La estrella de NLEX, Robert Bolick (con el balón), se abre paso entre la defensa de Rain or Shine. Sin embargo, su actuación general se fue al traste contra un equipo decidido de Painters en el tiempo extra. —PBA IMAGES
El entrenador Yeng Guiao quería que Rain or Shine consiguiera seis victorias para llegar a los playoffs de la Copa de Gobernadores. Y eso fue exactamente lo que consiguió el martes por la noche.
Con abundantes héroes, los Elasto Painters resistieron a NLEX, 123-114, en el Estadio Ninoy Aquino en Malate, Manila, para obtener una victoria en tiempo extra que debería ser útil cuando llegue la fase eliminatoria.
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“Es una buena prueba, una buena experiencia. Tenemos que aprender a ganar partidos reñidos”, dijo Guiao tras la victoria que selló el pase de su equipo a los cuartos de final.
Los Elasto Painters tuvieron a todos los jugadores menos uno contribuyendo al esfuerzo que los puso nuevamente en la columna de victorias con una marca de 6-2 en victorias y derrotas y alivió el mal sabor de boca de la paliza del viernes pasado a manos de Barangay Ginebra.
“Lo que intentamos hacer fue aguantar. Le dije [the players] “Tenemos que mantenernos cerca porque, a pesar de la brillantez de sus jugadores importados y del apoyo de sus locales, llegará un momento en que se cansarán y tal vez fallarán algunos tiros. Esa será nuestra oportunidad de hacer una buena racha, lo que de hecho sucedió”.
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Victoria en el trampolín
Adrian Nocum anotó siete de los 13 puntos de Rain or Shine en el período extra, preservando el heroísmo de Aaron Fuller, quien logró unos impresionantes 23 puntos y 25 rebotes, y Anton Asistio, quien se puso en marcha temprano para terminar con 25 puntos.
Nocum tuvo 11 puntos, uniéndose a Jhonard Clarito y los novatos Felix Lemetti y Caelan Tiongson en terminar con puntajes de dos dígitos.
Parecía que NLEX finalmente iba a poner fin a su racha de tres derrotas consecutivas, gracias a los 49 puntos y 11 rebotes del recién llegado DeQuan Jones y al casi triple doble de Robert Bolick de 28 puntos, 11 rebotes y nueve asistencias. Pero su buen tiro los abandonó cuando más importaba, condenando a los Road Warriors a un récord de 3-5.
Guiao siempre ha tomado los partidos como algo más, y el triunfo del martes no fue una excepción. El entrenador campeón siente que es la prueba de carácter que sus pupilos necesitan cuando atraviesen los cuartos de final al mejor de cinco, que comienzan la próxima semana.
El fogoso mentor siente que también es el trampolín que el equipo necesita cuando vuelve a jugar contra San Miguel, un equipo al que casi venció en su encuentro anterior.
“Veremos si todavía podemos jugar por el primer puesto en nuestro grupo. Seguiremos intentándolo”, dijo Guiao. “Tendremos una oportunidad contra San Miguel el jueves”.
El equipo de San Miguel viene de una contundente paliza de 49 puntos a Barangay Ginebra.
“Es un partido de playoffs. Hemos perdido cinco partidos seguidos contra San Miguel desde la última conferencia. Y no hemos resuelto el problema de June Mar Fajardo y su importación”, dijo.
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“Puede que nos lleve 16 intentos lograrlo, pero sé que ese momento llegará”, dijo riéndose. “Lo veremos el jueves”. INQ
