BATON ROUGE, Luisiana — La tormenta tropical Francine se fortaleció el lunes en el Golfo de México y se pronostica que toque tierra como huracán esta semana en Luisiana, donde rápidamente se emitieron órdenes de evacuación en algunas comunidades costeras y los residentes comenzaron a llenar sacos de arena en preparación para fuertes lluvias e inundaciones generalizadas.
Se espera que Francine, la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, se convierta en huracán en breve, dijo el lunes por la noche el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. La tormenta ya se sentía en México, donde las lluvias torrenciales obligaron a cerrar las escuelas a medida que la tormenta ganaba fuerza en el Golfo.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, instó a los residentes a “no entrar en pánico, sino estar preparados” y prestar atención a las advertencias de evacuación. Los meteorólogos dijeron que se esperaba que Francine tocara tierra en el sur de Luisiana el miércoles por la tarde como un huracán de categoría 2 con vientos de 96 a 110 mph (155-175 kph).
“No queremos que la gente espere hasta el último minuto para salir a la carretera y luego se quede sin combustible”, dijo Landry. “Publicamos mucha información durante todo el verano, durante toda la temporada de huracanes, para que la gente pueda estar preparada. Cuanto más preparados estemos, más fácil será para nosotros”.
Francine apunta a una costa de Luisiana que aún no se ha recuperado por completo desde que los huracanes Laura y Delta diezmaron Lake Charles en la región en 2020, seguidos un año después por el huracán Ida. Durante el fin de semana, un edificio de 22 pisos en Lake Charles que se había convertido en un símbolo de la destrucción causada por las tormentas implosionó después de permanecer vacío durante casi cuatro años, con sus ventanas destrozadas y cubiertas con lonas destrozadas.
La marejada ciclónica de Francine en la costa de Luisiana podría alcanzar hasta 10 pies (3 metros) desde Cameron hasta Port Fourchon y Vermilion Bay, dijeron los meteorólogos.
“Existe el potencial de una inundación significativamente peligrosa y potencialmente mortal”, dijo Michael Brennan, director del centro de huracanes, y agregó que también podría enviar “vientos peligrosos y dañinos bastante tierra adentro”.
Dijo que el huracán probablemente tocaría tierra en algún lugar entre Sabine Pass, en la frontera entre Texas y Luisiana, y Morgan City, Luisiana, a unas 220 millas (350 kilómetros) al este.
Las autoridades de Luisiana instaron a los residentes a prepararse de inmediato mientras las “condiciones aún lo permitan”, dijo a The Associated Press Mike Steele, portavoz de la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación para Emergencias del Gobernador. Advirtió que Francine podría intensificarse rápidamente.
“Siempre hablamos de cómo cada vez que algo llega al Golfo, las cosas pueden cambiar rápidamente, y este es un ejemplo perfecto de eso”, dijo Steele.
Los residentes de Baton Rouge, la capital de Luisiana, comenzaron a formar largas filas para llenar los tanques de gasolina y abastecerse de alimentos. Otros llenaron bolsas de arena en lugares operados por la ciudad para proteger sus hogares de posibles inundaciones.
“Es crucial que todos tomemos esta tormenta muy en serio y comencemos nuestros preparativos de inmediato”, dijo la alcaldesa y presidenta de Baton Rouge, Sharon Weston Broome, instando a los residentes a abastecerse de alimentos, agua y artículos esenciales para tres días.
La Oficina de Seguridad Nacional y Preparación para Emergencias de la Parroquia de Cameron ordenó la evacuación obligatoria de siete comunidades costeras remotas. Entre ellas se encuentra Holly Beach, una zona tranquila conocida como la “Riviera Cajun” de Luisiana, donde muchas casas están construidas sobre pilotes. La ciudad azotada por la tormenta ha sido un paraíso de bajo costo para los trabajadores de la industria petrolera, sus familias y jubilados, reconstruida varias veces después de huracanes anteriores.
En Grand Isle, la última isla barrera habitada de Luisiana, el alcalde David Camardelle recomendó a los residentes que evacuaran la zona y ordenó la evacuación obligatoria de quienes se encontraran en vehículos recreativos. El huracán Ida diezmó la ciudad hace tres años y destruyó 700 viviendas.
Las autoridades advierten que es probable que haya inundaciones, junto con fuertes vientos y cortes de energía, en la zona a partir del martes por la tarde y hasta el jueves.
En Nueva Orleans, la alcaldesa LaToya Cantrell instó a los residentes a prepararse para refugiarse en el lugar. “Ahora es el momento de finalizar sus planes para la tormenta y prepararse, no solo para sus familias, sino también para sus vecinos”, dijo.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que esperaban hasta 15 centímetros de lluvia, vientos racheados y “actividad aislada de tornados” y que el clima más intenso probablemente llegaría a Nueva Orleans el miércoles y jueves.
El centro de huracanes indicó que Francine se encontraba a unos 235 kilómetros al sur-sureste de la desembocadura del río Grande y a unos 690 kilómetros al sur-suroeste de Cameron, con vientos máximos sostenidos de unos 100 kilómetros por hora. Se desplazaba en dirección norte-noroeste a 11 kilómetros por hora.
El lunes, cuando llovió en el norte de México, más de una docena de vecindarios de Matamoros (al otro lado de la frontera con Brownsville, Texas) se inundaron, lo que obligó a cerrar las escuelas el lunes y el martes. Marco Antonio Hernández Acosta, gerente de la Junta de Agua y Drenaje de Matamoros, dijo que estaban esperando que el gobierno federal de México proporcionara bombas para drenar las áreas afectadas.
Se esperaba que la tormenta se moviera en dirección norte-noreste durante la noche del lunes y luego acelerara hacia el noreste a partir del martes antes de acercarse a las costas superiores de Texas y Luisiana el miércoles.
Stengle contribuyó a este informe desde Dallas y Alfredo Peña desde Ciudad Victoria, México.
Publicado originalmente:
