Los legisladores despejan el camino para la futura expansión de la I-55 por preocupaciones ambientales y vecinales

Los legisladores de Illinois han despejado el camino a seguir para una expansión de la I-55 que se ha discutido durante mucho tiempo, a pesar de las preocupaciones de los vecinos y grupos ambientalistas sobre la forma en que se podría financiar el proyecto y las repercusiones de agregar más carriles a la autopista.

En las últimas semanas de la sesión legislativa, los legisladores se movieron para permitir que el Departamento de Transporte de Illinois buscara una asociación público-privada para completar una expansión de la I-55. Tal asociación, que permitiría la inversión privada en los nuevos carriles de peaje propuestos en la autopista, es una forma en que IDOT podría obtener fondos para hacer avanzar el proyecto.

Es probable que falten años para cualquier nuevo carril de peaje a lo largo de la I-55. IDOT completó previamente los estudios de la expansión propuesta, pero los funcionarios dijeron en un comunicado el viernes que la agencia no estaba siguiendo planes para la expansión en este momento. La agencia estaría revisando la legislación y evaluando los próximos pasos, dijeron.

La expansión propuesta podría incluir agregar carriles de peaje expreso a la carretera, que atraviesa parte del lado suroeste de Chicago y continúa hacia Joliet. El concepto requiere agregar dos carriles de peaje en cada dirección a lo largo de una sección este entre la I-294 y las rampas de salida de la I-90 y la I-94, y una sección oeste entre la I-294 y la I-355 tendría un carril de peaje adicional. en cada dirección.

Ed Maher, portavoz del Sindicato Internacional de Ingenieros Operativos Local 150, que representa a los trabajadores de la construcción y operadores de equipos pesados, dijo que es muy necesario agregar carriles a la I-55. Los viajeros deben poder llegar al centro de la ciudad de manera eficiente, y mover carga a través del área de manera rápida y fácil es clave para la economía de la región, incluidas las grandes instalaciones intermodales en Joliet.

“Nunca hemos sido tímidos a la hora de expresar la necesidad de una infraestructura segura y eficiente”, dijo.

Pero los grupos y organizaciones ambientalistas de algunas de las comunidades del lado suroeste a lo largo de la autopista se oponen a una expansión a través de vecindarios donde los residentes ya tienen preocupaciones sobre la calidad del aire. En una conferencia de prensa antes de que se aprobara la resolución, los opositores dijeron que los carriles adicionales aumentarían el tráfico, empeorarían la contaminación y aumentarían la producción de las plantas de asfalto en la ciudad que han provocado quejas por olores y contaminación del aire por parte de los vecinos.

“Es una gran decepción para nuestro liderazgo”, dijo el viernes José Acosta-Córdova, analista principal de políticas de transporte de la Organización de Justicia Ambiental de La Villita. “Están priorizando el desarrollo económico sobre la salud de nuestras comunidades a lo largo de la I-55”.

Los residentes de La Villita luchan con la mala calidad del aire, especialmente por las partículas como la suciedad o el hollín, y la expansión de la I-55 empeorará el problema, dijo. Y, con el uso generalizado de vehículos eléctricos aún lejos, el potencial de aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de vehículos adicionales en los nuevos carriles parece contradictorio con los esfuerzos para combatir el cambio climático, dijo.

En lugar de una inversión en una autopista, a Acosta-Córdova le gustaría ver una inversión en transporte público. El Southwest Side tiene acceso al tren de la CTA solo a través de la Línea Naranja “L”, y un mejor transporte público podría ayudar a reducir el tráfico en las carreteras, dijo.

A medida que la legislatura dio su aprobación a IDOT para buscar una asociación público-privada, ambas cámaras también aprobaron un proyecto de ley que cambiaría las reglas sobre las asociaciones público-privadas para las proyecciones de transporte. Kevin Brubaker, subdirector del Centro de Políticas y Leyes Ambientales, dijo que los cambios podrían conducir a más de lo que describió como “despilfarros”, permitiendo una gran cantidad de nuevos proyectos de transporte de inversión privada en el estado sin requerir que una agencia de planificación determine si son necesarios

Mientras tanto, una expansión de la I-55 aumentará la contaminación del aire que perturba a las comunidades vecinas y causa el cambio climático, pero no hará que la experiencia de los conductores en la I-55 sea menos frustrante, dijo. Agregar carriles a la carretera solo aumentará su uso, dijo.

“Simplemente no se puede construir para salir de la congestión”, dijo.

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