A Elizabeth Howell-Egan, estudiante de derecho de la Universidad del Sur de California, no se le permite ingresar al campus debido a su papel en las protestas contra la guerra de la primavera pasada, pero continúa con su activismo.
Ella y otros estudiantes con ideas afines están realizando sesiones en línea sobre la guerra entre Israel y Hamás y repartiendo volantes fuera del campus, que ahora está fortificado con puestos de control en las entradas y oficiales de seguridad que exigen a los estudiantes que escaneen sus identificaciones.
“El cambio nunca es cómodo. Siempre hay que arriesgar algo para generar un cambio y crear un futuro en el que queramos vivir”, dijo Howell-Egan, miembro de la sección de Estudiantes por la Justicia en Palestina de la universidad, que pide a la USC que desinvierta en empresas que se benefician de la guerra.
Este otoño, los estudiantes que protestan contra la guerra en Gaza se enfrentan a mayores riesgos, ya que las universidades estadounidenses están poniendo en marcha nuevas medidas de seguridad y directrices para las protestas, todas ellas destinadas a evitar interrupciones como las manifestaciones pro palestinas de la primavera pasada y proteger a los estudiantes de los discursos de odio. El activismo ha puesto en riesgo sus títulos y sus carreras, por no hablar del pago de las matrículas, pero muchos dicen que sienten la responsabilidad moral de continuar con el movimiento.
Los campamentos de tiendas de campaña, que ahora están prohibidos en muchos campus, no han vuelto a instalarse. Y algunos de los estudiantes más comprometidos de la primavera pasada ya se han graduado o todavía enfrentan medidas disciplinarias. Aun así, los estudiantes activistas están encontrando otras formas de protestar, envalentonados por el creciente número de muertos en Gaza y las protestas masivas de este mes en Israel para exigir un alto el fuego.
La tensión por el conflicto ha sido alta en los campus universitarios estadounidenses desde que comenzó la guerra el 7 de octubre, cuando los combatientes liderados por Hamas mataron a 1.200 personas en Israel y tomaron a 250 como rehenes. La guerra en Gaza ha matado a más de 40.000 personas, según funcionarios de salud de Gaza.
A medida que las manifestaciones a favor de Palestina se extendieron a nivel nacional, los estudiantes judíos de muchos campus se enfrentaron a la hostilidad, que incluyó lenguaje y carteles antisemitas. Algunas universidades se enfrentaron a investigaciones de derechos civiles en Estados Unidos y resolvieron demandas judiciales en las que se alegaba que no habían hecho lo suficiente para abordar el antisemitismo.
Un deseo de ‘ser parte de algo’
Alia Amanpour Trapp, estudiante de último año de la Universidad de Temple, comenzó el año escolar en libertad condicional después de haber sido arrestada dos veces el semestre pasado durante las protestas a favor de Palestina. En cuestión de días, volvió a estar en el punto de mira de la universidad para otra manifestación.
Mientras reflexiona sobre las consecuencias de su activismo, piensa en su abuelo, un prisionero político asesinado en las masacres de 1988 orquestadas por el ayatolá Jomeini de Irán.
“Pagó el precio máximo por lo que creía. Por eso creo que lo mínimo que puedo hacer es mantenerme firme y afrontarlo”, afirmó.
Trapp, estudiante de ciencias políticas, dedica gran parte de su tiempo fuera de las clases a Estudiantes por la Justicia en Palestina, lo que la llevó a la protesta de regreso a clases el 29 de agosto. El grupo de unas pocas docenas de manifestantes hizo varias paradas, incluso fuera del Centro Rosen, un centro de vida judía que alberga el Capítulo Hillel de Temple.
Algunos estudiantes judíos que estaban en el interior dijeron que estaban conmocionados por la manifestación. Los manifestantes utilizaron megáfonos para dirigir las conversaciones a la gente que estaba en el interior, dijo el presidente del Temple, Richard Englert. La universidad lo calificó de intimidación y abrió una investigación.
“Atacar a un grupo de personas por su identidad judía no es aceptable y no se tolerarán tácticas de intimidación y acoso como las que se vieron hoy”, afirmó Englert.
Trapp dijo que no pretendían intimidar a nadie, sino condenar a Hillel por lo que llamó su apoyo al sionismo. “A los estudiantes que se sintieron amenazados o perjudicados, les digo lo siento”, dijo.
Trapp está apelando la decisión de un panel de Temple de que violó el código de conducta de la universidad la primavera pasada. Mientras reflexiona sobre la disciplina, recuerda un cartel de Temple que vio en la Interestatal 95 después de su primera visita al campus.
“Porque el mundo no cambiará por sí solo”, decía el anuncio, y le aseguraba que Temple era la opción adecuada. “Tenía muchas ganas de formar parte de algo significativo”, decía, “una comunidad comprometida con el cambio”.
Un renovado impulso a la desinversión
En la Universidad de Brown, algunos estudiantes que fueron arrestados la primavera pasada están tomando otra táctica para presionar a la escuela de la Ivy League para que desinvierta su dotación en empresas con vínculos con Israel.
La primavera pasada, la universidad se comprometió a que su consejo directivo votara en octubre una propuesta de desinversión, después de que un comité asesor evaluara el asunto. A cambio, los manifestantes estudiantiles recogieron sus tiendas de campaña.
Ahora, los estudiantes, entre ellos Niyanta Nepal, el presidente del cuerpo estudiantil que fue elegido en una plataforma a favor de la desinversión, dicen que tienen la intención de ejercer presión para que se vote a favor de la desinversión. Están animando a los estudiantes a asistir a una serie de foros y animando a los estudiantes nuevos a sumarse al movimiento.
Las universidades han rechazado durante mucho tiempo los llamados a desinvertir en Israel, lo que, según los opositores, se inclina hacia el antisemitismo. Brown ya enfrenta críticas por siquiera considerar la votación, incluida una carta mordaz de dos docenas de fiscales generales estatales, todos republicanos.
Rafi Ash, miembro de la Brown University Jews For Ceasefire Now y de la Brown Divest Coalition, se negó a decir cómo sería el activismo si fracasara la iniciativa de desinversión. Ash, un estudiante judío que se encontraba entre los 20 estudiantes arrestados durante una sentada en noviembre en un edificio administrativo, desestima a los críticos que ven las protestas contra la guerra como antisemitas.
“El judaísmo que me enseñaron promueve la paz, promueve la justicia, promueve el ‘tikkun olam’, es decir, la reparación del mundo”, dijo Ash, quien se encuentra en libertad condicional disciplinaria. “Este es el acto más judío que puedo hacer, defender la justicia para todos”.
Prohibido el acceso al campus, pero elaborando estrategias para las protestas
Para Howell-Egan, la represión en la USC y su suspensión sólo profundizaron su deseo de hablar.
“Aunque la USC me amenace con imponer sanciones y medidas disciplinarias, me siento en paz porque estoy defendiendo algo que es importante”, dijo Howell-Egan. “Ya no hay universidades en Gaza. Estamos en una posición increíblemente privilegiada para que este sea nuestro riesgo”.
No se le permite asistir a clases presenciales porque fue suspendida en mayo por unirse a las protestas en la escuela privada de Los Ángeles.
Se ha observado una tendencia a aplicar castigos más severos a los estudiantes que participan en el activismo que en el pasado, incluyendo el destierro del campus y suspensiones que mantienen a los estudiantes “en el limbo durante meses”, dijo Tori Porell, abogada de la organización sin fines de lucro Palestine Legal, que ha apoyado a los manifestantes estudiantiles que enfrentan medidas disciplinarias. Howell-Egan lo ve como parte de una estrategia para reprimir la libertad de expresión.
En un memorando publicado este mes, la presidenta de la USC, Carol Folt, dijo que el campus ha sido testigo de protestas y marchas pacíficas durante años. “Sin embargo, el semestre de primavera trajo consigo incidentes que pusieron a prueba nuestros valores, ignoraron nuestras políticas, provocaron temores y exigieron medidas de seguridad sin precedentes”, dijo.
Por ahora, el foco de la Coalición de Desinversión de la USC, que incluye varias organizaciones estudiantiles, se ha trasladado fuera del campus para incorporar a la comunidad más amplia y adoptar un enfoque cauteloso mientras los estudiantes se familiarizan con las nuevas reglas de la universidad, dijo Howell-Egan.
Además de las actividades de extensión comunitaria, los estudiantes han estado realizando seminarios.
“La idea es mejorar nuestras habilidades y nuestra comprensión de dónde nos encontramos en este momento y dónde nos encontramos en esta lucha”, dijo Howell-Egan, “especialmente a medida que continuamos con ella”.
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