HOUSTON — Por diversas razones, una sensación de pesadez parecía flotar en el aire dentro del vestuario visitante en el NRG Stadium el domingo por la noche. Los Chicago Bears no solo estaban procesando su primera derrota de la temporada (una derrota por 19-13 ante los Houston Texans en un escenario de máxima audiencia), sino que también parecían estar buscando estrategias para sobrellevar la situación.
“Es apenas la semana 2”, dijo el ala cerrada Cole Kmet, recordándose a sí mismo y a cualquiera que quisiera escucharlo que debía buscar una perspectiva para los días venideros. “No quiero entrar en pánico. Nos quedan 15 partidos más. Es una temporada larga con mucho balón por jugar”.
El corredor D’Andre Swift adoptó un enfoque similar, aunque reconoció la evidente decepción.
“Tenemos que mejorar”, dijo Swift. “Tenemos mucho que mejorar. Pero es la semana 2. Es solo la semana 2”.
Mientras tanto, el entrenador de los Bears, Matt Eberflus, presionó para que su equipo tuviera una mentalidad con visión de futuro.
“Todos estamos decepcionados por la derrota”, dijo. “Y así debería ser. Pero les dije a los muchachos que en la NFL lo que importa es cómo respondes”.
Aun así, algo en la forma en que se produjo la derrota del domingo y el descuido que la definió pareció haber dejado una marca.
No fue solo una derrota contra un oponente de calidad, un equipo establecido en los playoffs que parece estar en la cima de la NFL en este momento. Es un partido que los Bears podrían haber ganado si hubieran jugado con una precisión mínima.
Fotos de la semana 2: Chicago Bears vs Houston Texans
De hecho, con poco más de un minuto por jugar, tenían el balón cerca del mediocampo con su oportunidad de salvar una noche fea, perdiendo solo seis puntos y comenzando su serie final con su pase más largo de la temporada hasta la fecha: Caleb Williams a Rome Odunze para 27 yardas.
Pero tal y como había ido la noche, las últimas cuatro jugadas no resultaron ni un poco sorprendentes.
Una captura. Un penalti. Dos pases incompletos inofensivos.
Juego de pelota.
Eso puso el broche de oro a una actuación en la segunda mitad en la que los Bears lograron apenas 114 yardas, ocho primeros intentos y tres puntos en ocho posesiones.
Terminó una actuación caótica en la que la ofensiva cometió ocho faltas (siete de ellas aceptadas) mientras que los corredores de los Bears promediaron solo 1.6 yardas por acarreo. Terminó una derrota en la que Williams fue capturado siete veces, golpeó a otros 11 y lanzó las primeras dos intercepciones de su carrera en la NFL.
Vaya.
Dentro del vestuario visitante en el NRG Stadium, con la mencionada pesadez en el aire, Williams se sentó un rato y miró fijamente, tratando de asimilar todo lo que había sucedido.
“No salimos con la victoria”, dijo. “No ejecutamos como equipo cuando lo necesitábamos. En mi caso, lanzar intercepciones no es algo que haya hecho, no es algo que haga. Esas son las cosas que más me frustran”.
¡ELEGIR!
Derek Stingley Jr. sube e intercepta a Caleb Williams 🐝
📺: #CHIvsHOU en NBC/Peacock
📱: Transmisión en #NFLPlus imagen.twitter.com/zVEFyVn5Hk— NFL (@NFL) 16 de septiembre de 2024
La primera intercepción de Williams, al final del tercer cuarto, fue una jugada de tiro calculada, un balón 50-50 para DJ Moore, quien usó un lanzamiento interior para abrirse paso en profundidad contra el esquinero Derek Stingley Jr. Pero cuando el pase de Williams descendió, Stingley ganó la obra.
“Traté de darle una oportunidad a mi jugador”, dijo Williams. “Pero entonces el back defensivo se abrió paso por debajo de él e hizo una buena jugada con el balón. Eso fue todo”.
En la siguiente posesión, Williams demostró una habilidad especial para esquivar un sack de Danielle Hunter y extendió la jugada con un rollout hacia su derecha. Pero en su intento de realizar un truco de magia que cambiara el rumbo, el mariscal de campo de los Bears forzó un pase hacia Kmet en una triple cobertura por la línea lateral derecha.
Kamari Lassiter se convirtió rápidamente en el receptor principal y capitalizó un error de novato.
“Caleb tiene que tener cuidado con el balón después de salir (del bolsillo) y cuando lo lanza en un ejercicio de scramble”, dijo Eberflus. “Así que ha tenido momentos de gran aprendizaje en términos de presión, de qué hacer y cuándo hacerlo. Analizaremos la cinta y corregiremos esas cosas”.
Tal vez, para algunos jugadores de los Bears, esa pesadez dentro del vestuario el domingo por la noche tuvo algo que ver con lo familiar que se sintió esta derrota, con la ofensiva fallando en capitalizar otra sólida actuación de la defensa y desperdiciando un montón de oportunidades de oro.
En el departamento de trivialidades, el domingo marcó la décima derrota consecutiva de los Bears como visitantes en el programa “Sunday Night Football”. Mucho más significativo, pareció exponer a la línea ofensiva de los Bears como una unidad que necesita hacer mejoras drásticas rápidamente para avivar las aspiraciones de playoffs en Chicago.
El domingo por la noche, la ofensiva de los Bears perdió constantemente la batalla en la línea de golpeo. Hunter y Will Anderson tuvieron cada uno una captura y media y dos golpes al mariscal de campo para los Texans. Houston también limitó a Swift a 18 yardas en 14 acarreos y renovó las preguntas sobre por qué un ataque terrestre sobre el que todos en Halas Hall se sentían tan optimistas durante el campamento de entrenamiento de repente es tan inadecuado.
“No sé qué falta”, dijo Kmet. “Realmente quiero mirarlo de cerca en la cinta y ver dónde estamos”.
El centro Coleman Shelton agregó: “Estudiaremos esto y haremos lo mejor que podamos para volver la próxima semana y correr el balón lo mejor que podamos”.
El esquinero de los Chicago Bears, Kyler Gordon, casi hace una intercepción durante el tercer cuarto contra los Houston Texans el domingo 15 de septiembre de 2024 en Houston. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)No ayuda que los problemas de penalizaciones también estén afectando a la ofensiva. Entre los errores del domingo se incluyeron cuatro salidas en falso y, lo más sorprendente, una penalización por demora del juego luego de un tiempo muerto televisivo después de un cambio de posesión en el tercer cuarto.
“Cuando juegas contra un equipo como este, un equipo que llega a los playoffs fuera de casa, tienes que jugar limpio”, dijo Swift. “Cuando sigues jugando detrás de los palos, eso se suma, seguro”.
Para colmo de males, Eberflus perdió incorrectamente (y sin prudencia) sus dos intentos de repetición el domingo. Uno fue una recepción de 21 yardas de Stefon Diggs en la que el receptor de los Texans claramente tenía ambos pies en el suelo y el otro fue una casi intercepción del esquinero de los Bears, Kyler Gordon, durante la cual el balón rozó el césped sin que Gordon lo poseyera limpiamente.
Fue precisamente ese tipo de noche para los Bears, en la que la pesadez de todo ello exigía una reflexión más profunda. Eso fue particularmente así para los jugadores ofensivos que empezaban a sentir el estrés de haber conseguido solo un touchdown en 23 posesiones en lo que va de la temporada.
Se le preguntó a Moore, quien tuvo seis recepciones para 53 yardas el domingo, qué fue específicamente lo que encontró más frustrante.
“No lo sé”, dijo. “Quizás todo. Pondríamos la pelota en una buena posición en el campo y no la aprovecharíamos. Eso es culpa nuestra… En este momento todavía estamos armando nuestro rompecabezas juntos. Así que hasta que completemos ese rompecabezas por completo, será un camino de altibajos”.
Kmet agregó: “Es frustrante. Lo es. Y parece que hemos tenido esta conversación durante varios años. Entendimos que esto sería un proceso, pero tenemos mucho trabajo por delante. La realidad de la NFL se está asentando un poco en nosotros ofensivamente. Así que tenemos que reagruparnos”.
La urgencia de esos esfuerzos es ahora evidente. La gravedad de la derrota del domingo también lo fue.
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