Después de 25 años Como especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, Asunción Mejías está muy familiarizada con la imprevisibilidad mortal del virus respiratorio sincitial (VSR), una infección que hospitaliza hasta 80.000 niños menores de 5 años cada año en los EE.UU.
“Es una enfermedad que puede cambiar muy rápidamente”, dice Mejías, quien trabaja en el St. Jude Children’s Research Hospital en Memphis, Tennessee. “Siempre les he dicho a mis colegas que por cada dos niños que ingresan, uno puede ir a la UCI en las próximas tres horas y el otro puede irse a casa al día siguiente. Es totalmente impredecible”.
Las infecciones por VRS son muy comunes, hasta el punto de que casi todos los niños tendrán una antes de cumplir los 2 años. La mayoría de los niños experimentan síntomas similares a los de un resfriado, como tos y estornudos, pero algunos pueden desarrollar una enfermedad pulmonar grave: el VRS es responsable de Más de 100.000 muertes infantiles Cada año, en todo el mundo se producen 100.000 muertes, de las cuales casi la mitad afectan a bebés menores de 6 meses.
El problema es que, además de algunos factores de riesgo conocidos, como el nacimiento prematuro y las enfermedades pulmonares preexistentes, es difícil saber qué niños se verán más afectados. “El ochenta por ciento de los niños que terminan en el hospital con VRS parecen totalmente sanos”, afirma Mejías. “Nacieron a término y no tienen ningún factor de riesgo de sufrir una enfermedad grave”.
En todo el mundo, distintos grupos de investigación están intentando entrenar algoritmos de aprendizaje automático o desarrollar modelos estadísticos que puedan indicar qué niños son más vulnerables al VRS. Basándose en vastas bases de datos de registros médicos electrónicos, estas herramientas tienen como objetivo identificar grupos de factores de riesgo que puedan ayudar a predecir qué niños tienen más probabilidades de ser hospitalizados por una infección. Los proveedores de atención médica pueden luego utilizar esta información para priorizar a los niños con mayor riesgo para las vacunas y otras medidas preventivas.
A principios de este año, la epidemióloga respiratoria Tina Hartert y sus colegas de la Universidad de Vanderbilt desarrollaron Una de esas herramientas Utilizando un modelo estadístico para identificar un conjunto de 19 factores de riesgo de VRS, después de entrenarlo con datos de más de 400.000 bebés del programa Medicaid de Tennessee. “Permite calcular el riesgo de un bebé individual al nacer”, dice Hartert.
Algunas de las variables utilizadas en la herramienta no son sorprendentes. El tabaquismo prenatal, por ejemplo, es conocido El desarrollo de los pulmones del feto puede verse afectado, lo que hace que el bebé sea más vulnerable a la neumonía viral, mientras que los bebés con bajo peso al nacer ya carecen de la fuerza para respirar con normalidad. Sin embargo, en muchos casos, Hartert afirma que es una combinación de diferentes factores de riesgo los que convergen para hacer que un niño sea vulnerable. “Evaluar solo los factores individuales deja fuera a muchos bebés en riesgo”, afirma.
En 2023, los reguladores en EE. UU. Aprobó una vacuna Se trata de una vacuna llamada Abrysvo, diseñada para administrarse a las madres entre las semanas 32 y 36 del embarazo, con el objetivo de garantizar que los bebés nazcan con anticuerpos protectores contra el VRS. aprobó un medicamento llamada Beyfortus, una proteína fabricada en laboratorio llamada anticuerpo monoclonal, que se puede administrar a través de una sola inyección para brindar protección antes de la temporada invernal del VSR.
