Marcus Johansson estaba en la zona ofensiva cuando el portero Marc-Andre Fleury y Justin Danforth de los Columbus Blue Jackets comenzaron a correr hacia la red vacía de los Wild.
“Desde donde yo estaba, pensé que estaban anotando”, dijo Johansson.
Fleury estaba tratando de llegar al banco de Wild para que el equipo pudiera agregar un atacante adicional mientras competía por el gol del empate al final del tercer período el sábado por la noche en Columbus, Ohio. Pero tuvo que abandonar ese plan cuando Columbus sacó el disco de su extremo entre las tablas y Danforth corrió tras él.
“Eso fue complicado”, dijo el entrenador de Wild, John Hynes.
Brock Faber persiguió a Danforth, el defensa cayó al hielo mientras Danforth se preparaba para disparar.
“Simplemente me lancé para tratar de conseguir el disco”, dijo Faber.
Mientras Danforth apuntaba a la red, Fleury hizo su propio intento de lanzarse, con el bastón extendido frente a él.
“Yo estaba en el banquillo”, recuerda el extremo Matt Boldy. “Confío en Flor.”
Fleury no acabó salvando el disparo de Danforth.
“Ojalá”, dijo. “Esa habría sido buena.”
Pero Danforth no anotó. Su conclusión se fue desviada de la red vacía, y lo que sucedió a continuación pareció sacado directamente de un guión de Hollywood.
El disco aterrizó en el palo de Johansson y su disparo se deslizó (literalmente se arrastró) por encima de la línea de gol. Luego, el primer gol ganador de la carrera de Marco Rossi en tiempo extra completó una remontada de 4-3 para los Wild en el Nationwide Arena que puso fin a la racha de cuatro derrotas consecutivas del equipo.
¿Y Fleury? Consiguió su victoria número 551 y empató con Patricio Roy para la segunda mayor cantidad de victorias de todos los tiempos después de hacer una parada con el guante para salvar el juego sobre Yegor Chinakhov el turno antes de que Rossi anotara.
“Él hace grandes salvadas cuando es importante”, dijo Boldy. “Ese juego se acaba si no hace esa salvada. Es increíble. Se lo merece y todo el respeto para él”.
Fleury está programado para competir por su victoria número 552 que sellaría la posesión exclusiva del segundo lugar el lunes por la noche en el Xcel Energy Center en el comienzo de un partido de ida y vuelta contra los Dallas Stars, un rival de la División Central y el equipo que eliminó a los Wild. de los playoffs la temporada pasada.
Teniendo en cuenta cómo fue el primer encuentro en noviembre, una paliza de 8-3 por parte de las Estrellas, las revanchas serán desafiantes, especialmente porque Jonas Brodin, Gustavsson, Kirill Kaprizov y Jared Spurgeon todavía están lesionados; Marcus Foligno (parte inferior del cuerpo) será evaluado para un regreso.
Pero tras una victoria tan significativa y con la historia a la vista, el impulso y la motivación podrían ayudar a los Wild.
“Muchos de nosotros nunca estaremos cerca de alguien que tendrá ese tipo de carrera y este tipo de hitos”, dijo Hynes. “Así que poder hacerlo juntos es ciertamente especial para los muchachos”.
Aunque recientemente estuvo practicando con un bastón y el extremo de Wild Brandon Duhaime le dijo que tenía 50 años en una entrevista televisiva el mes pasado, Fleury no está cojeando en el libro de récords.
El tres veces campeón de la Copa Stanley y ex ganador del Trofeo Vezina como mejor portero de la NHL alcanzó a Roy y el 31 de diciembre se convirtió en el cuarto portero en jugar 1.000 partidos. Fleury, de 39 años, se ha hecho cargo del área mientras Gustavsson se recupera y el equipo intenta mantener el ritmo en la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste. Zane McIntyre había estado respaldando a Fleury, pero el domingo el equipo envió a McIntyre a las menores y llamó a Jesper Wallstedt de Iowa de la Liga Americana de Hockey.
Las 25 paradas de Fleury contra Columbus se produjeron en su cuarto inicio consecutivo, el máximo de la temporada.
“Simplemente fue un juego de hockey divertido”, dijo Fleury, quien no decidirá si se retirará hasta después de la temporada. “Los muchachos jugaron duro y, al estar abajo tan tarde en el juego, hay altibajos de emoción. Ellos marcaron, fallaron la portería abierta. Marcamos y luego hicimos una parada. Como portero, a mí me encanta hacer paradas así. divertido. Me siento como un niño un poco todavía.”
Lanzar su cuerpo hacia la red vacía era típico de Fleury, ese estilo tenaz fue su tarjeta de presentación a lo largo de sus 20 años de carrera en la NHL, pero el esfuerzo también enfatizó lo que está en juego.
Los Wild están desesperados por conseguir puntos y Fleury está jugando con esa urgencia.
“Nos ayuda mucho como equipo tener un portero como ese ahí atrás”, dijo Rossi. “Puedes confiar mucho en él. Simplemente increíble. Lo sé. [Duhaime] “Dice que tiene 50 años. Pero para mí, parece tener 25”.
Hynes tiene un objetivo de puntos trazado para un segmento específico de juegos, y Wild necesitaba ganar el sábado para mantener el rumbo.
Rossi y Johansson marcaron goles decisivos, mientras que Boldy anotó dos veces y Faber acumuló tres asistencias. El extremo Mats Zuccarello también marcó la diferencia en su regreso de una lesión.
Pero Fleury fue igual de impactante, y ¿qué mejor manera para que el futuro miembro del Salón de la Fama iguale a su ídolo de la infancia en victorias que siendo vital para el resultado?
“Él todavía lo tiene, no importa lo que diga Duhaime”, dijo Boldy. “Seguro que todavía lo tiene”.