Un hombre de Irvine se declaró culpable el lunes de orquestar un plan para robar y revender violines de alto valor por un valor de más de 525.000 dólares, y luego robar un banco cuando se dio cuenta de que estaba bajo investigación.
El Departamento de Justicia informó que Mark Meng, de 58 años, se hizo pasar por coleccionista de instrumentos musicales desde agosto de 2020 hasta abril de 2023 y convenció a tiendas de violines de todo el país para que le prestaran violines por un período de prueba.
Durante estos períodos de prueba, a menudo vendía o planeaba vender los instrumentos. En algunos casos, compraba arcos de violín antes de pedir un préstamo de prueba.
Después de recibir cada violín, Meng negoció precios que iban desde $6,500 a $175,000, conservó los instrumentos más allá del período de prueba y luego proporcionó a las tiendas cheques que sabía que serían rebotados debido a fondos insuficientes.
Cuando estas tiendas se enfrentaban a Meng, éste enviaba más cheques fraudulentos o mentía y decía que había devuelto el instrumento, pero que se había perdido en el correo.
Finalmente, Meng dejó de responder a las tiendas por completo.
Después de robar los violines, Meng los revendió a un comerciante de violines de Los Ángeles que desconocía el plan.
“Por ejemplo, el 1 de febrero de 2023, una víctima le prestó a Meng un violín Guilio Degani, valorado en 175.000 dólares, de conformidad con un contrato de prueba que exigía que Meng devolviera o comprara el violín antes del 10 de febrero de 2023”, escribió el Departamento de Justicia. “Sin embargo, Meng vendió este violín a un comprador, que desconocía el origen robado del violín”.
El Departamento de Justicia enumeró otros violines de alta gama que fueron robados por Meng:
- un violín de Lorenzo Ventapane, fechado en 1823 y valorado en 175.000 dólares;
- un violín Guilio Degani, fechado en 1903 y valorado en 55.000 dólares;
- un violín Caressa & Francais, fechado en 1913 y valorado en 40.000 dólares;
- un arco de violín Francais Lott, estampado “Lupot” y valorado en $7,500;
- un violín Gand & Bernardel, fechado en 1870 y valorado en 60.000 dólares;
- un violín francés, Charles JB Colin Mezin, valorado en 6.500 dólares; y
- Un violín alemán, EH Roth Guarneri, valorado en 6.500 dólares.
Meng vendió tres de estos violines robados y un arco de violín a una víctima por un total de 44.700 dólares.
Finalmente, el FBI descubrió estos robos y, cuando Meng se dio cuenta de que estaba siendo investigado, decidió robar un banco.
El Departamento de Justicia informó que el 2 de abril de 2024, Meng ingresó a una sucursal bancaria en Irvine, vestido con un sombrero, gafas de sol, un pañuelo que le cubría la cara y guantes de látex azules.
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Un sospechoso, identificado posteriormente como Mark Meng, fue visto en cámaras de vigilancia robando un banco en Irvine el 2 de abril de 2024. (Departamento de Policía de Irvine) -
Un sospechoso masculino fue visto agarrando una pila de dinero en efectivo durante un robo a un banco en Irvine el 2 de abril de 2024 (Departamento de Policía de Irvine) -
Un sospechoso, identificado posteriormente como Mark Meng de Irvine, fue visto en cámaras de vigilancia robando un banco el 2 de abril de 2024. (Departamento de Policía de Irvine) -
La minivan Toyota Sienna blanca, modelo más nuevo del sospechoso.
Le entregó al cajero del banco una nota que decía: “$18,000. Retírelos. Por favor. No se preocupe. No hay problema. Gracias”.
La cajera le dijo a Meng que no tenía acceso al dinero que exigía, por lo que Meng respondió: “Dame lo que tengas”.
La cajera, temiendo sufrir daño a sí misma y a sus compañeros de trabajo, le entregó a Meng 446 dólares.
El Departamento de Justicia dijo que una huella latente dejada en la nota del robo fue rastreada hasta Meng, y fue arrestado varios días después.
El lunes 16 de septiembre, Meng se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico y un cargo de robo a banco.
Está previsto que Meng tenga una audiencia de sentencia en febrero de 2025, donde enfrentará un máximo legal de 20 años de prisión federal por cada cargo.
