Muchos han echado un vistazo a los Eagles 11-5 que se dirigen a los playoffs.
Lo importante es que los Eagles no se han abandonado a sí mismos. Los New York Giants (5-11) no tienen nada por qué jugar ni nada más que perder de lo que ya tienen cuando los equipos se enfrenten el domingo a las 4:25 pm en el MetLife Stadium.
Vamos a desviar la ruta nuevamente esta semana y en lugar de apuntar a un jugador contrario para detenerlo, porque los Giants no tienen a nadie peligroso a quien detener, el equipo o jugador que los Eagles necesitan detener esta semana, sin necesidad de redoble de tambores, son … las Águilas.
Este equipo ha sido su peor enemigo el último mes de la temporada.
Las Águilas están sufriendo una hemorragia en el momento equivocado.
Tienen marca de 1-4 en sus últimos cinco juegos: perdieron el balón ocho veces, obtuvieron -5 en la métrica de dar/llevar y fueron superados 155-113, permitiendo un promedio de 31 puntos por juego y anotando 22,6. Mientras tanto, los Eagles están cediendo 1,888 yardas de ofensiva total en ese lapso, lo que se traduce en 377.6 yardas por juego para ganar 1,718, lo que se traduce en 343.6 yardas de ofensiva total por juego. En este momento, los Eagles ocupan el puesto 23 en defensa total, permitiendo 352,4 yardas por partido. Para todos los “expertos” que criticaron en años pasados a Jonathan Gannon, cuyos Cardinals acaban de derrotar a los Eagles en un juego que ni siquiera estuvo tan igualado como indicaba el marcador final de 35-31, los Eagles estaban dando 292.8 yardas por juego la temporada pasada, eso es una diferencia de 59,6 yardas.
Parte del problema persistente es la incapacidad de los Eagles para salir del campo. Ocupan el puesto 30 en conversiones de terceros intentos de los oponentes, lo que permite a los equipos contrarios convertir el 46,58% del tiempo, una métrica que recibió una sacudida cuando Arizona convirtió el 50% de sus terceros intentos. Los 32 primeros intentos de Arizona, el máximo de la temporada, es la segunda mayor cantidad permitida por cualquier equipo de la NFL esta temporada.
Ha llegado un punto de la temporada en el que las piezas de la defensa de los Eagles, terriblemente sobrevaloradas en la pretemporada, se están cayendo. El tackle defensivo de segundo año, Jordan Davis, parece estar acabado. Busca en Google su registro de juego y verás muchos ceros. No ha tenido una captura desde la victoria de la Semana 7 por 31-17 sobre Miami y no ha tenido una entrada para pérdida desde la victoria de los Eagles por 34-28 en la Semana 2 sobre Minnesota. Eso ahora parece hace años luz en comparación con la apariencia actual de los Eagles, que es un equipo cansado y desgastado que cojea hasta el final. Jalen Carter también se ha caído. Tomó 36 jugadas contra los Cardinals, y no ha tomado más de 40 jugadas desde la victoria de los Eagles por 37-34 en la Semana 12 sobre Buffalo.
Los Eagles no recibieron ningún empujón en el frente contra Arizona, mientras que ofensivamente no lograron poner el balón en las manos de su mejor jugador: AJ Brown. Ya sea por el plan de Gannon para eliminar a Brown o por la incapacidad de los Eagles de darle el balón, Brown sólo fue atacado cinco veces, una en la segunda mitad. Fue su penúltimo total de sus cuatro objetivos, el mínimo de la temporada, en la victoria de los Eagles por 21-17 en la Semana 11 sobre Kansas City. Y tiene sentido. El coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, es uno de los gurús del juego y, a pesar de todas las críticas que recibió Gannon durante su estadía en Filadelfia, tiene una mente defensiva aguda y sabía lo suficiente como para doblar a Brown, lo que mordió la ofensiva de los Eagles.
En realidad es tan simple como eso: ¿Eliminamos a AJ Brown y la ofensiva de los Eagles colapsa?
“Ese parece ser el caso”, dijo un cazatalentos de la NFL. “Tienen armas. El mariscal de campo (Jalen Hurts) parece perder un poco de fe cuando no tiene a (Brown) a quien acudir”.
Los Eagles no necesitan solucionar el problema de los New York Giants este domingo; tienen muchos problemas propios que resolver antes de que pronto puedan dirigirse a los mismos complejos turísticos de temporada baja donde estarán los jugadores de los Giants.
Joseph Santoliquito es un periodista deportivo galardonado y del salón de la fama que vive en el área de Filadelfia y que ha escrito artículos para SI.com, ESPN.com, NFL.com, MLB.com, Deadspin y The Philadelphia Daily News. En 2006, fue nominado a un premio Emmy por un proyecto especial para ESPN.com llamado “Love at First Beep”. Es más conocido por su premiado artículo de ESPN.com sobre el luchador de la escuela secundaria AJ Detwiler en febrero de 2006, que apareció en SportsCenter. En 2015, fue elegido presidente de la Asociación de Escritores de Boxeo de América.