El presidente de la CTA, Dorval Carter, describió una visión ambiciosa para el crecimiento de las líneas de trenes y rutas de autobuses en Chicago, si la legislatura estatal logra obtener el dinero necesario para la agencia.
Fue un concepto audaz de Carter en un momento en que el descontento político con su liderazgo ha aumentado, esbozado en un almuerzo para la élite política y empresarial de la ciudad el jueves en el City Club de Chicago. Carter lo enmarcó como su intento de exponer una visión para el futuro del transporte público, que los legisladores estatales han solicitado mientras lidian con un precipicio fiscal inminente una vez que la ayuda pandémica se agote en 2026 y un proyecto de ley pendiente para arrebatarle el control de la agencia en conflicto al alcalde de Chicago, Brandon Johnson, y consolidarla con las otras tres agencias de transporte de la región.
Una red de autobuses renovada con frecuencias de ocho minutos en docenas de rutas, esperas de cinco a seis minutos entre trenes en todo momento, más carriles para autobuses y sistemas de tránsito rápido de autobuses, nuevas estaciones de tren y líneas ferroviarias extendidas podrían ser la meta de Chicago, siempre y cuando la CTA tenga el apoyo de la Asamblea General de Illinois, dijo.
“Todas estas son ideas visionarias que requieren un debate y un progreso continuos, pero deben ser implementadas por una agencia de tránsito que no se deje intimidar ni se sugiera como si fueran castillos en el aire, simplemente porque existe la creencia de que no hay suficiente retorno de la inversión”.
Carter se negó a ponerle un precio a la cantidad de fondos adicionales que estaba solicitando del estado para la CTA. En cambio, intentó poner la pelota en la cancha de los legisladores estatales para que tomen medidas sobre el futuro del transporte público.
“Seamos claros: lo que he planteado aquí va a costar mucho dinero”, afirmó. “Pero la cuestión que la legislatura estatal debe abordar es qué tipo de compromisos quieren asumir para llegar a donde queremos estar”.
Aunque Carter esbozó una gran visión para el futuro, su agencia de transporte ha tenido dificultades en los últimos años para brindar un servicio frecuente, confiable y seguro. Se ha convertido en el blanco de críticos que han pedido su renuncia o su despido, citando una recuperación pospandémica inaceptable que, según dicen, ha obstaculizado el transporte público en la tercera ciudad más grande del país.
A medida que aumenta la presión contra Carter y los legisladores han evaluado la posibilidad de consolidar la CTA con las demás agencias de transporte de la región, Carter ha respondido a sus críticos en ocasiones, tachando de racistas e injustos los pedidos de despido y ha buscado ganarse el favor de funcionarios clave del gobierno. Su discurso del jueves fue en gran medida una reiteración del mensaje que ha impulsado en los últimos meses de que el foco debe estar en cómo se financia el transporte en lugar de cómo se gobierna.
Sostuvo que la CTA estaba en el camino correcto en su recuperación pospandémica, pero dijo que la base de financiación, incluso antes de la pandemia, era defectuosa. La CTA proporciona el 84% del servicio de transporte en la región, pero recibe el 46% de la financiación, dijo, y argumentó que invertir en el transporte proporcionaría un buen rendimiento para toda la región.
Carter señaló las fallas de una fórmula de financiación del transporte público estatal que tiene cuatro décadas de antigüedad y que calificó de “discriminatoria y con una carga racial” y que “equivale a una asistencia social en el transporte público”. La caracterizó como un esfuerzo de los políticos en 1983 para vender la financiación a los residentes de la ciudad y los suburbios, haciendo un guiño a una lucha moderna que se está gestando en Springfield sobre la gobernanza y la financiación del transporte público y que está destinada a hacer que los intereses de los suburbios y de la ciudad compitan por la influencia.
Pero reiteró su fuerte oposición a la idea de consolidar las cuatro agencias de tránsito de la región.
“Es una píldora fácil de tragar y mucho más barata”, dijo. “Es mucho más fácil decir que la burocracia es el problema, que hay que reorganizar algunas cosas, que tomar decisiones difíciles y realizar votaciones difíciles sobre cómo aumentar los ingresos. Es mucho más fácil presentar la gobernanza como una solución a los desafíos del transporte público que analizar en profundidad las decisiones políticas tomadas en el pasado”.
