PITTSBURGH — Kamala Harris y Donald Trump están cambiando radicalmente su forma de prepararse para el debate presidencial del martes, lo que configura un enfrentamiento que refleja no solo dos visiones distintas para el país, sino también dos políticos que abordan los grandes momentos de manera muy diferente.
La vicepresidenta está recluida en un hotel histórico en el centro de Pittsburgh, donde puede concentrarse en perfeccionar sus respuestas precisas de dos minutos, según las reglas del debate. Ha estado trabajando con sus asistentes desde el jueves y eligió un lugar que le permite a la candidata demócrata la opción de mezclarse con los votantes de los estados clave.
Trump, el candidato republicano, descarta públicamente la importancia de estudiar para el debate. El expresidente prefiere, en cambio, ocupar sus días con eventos relacionados con la campaña con la premisa de que sabrá lo que tiene que hacer una vez que suba al escenario del debate en el Centro Nacional de la Constitución en Filadelfia.
“Puedes entrar con toda la estrategia que quieras, pero tienes que ir tanteando el terreno a medida que se desarrolla el debate”, dijo durante un ayuntamiento con el presentador de Fox News, Sean Hannity.
Trump luego citó al ex boxeador Mike Tyson, quien dijo: “Todos tienen un plan hasta que les dan un puñetazo en la cara”.
Harris ha dicho que está preparada para que Trump suene insultos y tergiverse los hechos, aun cuando su campaña ha visto el valor de centrarse en la clase media y las perspectivas de un futuro mejor para el país.
“Debemos estar preparados para el hecho de que no tiene la obligación de decir la verdad”, dijo Harris en una entrevista radial para el programa matutino Rickey Smiley Morning Show. “Tiene tendencia a luchar por sí mismo, no por el pueblo estadounidense, y creo que eso se va a poner de manifiesto durante el debate”.
En su propia preparación, Harris ha contratado al consultor demócrata Philippe Reines, un antiguo colaborador de Hillary Clinton, para que interprete a Trump. A ella le gusta describir a Trump como alguien que tiene un “manual” de falsedades para atacar a demócratas como Clinton y el expresidente Barack Obama.
Harris ha dicho que entiende a Trump en un nivel psicológico más profundo. En discursos como el que pronunció en la Convención Nacional Demócrata, ha intentado demostrar que sería una líder más fuerte que él, un argumento que ataca el propio deseo de Trump de proyectar y mostrar fuerza.
El debate del 27 de junio entre Trump y el presidente Joe Biden sacudió las elecciones, y el desastroso desempeño de Biden terminó llevándolo a dejar de ser el candidato demócrata y a respaldar a Harris. Ambas campañas saben que el primer encuentro en persona entre Harris y Trump podría ser un evento decisivo en una carrera reñida.
Trump está criticando preventivamente a los moderadores del debate de ABC News, afirmando que no será tratado de manera justa, pero dijo que planea dejar que Harris hable, tal como lo hizo durante su debate con Biden.
“Lo dejé hablar. Voy a dejar que ella hable”, dijo durante el foro abierto en Hannity.
Los asesores de Trump dijeron que esta vez no será diferente al debate anterior y que el expresidente no tendrá que hacer ningún tipo de preparación tradicional. No habrá dobles, ni escenarios, ni representaciones teatrales.
En cambio, señalan las frecuentes entrevistas de Trump, que incluyen responder preguntas en largas conferencias de prensa, participar en podcasts de una hora y participar en reuniones públicas con anfitriones amigables como Hannity.
Trump también se reúne periódicamente con asesores políticos que son expertos en los temas que pueden surgir durante el debate. Durante estas sesiones informales, hablan sobre los temas, las políticas de Trump mientras estuvo en el cargo y los planes que ha presentado para un segundo mandato.
“Hemos mantenido reuniones sobre el tema. Hablamos de ello, pero no hay mucho que se pueda hacer. O se conoce el tema o no se conoce. O se tiene una buena política o no”, dijo en una entrevista radial en New Hampshire.
Antes del último debate, Trump se entrevistó con republicanos destacados, como el senador de Florida Marco Rubio, que en ese momento estaba bajo consideración para ser el candidato de Trump a la vicepresidencia. Esta vez se entrevistó con Tulsi Gabbard, la ex congresista demócrata y candidata presidencial demócrata que ahora respalda a Trump.
Gabbard, que ahora también es miembro del equipo de transición de Trump, fue contratada específicamente para ayudar a Trump esta vez porque conoce a Harris, ya que había debatido con ella cuando ambos se postulaban para la nominación demócrata en 2020. También fue la anfitriona de un reciente cabildo abierto con Trump en Wisconsin.
Trump, insisten sus asesores, pretende poner a Harris a la defensiva. Quiere retratarla como demasiado liberal, al tiempo que intenta vincularla con el historial económico de Biden y señala sus cambios de postura en cuestiones como la prohibición del fracking, que ella ya no apoya.
“Esperamos con ansias la oportunidad de que los estadounidenses la vean en el escenario, incapaz de defender sus políticas y de cambiar de opinión”, dijo la portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt. “El presidente ha demostrado que domina los temas, ella no”.
El equipo de Harris confía en que Trump se muestre extremista y que puedan usar el debate como trampolín para seguir aprovechando el impulso que ha generado su corta campaña. La campaña planea usar el fin de semana previo al debate para realizar 2.000 eventos con voluntarios y llegar a más de un millón de votantes.
“Con cientos de oficinas y miles de empleados en todos los estados en disputa, podemos aprovechar todo el revuelo en torno al debate y llegar a los votantes difíciles de alcanzar”, dijo Dan Kanninen, director de la campaña en los estados en disputa, en una declaración.
Colvin informó desde Nueva York. La periodista de Associated Press Michelle L. Price en Harrisburg, Pensilvania, contribuyó a este despacho.
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