La WNBA anunció el miércoles que ha otorgado a Portland el título de la decimoquinta franquicia de la liga.
La medida llega menos de 11 meses después de que la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, escribiera una carta al senador estadounidense Ron Wyden (D-Oregón), diciendo que la oferta de Portland para un nuevo club sería “aplazada” debido a la próxima remodelación del estadio de la NBA de la ciudad.
Portland ingresó previamente a la WNBA como el equipo de expansión Fire en 2000, sin embargo la franquicia cerró después de la temporada 2002.
El nuevo equipo comenzará a jugar en 2026 y es propiedad de RAJ Sports, que también lo gestiona, y está dirigido por la propietaria mayoritaria y gobernadora de la WNBA Lisa Bhathal Merage y el gobernador suplente Alex Bhathal. También son los propietarios mayoritarios de Portland Thorns de la NWSL.
“A medida que la WNBA avanza en una temporada de crecimiento sin precedentes, traer un equipo de regreso a Portland es otro paso importante”, dijo Engelbert. “Portland ha sido un epicentro del movimiento deportivo femenino y es el hogar de una comunidad apasionada de fanáticos del baloncesto. Combinar esta energía con la visión de la familia Bhathal de liderar equipos deportivos profesionales de primer nivel garantizará que entreguemos un equipo de primera clase de la WNBA al área metropolitana de Portland”.
Bhathal Merage dijo: “Durante décadas, Portland ha sido el epicentro mundial del estilo de vida deportivo y hoy somos el epicentro mundial del deporte femenino. Creemos en el poder transformador del deporte femenino y estamos encantados de que la W tenga su sede en Portland. Sabemos que las comunidades vibrantes y diversas de Portland apoyarán y apoyarán a este equipo”.
Portland es la tercera franquicia de expansión otorgada por la WNBA durante esta ronda de expansión, después de las Golden State Valkyries y una franquicia de Toronto. Las Valkyries comenzarán a jugar en 2025 en el estadio del equipo de los Warriors en San Francisco, mientras que el equipo canadiense se unirá a la liga en 2026 y disputará sus partidos como local en el Coca-Cola Coliseum en Exhibition Place en el centro de Toronto.
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