Hay muchos desechos en nuestro sistema solar y, de vez en cuando, podemos verlos: meteoritos que se estrellan contra un cielo estrellado, un cometa brillante o un asteroide que pasa cerca. Y, a veces, la Tierra atrapa temporalmente uno de estos asteroides y lo mantiene a su alrededor un poco más.
Eso es lo que ocurrirá a finales de este mes. El asteroide 2024 PT5 pasará tan cerca que se unirá temporalmente a la Tierra y, en esencia, se convertirá en una “miniluna”.
Esto sucede de vez en cuando con los objetos cercanos a la Tierra, o NEOs, debido a su trayectoria y a su velocidad relativamente lenta. Pueden quedarse atrapados aquí durante días o meses. Algunos ni siquiera completan una vuelta completa alrededor de la Tierra. Finalmente, se separan.
En el caso de 2024 PT5, se espera que sea capturado por la Tierra entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre. Después, permanecerá en el vecindario (cerca de la Tierra) hasta algún tiempo después del 9 de enero de 2025.
La última vez que tuvimos una miniluna fue en 2022. El asteroide 2022 NX1 se convirtió en una miniluna durante unos meses ese año y se cree que ya había sido capturado por la Tierra en 1981. También tuvimos otra miniluna brevemente en 2020.
A veces, estos objetos son artificiales. No, no son extraterrestres, sino objetos creados por el hombre, como las etapas Apolo gastadas de las exploraciones lunares anteriores. Pero no parece que sea el caso de 2024 PT5.
“Creo que la mayoría de la gente está bastante convencida de que es real, pero aún no se ha confirmado”, dijo Paul Wiegert, profesor del departamento de física y astronomía de la Universidad Western en Londres, Ontario. “Tiene cierto comportamiento como otros objetos naturales que hemos visto”. [and] “Es más consistente con el objeto natural que un trozo de basura espacial”.
Técnicamente hablando, 2024 PT5, que fue descubierto el 7 de agosto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), no se considera una luna, ya que no completará una revolución completa alrededor de la Tierra. En cambio, llegará, girará alrededor de la Tierra durante dos meses y luego se liberará.
Asteroides como éste provienen del cinturón principal de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, donde pasan la mayor parte de sus vidas, dijo Wiegert.
“A veces pueden escapar y convertirse en parte de lo que llamamos la población de asteroides cercanos a la Tierra”, dijo Wiegert. “Por eso, nos preocupa que estos puedan chocar con la Tierra y causar algún daño. Este se encuentra en una órbita muy segura. No chocará con la Tierra”.
También existe la posibilidad de que esto fuera algo que fue expulsado de la luna.
Pero si crees que tendremos un cielo con dos lunas, no es así: 2024 PT5 mide apenas unos 10 metros de diámetro, lo que lo hace demasiado tenue para cualquiera que desee echarle un vistazo. Sin embargo, es probable que los grandes telescopios puedan verlo.
Pero sirve como recordatorio de que vivimos en una galería de tiro cósmica.
“Es un objeto muy interesante y siempre resulta interesante cuando aparece algo nuevo. Científicamente, no vamos a aprender mucho de esto”, dijo Wiegert. “No es el acontecimiento científico del año ni nada parecido, pero es una de las muchas cosas interesantes que nos rodean constantemente en el espacio”.
