los fiscales) están intentando hacer con sus acusaciones”, dijo Martin Winterkorn al tribunal en la ciudad alemana de Braunschweig, cerca de la histórica sede de VW en Wolfsburg.
El hombre de 77 años fue a juicio el martes, nueve años después de que Volkswagen admitiera haber instalado software para manipular los niveles de emisiones en millones de vehículos diésel en todo el mundo, lo que desencadenó uno de los mayores escándalos industriales de la posguerra en Alemania.
Los intentos anteriores de llevarlo ante los tribunales habían fracasado debido a su mala salud.
Pero ahora enfrenta cargos que incluyen fraude y manipulación del mercado por los llamados dispositivos de desactivación, que hacían que los autos parecieran menos contaminantes en las pruebas de laboratorio de lo que eran en la carretera, y podría ser encarcelado por hasta 10 años si es declarado culpable.
Winterkorn niega todas las acusaciones.
En una larga declaración, describió cómo dirigía un imperio corporativo en expansión, tenía numerosas responsabilidades y estaba muy alejado de la toma de decisiones detalladas.
El ex ejecutivo reconoció que, por ser el jefe de la automotriz cuando estalló el escándalo, siempre estaría “estrechamente vinculado” al “dieselgate”.
Pero añadió: “No he participado en las decisiones sobre el desarrollo y el uso de esta función de software irregular en los nuevos motores diésel de VW”.
Winterkorn fue director ejecutivo de Volkswagen (cuyas marcas abarcan desde Porsche y Audi hasta Seat y Skoda) desde 2007 hasta 2015. Dimitió poco después de que comenzara el escándalo.
El abogado de Winterkorn, Felix Doerr, afirmó el martes antes de la audiencia judicial que “nuestro cliente rechaza rotundamente las acusaciones formuladas contra él”. Afirmó que la posición de Winterkorn como presidente ejecutivo no justifica que se le considere responsable del escándalo en todos sus aspectos.
Estaba previsto que fuera a juicio en 2021 con otros cuatro ejecutivos de VW, pero su caso se pospuso debido a problemas de salud.
Winterkorn defendió vigorosamente su trayectoria al frente del principal fabricante de automóviles de Europa, afirmando que las ganancias se quintuplicaron cuando él estaba a cargo y que el número de empleados del grupo casi se duplicó a más de 600.000.
“He dedicado casi toda mi vida profesional al Grupo Volkswagen y he intentado durante décadas desarrollar buenos coches y venderlos a nuestros clientes a precios justos”, afirmó.
E insistió en que, si bien la reputación de los coches diésel se ha visto afectada por la saga, la de VW “no ha resultado dañada de forma permanente”.
‘No soy desarrollador de motores’
Gran parte de la acusación se centra en demostrar que Winterkorn conocía los dispositivos de desactivación antes de lo que admitió, pero insistió en que esas afirmaciones “no eran correctas”.
“No soy un desarrollador de motores, no soy un especialista en control de emisiones y no soy un experto en software”, dijo.
El cargo principal de conspiración para cometer fraude se refiere a unos 9 millones de vehículos vendidos en Europa y Estados Unidos, y los compradores se enfrentan a pérdidas financieras que ascienden a cientos de millones de euros, según el tribunal.
Sin embargo, Winterkorn no fue acusado de estar involucrado en el delito durante todo el período del mismo, que fue de 2006 a 2015.
También fue acusado de dar falso testimonio ante un comité parlamentario alemán en 2017 cuando estaba investigando el escándalo.
Winterkorn se enfrenta además a un cargo de manipulación del mercado por supuestamente no informar a los mercados “a tiempo” tras descubrir el software de manipulación de emisiones, que viola las regulaciones del mercado de valores alemán.
Las dudas sobre la salud de Winterkorn se ciernen sobre el proceso, ya que hay informes que indican que tuvo que ser sometido a una operación a mediados de junio. Se han programado unas 89 audiencias hasta septiembre de 2025 en el complejo caso.
Sólo la acusación por fraude se extiende a 692 páginas, incluidos los otros cuatro acusados, mientras que el expediente del caso consta de 300 volúmenes con 75.000 páginas de documentos de respaldo.
Los fiscales afirmaron en su escrito de acusación que Winterkorn se enteró del problema al menos en mayo de 2014, pero continuó permitiendo la práctica y la venta de coches manipulados. Afirman que el software apareció en los coches Volkswagen en Europa y Estados Unidos ya en 2006.
Winterkorn ya había acordado pagar a Volkswagen 11 millones de euros (12 millones de dólares) en 2021 como parte de un acuerdo.
El ex ejecutivo de mayor rango que ha sido condenado hasta ahora en el escándalo es el ex CEO de Audi, Rupert Stadler, quien recibió una sentencia suspendida y una multa el año pasado a cambio de admitir el fraude.
El escándalo del diésel tuvo amplias consecuencias para la empresa y la industria automovilística.
Volkswagen ya ha pagado más de 34.000 millones de dólares en multas, costes legales y compensaciones a propietarios de automóviles, principalmente en Estados Unidos. Las ventas de coches diésel, que en su día eran favorecidos por su eficiencia de combustible frente a los vehículos de gasolina, se desplomaron como cuota del mercado automovilístico en Europa.
