Los entrenadores de los New Orleans Saints decidieron pasar la noche del miércoles en la sede del equipo como El huracán Francine azotó el sureste de Luisianapensando que sería más seguro y productivo que intentar viajar a casa justo cuando llegaba el peor clima.
“Probablemente encontraremos un rincón de la habitación para acostarnos en algún momento y dormir un poco”, dijo Allen. “El clima más importante será esta noche y hasta las primeras horas de la mañana, por lo que es cuando intentaremos terminar. No veo a nadie tratando de salir de aquí con ese tipo de clima”.
Los Saints practicaron una hora antes de lo habitual en su campo interior en la sede del equipo, después de lo cual los jugadores fueron despedidos para capear la tormenta en casa mientras los entrenadores se quedaron para trabajar en el plan para el juego del domingo contra los Vaqueros en Dallas.
“Tenemos un trabajo que hacer, incluso cuando las circunstancias no son perfectas, aún tenemos que concentrarnos”, dijo el mariscal de campo de los Saints, Derek Carr. “Estaré estudiando en casa esta noche, ya sabes, pero lo haré con todos mis hijos sentados a mi lado.
“Le debo a mis compañeros de equipo estar concentrado y listo para mañana”, continuó Carr. “Somos humanos, pero también reconocemos que tenemos un trabajo que hacer. Y también reconocemos que, ya sabes, nuestra ciudad ha pasado por mucho. Y por eso nuestras oraciones están con todo nuestro estado de Luisiana, ya sabes, donde sea que esto pase”.
Francine golpeó Luisiana el miércoles por la noche como una tormenta de categoría 2 que los meteorólogos advirtieron que podría provocar marejadas ciclónicas mortales, inundaciones generalizadas y vientos destructivos en partes de la Costa del Golfo.
Tocó tierra a unas 30 millas (48 kilómetros) al suroeste de Morgan City, anunció el Centro Nacional de Huracanes a las 4 p.m. CDT, con vientos máximos sostenidos cercanos a las 100 mph (155 kph).
Allen dijo que el club esperaba poder volver a su horario normal el jueves si el área metropolitana de Nueva Orleans evitaba daños significativos.
La sede de los Saints está equipada con energía de generador y la instalación ha soportado tormentas mucho más fuertes que Francine, incluidas Katrina en 2005 e Ida en 2021, aunque el equipo evacuó por esas tormentas y algunas otras a lo largo de los años, debido al nivel de peligro que representaban y las graves perturbaciones que causaron a la vida en la ciudad y sus alrededores.
En Nueva Orleans, es común que las casas particulares también tengan generadores de emergencia. Muchos jugadores los tienen, incluido Carr.
La última vez que los Saints fueron evacuados por una gran tormenta fue por Ida, una tormenta de categoría 4, en 2021. El equipo instaló operaciones temporales en el área de Dallas-Fort Worth, practicó en TCU y trasladó su primer partido en casa a Jacksonville, Florida, donde Nueva Orleans derrotó memorablemente a Green Bay, 38-3.
En 2005, los Saints pasaron casi toda la temporada en San Antonio, jugando tres partidos en casa allí y cuatro en el Tiger Stadium de LSU antes de regresar triunfalmente al Superdome en el centro de Nueva Orleans en septiembre de 2006.
Dado que no se esperaba que Francine fuera tan fuerte como una tormenta como Ida, los Saints decidieron esta vez que tenía más sentido permanecer en Nueva Orleans, pero también ajustar los horarios temporalmente de una manera que ayudara a los jugadores y al resto del personal a permanecer lo más seguros posible.
“Queremos que todos estén seguros y, aun así, sentimos que podíamos hacer nuestro trabajo y mantener a todos a salvo y no tener que pasar por toda la logística necesaria para realizar una evacuación”, dijo Allen.
El apoyador y capitán defensivo de los Saints, Demario Davis, dijo que los jugadores se reunieron temprano el miércoles para orar por los residentes de Louisiana que podrían ver lo peor del clima.
“Se pueden hacer todas las predicciones del mundo, pero aún no se sabe qué ocurrirá”, dijo Davis. “Es una de esas cosas que estamos tratando de superar juntos”.
Si bien las reuniones de la tarde de los jugadores con los entrenadores se cancelaron el miércoles, Allen dijo que los horarios de las reuniones podrían extenderse el jueves para compensar eso según sea necesario.
Davis enfatizó que los Saints, que vienen de una victoria 47-10 sobre Carolina en la Semana 1, se esforzarán por permanecer concentrados en los preparativos para un equipo de los Cowboys que llegó a los playoffs la temporada pasada y viene de una convincente victoria 33-17 sobre Cleveland.
“Esa es una de las cosas únicas de este juego, cuando piensas en el alto nivel que la gente tiene que tener para poder compartimentar”, dijo Davis.
El clima, agregó, “no puede ser una excusa para no hacer tu trabajo, pero puede ser algo que los una para construir más química, más camaradería”.
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