MINNEAPOLIS – Un desanimado Brock Purdy bajó del estrado de los medios cuando recibió una palmadita en la espalda de un hombre elegantemente vestido con un chaleco negro y una camisa de cuello blanco.
Purdy miró dos veces. “Vaya, vaya, no sabía que eras tú”, le dijo Purdy a Fred Warner, el apoyador All-Pro, All-World y All-Over-The-Place de los 49ers.
Juntaron sus manos derechas y se dieron palmaditas en la espalda, luego Warner tomó su turno en el micrófono para analizar la derrota de los 49ers por 23-17 ante los Vikings, que habría sido muy desigual de no ser por él. Hizo una intercepción en la yarda 10 de los 49ers, forzó un balón suelto que inspiró la remontada en la yarda 2, forzó otro balón suelto en una captura lateral de Sam Darnold, hizo una ruptura de pase en tercera oportunidad, tuvo un tackle para pérdida de yardas y (probablemente) pescó 15,000 walleyes del lago Minnetonka.
El trabajo de Warner no terminó después de la derrota inicial de los 49ers en una temporada con resaca del Super Bowl. Se dirigió al equipo después con un mensaje claro: “Tenemos tanto talento en esa sala y siempre vamos a jugar duro. Pero se trata de jugar de manera más inteligente.
“Tenemos que proteger el balón y, obviamente, tenemos que quitárselo a la defensiva. En los equipos especiales, no podemos permitir que nos bloqueen el despeje. Luego, a la defensiva, cuando decimos que tenemos que detener la carrera y ser excelentes en tercera oportunidad, y no hacemos ninguna de las dos cosas, va a ser un día largo”.
Cada uno de sus compañeros de equipo elogió con razón el juego de Warner, con la salvedad de que todos tienen que seguir su ejemplo y jugar como él. No lo hicieron el domingo. Perdieron su octava visita consecutiva a Minnesota.
Aquí hay 10 cosas que me llamaron la atención y me hicieron decir “guau, guau” al cubrir la primera derrota de los 49ers desde, bueno, ya saben, aquel despilfarro de Las Vegas en febrero:
1. McCAFFREY DESAPARECIDO
La ofensiva de los 49ers no es tan potente como cuando Christian McCaffrey está en la zona roja, especialmente en la zona roja cuando hay una necesidad evidente de un touchdown. Esta es la vida con la que deben vivir los 49ers, ya que McCaffrey estará en la reserva de lesionados por tendinitis de Aquiles al menos durante tres partidos más y posiblemente un par más. El entrenador Kyle Shanahan dijo que no se ha hablado de una cirugía, pero la IR no estaba en discusión tres días antes de que se convirtiera en el movimiento.
“Hay cosas que no podemos hacer sin Christian”, dijo el ala cerrada George Kittle, después de un largo testimonio sobre los desajustes de McCaffrey con los apoyadores, su título de Jugador Ofensivo del Año 2023 y su habilidad para los touchdowns como dimensión adicional de la ofensiva.
“Tiene un impacto increíble en este equipo. Su sola presencia aumenta la confianza de todos”, dijo Kittle. “Pero quiero decir, ganamos la semana pasada. Creo que tuvimos oportunidades de encontrar una manera de ganar hoy y simplemente no lo hicimos”.
2. RESPETO AL MASÓN
Lamentar la ausencia de McCaffrey no es una crítica irrespetuosa a su reemplazo, Jordan Mason. El corredor de tercer año no seleccionado en el draft sigue impresionando con su habilidad para identificar huecos, abrirse paso entre los defensores, saltar por encima de un posible tackleador o incluso detenerse en seco y redirigirse hacia el campo contrario.
Mason alcanzó la marca de 100 yardas terrestres (directamente, en 20 acarreos) después de un debut como titular de 147 yardas en la victoria del lunes por la noche sobre los New York Jets.
Con semejante producción, los 49ers lo ignoraron en tercera y 1 desde la yarda 4 y, en cambio, Purdy intentó un pase hacia atrás que casi fue interceptado antes de que Deebo Samuel lo asegurara para una pérdida de 9 yardas que preparó el gol de campo tardío de Jake Moody. Los 49ers también lanzaron en cuarta y gol desde la yarda 2 en el segundo cuarto, y el pase fue desviado y quedó incompleto.
3. COMIENZOS LENTOS
Los 49ers no lograron conseguir un primer intento en su primera posesión por segunda vez en la misma cantidad de partidos. Y al igual que en el debut del lunes contra los Jets, Purdy no logró completar un pase en tercera oportunidad a Samuel; necesitaban tres yardas en esta serie y solo dos yardas en el primer partido del lunes.
Mientras que Purdy entregó series anotadoras en sus ocho series siguientes en la apertura de la temporada, este juego fue: despeje bloqueado, downs, downs, touchdown, despeje, intercepción, balón suelto, touchdown, gol de campo.
“Es la segunda semana que empezamos así, con dos series que no fueron muy buenas”, dijo Kittle. “Así que, como ofensiva, tenemos que empezar mejor que eso y no depender solo de nuestra defensa”.
4. ¿ALGUIEN VIO AIYUK?
La ofensiva de los 49ers avanzó con dificultad en la primera mitad sin mucha acción para Brandon Aiyuk, quien tuvo una recepción de 2 yardas y solo un pase más. ¿De quién es la culpa de que el receptor que gana 30 millones de dólares por año no haya podido demostrar su valor de la misma manera que los Vikings consiguieron 133 yardas en la primera mitad de Justin “35 millones” Jefferson?
Es comprensible que Aiyuk esté un poco oxidado después de no haber practicado durante el campo de entrenamiento y la pretemporada, y no pudo deshacerse del safety Harrison Smith en una ruta de tercera oportunidad mientras Purdy lo observaba. Sin embargo, no hay que perder las esperanzas.
Purdy dijo: “Probablemente haya un par de rutas en ciertas jugadas en las que ambos podríamos haber jugado mejor, pero eso es algo de principios de temporada. Seguiremos mejorando juntos en nuestra conexión. Durante los cuatro cuartos, BA se esforzó y compitió”. Aiyuk tuvo tres recepciones después del medio tiempo: 22, 7, 12 yardas.
5. TRAUMA EN TERCERA POSICIÓN
Como en cualquier derrota, las deficiencias en tercera oportunidad y las pérdidas de balón suelen ser las culpables. Bueno, los 49ers salieron empatados en cuanto a la proporción de pérdidas de balón (gracias a que las dos recuperaciones de balón de Warner compensaron los dos regalos de Purdy). Eso significó que las terceras oportunidades sirvieron como un gran chivo expiatorio de esta derrota.
Ofensivamente, convirtieron 2 de 10. Defensivamente, los Vikings tuvieron éxito con 7 de 12. “Depende de mí mover el balón, ser eficiente en primera y segunda oportunidad y llevarnos a una tercera oportunidad manejable y luego convertir en tercera oportunidad”, dijo Purdy, cuyas únicas conversiones llegaron con pases completos a Kittle.
Shanahan señaló que su defensa puso a los Vikings en algunos puntos críticos de tercera oportunidad, pero Sam Darnold convirtió un trío de pases de tercera oportunidad que prepararon el terreno para el gol de campo de los Vikings. “La tercera oportunidad es una parte importante del juego”, dijo Nick Bosa. “Es por eso que tenemos un día entero basado en la tercera oportunidad. Así es esta liga y fallamos”.
6. ALERTA DE LESIONES
Shanahan no tuvo lesiones que reportar después, y qué alivio debe haber sido, no sólo por la nube negra de McCaffrey.
Bosa reconoció que tuvo miedo cuando se torció el tobillo en un choque en el tercer cuarto. Se recuperó y se libró del problema, cuatro años después de romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla en un partido de visitante de la Semana 2.
Otro momento preocupante de los 49ers fue cuando George Kittle fue llevado al vestuario en camilla, donde le dieron líquidos para combatir calambres en las piernas.
7. PROBLEMAS DE LOS EQUIPOS ESPECIALES
Que le bloqueen un despeje en el primer cuarto es una gran manera de arruinar un día. CJ Ham se desbloqueó por el lado derecho (pasando por Demetrius Flannigan-Fowles) para bloquear el despeje de Mitch Wishnowsky, quien extrañamente se quedó quieto en lugar de abalanzarse sobre el balón en juego.
Lamentablemente, este tipo de errores en los equipos especiales no parecen ser demasiado inusuales en esta era de los 49ers. Tampoco fue sorprendente ver al novato especialista en devoluciones de despejes Jacob Cowing fallar un intento de recepción libre en la línea de las 10 yardas en un partido que terminó 13-7; por suerte para él, Isaac Yiadom recuperó el balón para los 49ers.
En una gran señal, Cowing se mostró responsable después del partido en su vestuario. Explicó que perdió el equilibrio cuando vio lo cerca que se acercaba un defensor. “Solo intento mantener la cabeza positiva, tener una memoria corta, avanzar hacia la próxima semana y mejorar”, dijo Cowing, señalando que le gusta el gran momento y el desafío que presenta el US Bank Stadium.
Dicho todo esto, un despeje mal realizado podría ser todo lo que necesitan los 49ers para convocar a Trent Taylor del equipo de prácticas para devolver despejes.
8. MÍSTICA DE MINNESOTA
El US Bank Stadium inauguró su novena temporada con la cacofonía esperada de lo que posiblemente sea una de las atmósferas más ruidosas y enérgicas de la NFL.
“Me duele el alma, sinceramente. Sabíamos cómo sería el partido y lo que haría falta”, dijo Warner sobre la racha de ocho derrotas consecutivas de los 49ers en Minneapolis y la tercera derrota consecutiva desde que este estadio reemplazó al Metrodome.
No fue sorprendente ver a los 49ers cometer faltas por salida en falso, una por parte de los tackles Trent Williams y Colton McKivitz. El guardia derecho novato Dominick Puni le hizo una señal al centro Jake Brendel para que le pasara el balón a Purdy a tiempo. “Definitivamente sabíamos en lo que nos estábamos metiendo. Ya habíamos jugado aquí antes”, dijo Brendel, en alusión a la derrota del pasado octubre. “Entendemos que sus fanáticos son muy ruidosos, y un estadio cubierto siempre va a hacer más eco”.
9. TOMAR CLASES
Es un cliché que los jugadores y entrenadores digan que deben estudiar las películas para explicar sus errores y esa fue una respuesta común en el vestuario de los visitantes el domingo. Pero el centro Jake Brendel lo puso en la perspectiva adecuada y citó su jugada fallida de cuarta oportunidad y gol como ejemplo.
“Ese es uno de los errores que desearíamos poder corregir. Para eso está el estudio de las películas”, dijo Brendel. “Es una temporada larga y tenemos que estar ahí y asegurarnos de corregir todo lo que tenemos que corregir, para no trasladar ningún error a la próxima semana.
10. SUPERAR LA DERROTA
El vestuario estaba tan solemne como se esperaba después de cualquier derrota. La gravedad de una derrota en la temporada regular no se puede comparar, por supuesto, con la última derrota de los 49ers hace siete meses en el Super Bowl LVIII.
Los 49ers no podrán desafiar a los Miami Dolphins de 1972 como campeones invictos del Super Bowl, pero la defensa de su título de la NFC sigue muy en juego.
De los equipos de la NFC con marca de 2-0, a los Vikings se unen los Seattle Seahawks, líderes de la NFC Oeste, los Tampa Bay Bucs y los New Orleans Saints, que han acumulado 91 puntos mientras que permitieron 29 a Carolina y Dallas juntos.
Las aspiraciones al título de los 49ers siempre comienzan con ganar su división, y un paso crítico para eso viene a continuación, cuando jueguen el domingo en Levi’s South, también conocido como el SoFi Stadium de Los Angeles Rams; los 49ers tienen marca de 4-0 en juegos de temporada regular allí.
