Los médicos advierten sobre un misterioso aumento en los casos de cáncer de apéndice entre adultos jóvenes, después de que el actor Adán Canto muriera a causa de la enfermedad a la edad de 42 años.
El cáncer es muy raro, con menos de 1.000 casos diagnosticados en Estados Unidos cada año, lo que equivale a uno a tres por millón de personas.
Pero los estudios muestran que la enfermedad está empezando a volverse más común, con tasas que han aumentado un 200 por ciento entre los menores de 50 años en las últimas dos décadas.
El cáncer de apéndice se descarta fácilmente en las primeras etapas, y sus síntomas, incluidos la hinchazón y el dolor abdominal, se atribuyen a otras causas, lo que aumenta el riesgo de que el cáncer solo se diagnostique en etapas posteriores, cuando es más difícil de tratar.
Los médicos no están seguros de la causa detrás del aumento, pero lo relacionan con un aumento inexplicable que también se está detectando en el cáncer de colon, y que se registran más casos entre los jóvenes.
Siga leyendo para conocer todo lo que necesita saber sobre el cáncer de apéndice:
El gráfico anterior muestra los síntomas del cáncer de apéndice o de apéndice. Los médicos detectan un misterioso aumento de casos de la enfermedad
Adán Canto, fotografiado arriba en 2016 participando en un triatlón en Malibú, California, murió de cáncer a la edad de 42 años luego de una batalla privada contra la enfermedad.
¿Qué es el cáncer de apéndice?
El cáncer de apéndice, o cáncer de apéndice, es un tipo de cáncer que crece a partir de células en el apéndice, una pequeña bolsa con forma de dedo al final del intestino grueso.
Los médicos no están seguros de la función del apéndice, y algunos expertos dicen que puede actuar como un almacén de bacterias buenas, mientras que otros consideran que es un vestigio evolutivo de una época en la que los ancestros humanos comían más plantas.
Pero el órgano, como otros del cuerpo, puede desarrollar cáncer.
Hay dos tipos de cáncer de apéndice: cáncer de apéndice epitelial y cáncer de apéndice neuroendocrino.
El cáncer de apéndice epitelial crece a partir de células que forman el revestimiento del apéndice. Esto provoca una acumulación de mucina, una sustancia gelatinosa que protege el revestimiento del estómago, los intestinos y el apéndice.
Cuando la mucina se acumula demasiado, provoca la ruptura del apéndice.
El cáncer de apéndice neuroendocrino, la forma más común de la enfermedad, crece a partir de células enterocromafines, que participan en la digestión y el movimiento en los intestinos.
¿Cuales son los sintomas?
Un desafío del cáncer de apéndice es que sus síntomas son vagos y pueden confundirse con afecciones más comunes.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), la mayoría de los cánceres de apéndice no causan síntomas al principio.
Pero a medida que los tumores crecen, el cáncer puede causar apendicitis o inflamación del apéndice.
También existe el riesgo de que pueda desencadenar ascitis (o líquido en el abdomen), así como hinchazón, dolor abdominal, aumento de la cintura, cambios en las deposiciones e infertilidad.
Algunos pacientes también pueden experimentar náuseas, vómitos y sensación de saciedad poco después de comer.
La falta de síntomas en las primeras etapas significa que la enfermedad a menudo solo se detecta en este momento por accidente, si alguien viene para que le extirpen el apéndice o le hagan una exploración para detectar otra afección.
¿Qué tan común es el cáncer de apéndice?
El cáncer de apéndice es muy raro y afecta sólo a uno o dos por millón de estadounidenses cada año, según el NCI, lo que equivale a 1.000 personas.
El cáncer es más común entre las personas de 50 a 55 años, pero las tasas han aumentado exponencialmente en los últimos años, particularmente entre los adultos más jóvenes.
Un estudio de 2020 publicado en la revista Gastroenterology encontró que, si bien la tasa de personas a las que se les realiza apendicectomías (extirpación del apéndice) se ha mantenido estable a lo largo de los años, los casos de cáncer de apéndice han aumentado.
Los investigadores encontraron que entre 2000 y 2016, las tasas de cáncer de apéndice aumentaron en un 232 por ciento.
El equipo observó que el aumento más pronunciado se produjo en pacientes menores de 50 años.
Dijeron que esto podría deberse a que se confunde con trastornos más comunes, como la apendicitis, así como con el cáncer de colon, que también está aumentando entre los menores de 50 años.
Los médicos no están en gran medida seguros de qué hay detrás del aumento de jóvenes que sufren cánceres como el cáncer de colon, aunque algunos expertos han culpado al aumento de la diabetes y la obesidad, las infecciones fúngicas y el uso excesivo de antibióticos.
La investigadora principal, la Dra. Andreana Holowatyj, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, afirmó: “La posible clasificación errónea del cáncer de apéndice como cáncer de colon es una barrera para descubrir factores de riesgo específicos de la enfermedad y biomarcadores tumorales, lo que tendría implicaciones para la evaluación de riesgos, la detección, la vigilancia y el tratamiento”. ‘
¿Qué causa el cáncer de apéndice?
Los médicos no están muy seguros de qué causa el cáncer de apéndice.
Según Moffitt Cancer Center en Florida, fumar es un factor de riesgo de cáncer de apéndice.
Además, el centro citó antecedentes familiares de síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1) como un posible factor de riesgo. MEN1 hace que se formen tumores a lo largo de las glándulas endocrinas, que producen hormonas.
No se sabe que el apéndice sea hereditario, dice el NCI.
Otras causas incluyen la obesidad, que está relacionada con una variedad de problemas de salud, y factores del estilo de vida, como no hacer ejercicio con frecuencia.
Pero los médicos todavía están buscando una explicación sobre qué puede causar el cáncer entre personas más sanas.
¿Cuál es el pronóstico del cáncer de apéndice?
Los estudios muestran que entre el 67 y el 97 por ciento de los pacientes diagnosticados con tumores neuroendocrinos (la forma más común) viven más de cinco años después de su diagnóstico.
Pero para los pacientes cuyo cáncer se detecta en etapas posteriores y cuando se ha extendido a otras áreas del cuerpo, la tasa es menor.
Los expertos dicen que la rareza del cáncer dificulta calcular la tasa de supervivencia a cinco años.