Clemson ha experimentado una gama completa de emociones en sus dos primeros juegos de 2024.
Ahora llega el comienzo de un aspecto importante de la temporada, ya que los Tigres No. 21 comienzan su calendario de la Conferencia de la Costa Atlántica al enfrentarse a North Carolina State el sábado en Clemson, SC.
“Lo importante es llegar a Charlotte (para el partido por el campeonato de la ACC)”, dijo el entrenador de Clemson, Dabo Swinney. “Lo importante es ganar la liga. No podemos desaprovechar una oportunidad”.
El juego es el inicio de la ACC para ambos equipos, con Clemson viniendo de una semana de descanso.
La conciencia del componente de la conferencia es probablemente mayor que en los últimos años para los Tigers (1-1). Ganaron seis juegos de campeonato de la ACC consecutivos antes de no clasificarse para el juego de campeonato en dos de los últimos tres años.
NC State (2-1) jugará su primer partido como visitante. Hace dos semanas, una derrota por 51-10 en cancha neutral ante Tennessee, que entonces ocupaba el puesto 14, dejó una mancha temprana en el récord, aunque los Wolfpack se recuperaron de una desventaja de 11 puntos para derrotar a Louisiana Tech la semana pasada.
Clemson tuvo una pésima actuación ofensiva en el partido inaugural contra el entonces número uno Georgia, y cayó 34-3. Los Tigers se recuperaron con una impresionante exhibición ofensiva al derrotar a Appalachian State por 66-20.
“Ahora que sabemos que podemos hacerlo, vamos a intentarlo todas las semanas”, dijo el receptor de los Tigers, Antonio Williams. “Hay que mantener el impulso”.
El mariscal de campo de Clemson, Cade Klubnick, es octavo en la ACC en pases, con un promedio de 260 yardas por juego.
Los Wolfpack contarán con el mariscal de campo novato CJ Bailey, que hará su debut universitario. Entró para reemplazar a Grayson McCall, quien salió del partido por una lesión que le puso fin al partido en el segundo cuarto la semana pasada contra Louisiana Tech.
“CJ va a tomar las riendas hasta que Grayson se recupere”, dijo el entrenador de NC State, Dave Doeren. “Estoy ansioso por ver lo que CJ puede hacer”.
Habrá muchas áreas que los Wolfpack deberán abordar mientras utilizan a un mariscal de campo con poca experiencia. La práctica de esta semana incluyó ruido artificial de la multitud en un intento de simular la atmósfera esperada.
“Va a haber un ambiente ruidoso”, dijo Doeren. “Vienen de un partido en el que parecían imparables”.
Los Wolfpack querrán que Bailey esté lo más cómodo posible.
“Esquemáticamente, haremos las cosas que mejor sabe hacer y lo dejaremos jugar”, dijo Doeren. “Es un jugador de fútbol. Ese chico entiende el juego”.
A Swinney le preocupa cómo los Wolfpack podrían utilizar al receptor Kevin “KC” Concepcion, en particular si NC State renueva su esquema con Bailey como titular. Concepcion tiene 22 recepciones para 199 yardas y tres touchdowns en la joven temporada.
“Realmente nos hizo daño el año pasado”, dijo Swinney sobre Concepcion, quien tuvo cinco recepciones para 83 yardas y tres touchdowns en una victoria de los Wolfpack por 24-17.
Doeren no ha proporcionado ninguna información sobre la naturaleza de la lesión de McCall, más allá de referirse a su estado de juego como día a día.
Doeren no se siente abrumado por llevar a su joven mariscal de campo a Clemson.
“Sabemos que podemos ganarles”, dijo Doeren. “También sabemos que son un muy buen equipo y que, jugando contra ellos en casa, son un equipo aún mejor”.
Esta es la cuarta vez en las 12 temporadas de Doeren que el partido inaugural de la ACC de NC State se juega contra Clemson. Los Wolfpack han ganado dos de los últimos tres enfrentamientos en total, ambas veces en casa. NC State no ha ganado en Clemson desde 2002.
“Tenemos que hacer el trabajo allí”, dijo Doeren. “Eso es algo que no hemos hecho. Hemos estado cerca. Pero estar cerca no es suficiente”.
— Medios de comunicación a nivel de campo
