El ejército estadounidense ha trasladado a unos 130 soldados junto con lanzacohetes móviles a una isla desolada en la cadena de las Islas Aleutianas, en el oeste de Alaska, en medio de un reciente aumento de aviones y buques militares rusos que se acercan a territorio estadounidense.
Ocho aviones militares rusos y cuatro buques de guerra, incluidos dos submarinos, se han acercado a Alaska la semana pasada, mientras Rusia y China llevaban a cabo ejercicios militares conjuntos. Ninguno de los aviones violó el espacio aéreo estadounidense y un portavoz del Pentágono dijo el martes que no había motivos para alarmarse.
“No es la primera vez que hemos visto a los rusos y a los chinos volando en las cercanías, y es algo que obviamente vigilamos de cerca y también es algo a lo que estamos preparados para responder”, dijo el portavoz del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, en una conferencia de prensa.
Como parte de una “operación de proyección de fuerza” el 12 de septiembre, Estados Unidos envió soldados a la isla Shemya, a unos 1.900 kilómetros al suroeste de Anchorage, donde la Fuerza Aérea estadounidense mantiene una estación aérea que data de la Segunda Guerra Mundial.
Los soldados trajeron consigo dos sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS.
El senador de Alaska, Dan Sullivan, dijo que el ejército estadounidense también desplegó un destructor de misiles guiados y un buque de la Guardia Costera en la región occidental de Alaska mientras Rusia y China comenzaron los ejercicios militares “Ocean-24” en los océanos Pacífico y Ártico el 10 de septiembre.
El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) afirmó haber detectado y rastreado aviones militares rusos que operaban frente a Alaska durante un período de cuatro días. Hubo dos aviones cada uno el 11, 13, 14 y 15 de septiembre.
Los aviones operaron en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska, una zona más allá del espacio aéreo soberano de Estados Unidos, pero dentro de la cual Estados Unidos espera que los aviones se identifiquen, dijo NORAD.
La Embajada de Rusia en Estados Unidos no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando comentarios.
Incursiones en aumento
El NORAD ha señalado que el número de incursiones de este tipo ha fluctuado anualmente. El promedio era de seis a siete intercepciones al año. El año pasado, 26 aviones rusos entraron en la zona de Alaska y, en lo que va de año, ha habido 25.
A menudo, en estos encuentros, los militares proporcionan fotografías de los aviones de guerra rusos escoltados por aviones estadounidenses o canadienses, como ocurrió durante la intercepción el 24 de julio de dos aviones rusos y dos chinos. Sin embargo, no se publicó ninguna la semana pasada y una portavoz de NORAD, la mayor canadiense Jennie Derenzis, se negó a decir si se enviaron aviones para interceptar a los aviones rusos.
La Guardia Costera de Estados Unidos dijo el domingo que su buque de seguridad nacional, el Stratton de 127 metros, estaba en patrulla de rutina en el Mar de Chukchi cuando rastreó cuatro buques de la Armada de la Federación Rusa a unos 96 kilómetros al noroeste de Point Hope, Alaska.
Los barcos rusos, entre los que había dos submarinos, una fragata y un remolcador, habían cruzado la frontera marítima hacia aguas estadounidenses para evitar el hielo marino, lo que está permitido según las normas y costumbres internacionales.
Hace dos años, un barco de la Guardia Costera de Estados Unidos a unos 137 kilómetros al norte de la isla Kiska de Alaska, en el mar de Bering, se encontró con tres buques de guerra chinos y cuatro rusos que navegaban en formación.
Ryder, el portavoz del Pentágono, dijo que el reciente aumento es “algo que seguiremos vigilando, pero que no representa una amenaza desde nuestra perspectiva”.
Sullivan pidió una mayor presencia militar en las islas Aleutianas y abogó por que Estados Unidos responda con fuerza al presidente ruso Vladimir Putin y al presidente chino Xi Jinping.
“En los últimos dos años, hemos visto ejercicios aéreos y navales conjuntos ruso-chinos en nuestras costas y un globo espía chino sobrevolando nuestras comunidades”, dijo Sullivan en un comunicado el martes. “Estos incidentes en aumento demuestran el papel fundamental que desempeña el Ártico en la competencia entre las grandes potencias, Estados Unidos, Rusia y China”.
Sullivan dijo que la Marina de los Estados Unidos debería reabrir su base clausurada en Adak, ubicada en las islas Aleutianas. La base aérea naval de Adak se cerró en 1997.
