SAN FRANCISCO — Cuando los Gigantes terminaron su campamento esta primavera, las únicas expectativas que tenían para su más reciente selección principal del draft en su primera temporada completa de béisbol profesional eran “sacarle el equipo, ponerlo al día y adaptarlo”, dijo el director de la granja Kyle Haines en marzo.
Se puede decir con seguridad que Bryce Eldridge ha superado ese pronóstico y se ha colocado en otro pedestal de estatus de prospecto.
Eldridge, que todavía tiene 19 años y aún le quedan dos meses, terminará la temporada a un paso de las ligas mayores, en la Triple-A de Sacramento, donde fue ascendido el sábado. En poco más de un año desde que fue seleccionado en el puesto 16 del draft de la escuela secundaria Madison en Vienna, Virginia, Eldridge ha pasado por cuatro niveles de las ligas menores, desde la Single-A de San José, hasta la High-A de Eugene, un breve regreso a casa para la Double-A de Richmond y ahora, para la última semana de la temporada de ligas menores, con los River Cats.
Con un ascenso tan rápido, ¿podría el adolescente conseguir un boleto para San Francisco al final de la temporada?
“No había oído eso”, dijo entre risas el mánager Bob Melvin antes del partido del sábado contra los Padres. “Quiero decir, ha sido un ascenso bastante rápido. No sé si será así de rápido”.
Melvin se concentra principalmente en las maquinaciones diarias del equipo de las Grandes Ligas. Aun así, puede entender las razones por las que los Gigantes no querrían agregar otra parada al itinerario de Eldridge, por más tentador que eso pueda ser. Además del hecho de que Eldridge pasó nueve partidos en Doble-A, no hay razón para adelantarse en su reloj de tiempo de servicio mientras ocupa un puesto de 40 hombres que podría usarse para proteger a otro prospecto del draft de la Regla 5 este invierno.
Sin embargo, hay un tema más que los Giants pondrán en la agenda de Eldridge. Cuando celebre su vigésimo cumpleaños el 20 de octubre, jugará para los Scottsdale Scorpions en la Liga de Otoño de Arizona. No es exactamente un año sabático después de graduarse de la escuela secundaria.
“Sabemos que esos estudiantes de secundaria van a pasar por altibajos”, dijo Haines esta primavera. “Es bastante raro que no sea así”.
Hasta ahora, sin embargo, Eldridge parece ser la excepción a la regla, y es difícil no imaginar que su swing de 6 pies y 7 pulgadas con la mano izquierda enviará pelotas de béisbol a McCovey Cove más temprano que tarde. Incluso en su primera parada en San José, Eldridge era dos años más joven que su competencia promedio, y la brecha solo se amplió a medida que ascendía en la escalera de las ligas menores.
Pasó 51 juegos con San José, conectó 10 jonrones mientras bateaba .263 con un OPS de .801, y logró no solo superar un obstáculo al ser promovido a Eugene, sino que llevó su juego a otro nivel. Acumuló 12 jonrones en 48 juegos y mostró una mayor madurez en su enfoque, obteniendo 35 bases por bolas y 52 ponches en 215 apariciones al plato después de poncharse 61 veces con 17 bases por bolas en 229 viajes al plato en San José.
La semana pasada, Eldridge conectó su primer jonrón en Doble-A Richmond, y después de batear .270 con un OPS de .785 en nueve juegos, ya estaba en camino a Triple-A.
“Creo que eso habla de lo que la organización piensa de él y de lo que está dispuesto a hacer”, dijo Melvin. “Ahora estamos viendo a algunos jugadores llegar a las Grandes Ligas un poco más rápido. Ese chico de Milwaukee (Jackson Chourio). No es que no crean que pueda manejarlo. Solo será un corto período de tiempo aquí al final, pero creo que simplemente darle una mirada al pitcheo de Triple-A será importante para él”.
Melvin no ha interactuado mucho con el joven de 19 años, pero ha visto su swing zurdo en video.
“Me gusta”, dijo.
“Tiene un enfoque avanzado”, dijo Haines esta primavera. “Batea con fuerza hacia todos los campos. Algún día bateará con potencia”.
No puede llegar lo suficientemente pronto para los Gigantes, que han obtenido una de las producciones ofensivas más bajas de uno de los puestos que tradicionalmente se espera que aporte fuerza a una alineación. Liderados por LaMonte Wade Jr. (seis), sus primera base se han combinado para conectar 12 jonrones esta temporada, empatados en el segundo lugar en las mayores.
“Creo que la lesión en el tendón de la corva se prolongó por un tiempo”, dijo Melvin sobre Wade, quien se perdió la mayor parte de junio después de sufrir una lesión en el tendón de la corva izquierdo. “A veces se podía ver que estaba teniendo sus turnos al bate, pero tal vez no estaba realmente impulsando la pelota. Ahora, está un poco más en sus piernas. Creo que gran parte de su temporada se vio afectada por el tendón de la corva”.
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