La administración del alcalde Brandon Johnson despidió a tres empleados de la ciudad después de que se quejaron de cómo los trataban funcionarios de alto rango, según muestran los registros.
El episodio se desarrolló a principios de la administración y sus consecuencias continuaron hasta el otoño. Ofrece una ventana a la transición llena de baches en la oficina del alcalde de Lori Lightfoot a Johnson.
Dos días después de la toma de posesión de Johnson en mayo, el principal asesor del Ayuntamiento, Jason Lee, entró en la oficina de un asistente de prensa y comenzó a gritar, según una denuncia presentada por la ex subdirectora de estrategia digital Dora Meza ante el departamento de derechos humanos del estado y el inspector general de la ciudad. .
Lee estaba molesto con el equipo digital, formado por personas contratadas durante la administración de Lightfoot que se habían quedado después de que Johnson asumió el cargo, por no publicar un resumen fotográfico de la aparición de Johnson en el Draft Combine de la NBA en las páginas de Twitter, Facebook e Instagram del alcalde. según la denuncia presentada por Meza. Meza dijo que le dijo a Lee que estaban postergando la publicación de contenido porque estaban transmitiendo en vivo el funeral de la oficial de policía asesinada Aréanah Preston. El colega de la oficina de prensa, Azhley Rodríguez, también estuvo presente, dijeron ambos al Tribune.
Durante la interacción, Lee “constantemente se cernía sobre” Meza mientras ella estaba sentada en su escritorio, “levantaba la voz, usaba lenguaje profano, ponía los ojos en blanco y seguía sosteniendo su cabeza entre sus manos”, según la denuncia.
Las mujeres dijeron que estaban molestas por la forma en que Lee les habló y luego se sintieron excluidas del proceso de toma de decisiones y de la cultura en el Ayuntamiento. Su jefe en ese momento, Josué Ortiz, le dijo al Tribune que habían caído de hombros y parecían molestos cuando regresó a la oficina y que luego le contaron el incidente.
“Una palabra para resumirlo sería definitivamente degradante. Fue realmente decepcionante”, dijo Rodríguez. “Esperábamos más de personas que hablan tan bien de sí mismas y dicen que están para la gente, pero que en realidad no les importan las personas con las que trabajan”.
En un comunicado, Lee señaló el “presunto incidente” pocos días después de que Johnson asumiera el cargo y negó haber estado involucrado en su despido.
“En cuanto al presunto incidente entre los ex empleados y yo dos días después de nuestra administración, recuerdo los detalles de manera diferente, tanto en términos del motivo de la discusión como de la caracterización de mis acciones”, dijo Lee. “Sin embargo, el encuentro único duró sólo unos minutos y, según los propios ex empleados, no fue el fundamento de sus quejas con respecto a su gestión más de dos meses después”.
La oficina de prensa de Johnson se negó a comentar sobre la conducta específica alegada por las mujeres, pero negó haber actuado mal, al tiempo que señaló que no es inusual que el personal del Ayuntamiento contratado por la administración anterior pierda sus trabajos después de que un nuevo alcalde se muda al quinto piso.
“No haremos comentarios sobre asuntos de personal específicos, pero rechazaremos de todo corazón cualquier reclamo de comportamiento inapropiado o represalias por parte de los empleados. La rotación de empleados es inevitable y una parte esperada de cualquier cambio administrativo”, dice el comunicado. “Estamos orgullosos de los profesionales dedicados y trabajadores que actualmente sirven al pueblo de Chicago como parte de esta administración”.
Lee se ha convertido en un actor importante en la administración Johnson y ha sido mucho más visible que empleados y consultores comparables bajo alcaldes recientes. A diferencia de la principal asesora de Lightfoot, Joanna Klonsky, o el asistente de Rahm Emanuel, David Spielfogel, él regularmente realiza entrevistas oficiales con los medios. Algunos remanentes del Ayuntamiento de administraciones anteriores Se refieren a él como “Alcalde Lee” debido a la gran influencia que tiene sobre los planes de la ciudad.
También se ha enfrentado públicamente con un concejal. El otoño pasado, Lee vinculó la eliminación de un campamento para personas sin hogar con si el centro de Ald. Bill Conway aceptaría votar por dos características de la plataforma política progresista de Johnson, que el concejal dijo más tarde que era inapropiada y remitió a la oficina del inspector general para su investigación. Lee reconoció la conversación, pero la atribuyó a un acuerdo político normal.
En su declaración, Lee señaló que “se especula mucho” sobre su papel, pero dijo que no tiene “autoridad para contratar o despedir, ni autoridad presupuestaria, ni subordinados directos”.
“Para ser claros, sólo hay un alcalde de la ciudad de Chicago”, dijo Lee. “Sugerir lo contrario es faltarle el respeto a los cientos de miles de habitantes de Chicago que votaron por un hombre valiente, amoroso y brillante llamado Brandon Johnson para marcar el comienzo de un Chicago mejor, más fuerte y más seguro”.
Los conflictos entre los asesores de Johnson y los restos de Lightfoot continuaron en los meses posteriores al supuesto encuentro de Lee con Meza y Rodríguez.
En otra denuncia, esta presentada ante la oficina del fiscal general, Meza relató una reunión en julio de 2023 que su jefe, Josué Ortiz, tuvo con Mondine Harding de la oficina del alcalde sobre el secretario de prensa Ronnie Reese que provocó que ella y Rodríguez se quejaran en el Ayuntamiento.
“Ronnie le dijo a Josué que le agradaba y que lo respaldaba”, escribió Meza. “Cuando Josué preguntó por Azhley Rodríguez y yo, Ronnie respondió diciendo que los dos necesitábamos trabajar más duro. Ronnie no nos proporcionó ningún comentario mensurable para que Azhley y yo pudiéramos mejorar. También durante esta conversación, Ronnie le dijo a Josué que Azhley y yo nos reímos demasiado. Cuando Josué pidió una aclaración, Ronnie dijo que teníamos que trabajar más duro. Por el contrario, Ronnie bromeaba con sus colegas varones”.
Rodríguez y Meza luego acudieron a Harding, quien les ordenó que se reunieran con el jefe de personal Rich Guidice para discutir sus problemas, según la denuncia. Esa reunión fue postergada hasta mediados de agosto, alegó Meza.
Cuando fueron a reunirse con Guidice, escribió Meza, Reese también estaba presente y Guidice “comenzó diciendo que entendía que estaban pasando algunos problemas, pero que debido al cambio de administración, estaban reestructurando (la oficina de prensa del alcalde) y pidió “Que todos renunciemos con efecto inmediato”.
Los tres empleados fueron despedidos el 9 de agosto. Más tarde ese mes, la ciudad les envió cartas diciéndoles que los incluirían en la lista de no contratar de la ciudad, un documento que a menudo se reserva para trabajadores acusados de irregularidades importantes.
Los registros publicados por la ciudad muestran que Ortiz apeló la designación de no contratar el 6 de septiembre, diciendo que Harding y Guidice dijeron explícitamente a los empleados despedidos que su salida “no interferiría con la futura elegibilidad laboral con la Ciudad” y que estaban “ser despedido” debido a un “cambio de administración”.
La ciudad no ha respondido formalmente a la apelación de Ortiz, según muestran los registros. Las quejas de Meza, que alegan que los trabajadores fueron tratados de manera diferente a los empleados varones, no han sido resueltas por la oficina del inspector general ni por funcionarios estatales.
En un memorando fechado el 12 de septiembre, publicado en respuesta a una solicitud de registros públicos del Tribune, Reese acusó al personal de insubordinación y se quejó de que la ciudad perdió el acceso a las contraseñas después de que se fueron.
“Una hora después de que los ex empleados abandonaran el edificio después de su despido el 9 de agosto de 2023, el personal actual perdió el acceso a la cuenta de Twitter del alcalde Brandon Johnson (MBJ)”, escribió Reese. “El acceso se restableció tras una llamada telefónica de Mondine Harding”.
Dijo que los empleados no compartieron información de inicio de sesión antes del despido y los criticó por “inconsistencia con los eventos de dotación de personal”.
En un correo electrónico a Harding, Meza le dijo a la ciudad que previamente había entregado las contraseñas en un archivo maestro.
Reese también escribió que “el personal anterior se refirió a la oficina de prensa de alto nivel y al personal de alto rango de la alcaldía en términos despectivos en los canales de comunicación oficiales de la ciudad de Chicago”.
“Al momento de su despido, un miembro del personal hizo el comentario de que quería postularse para otro puesto en la ciudad de Chicago, pero que esperaría porque el actual alcalde ‘de todos modos sólo obtendrá un mandato’”, escribió Reese.
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