Cualquiera que sea el clima en Cuba este febrero, la gente puede sentirse pesimista respecto al costo de vida.
El gobierno cubano se dispone a quintuplicar el precio del combustible a principios del próximo mes. La Habana dice que la medida es imprescindible, ya que busca fondos para recortar su gasto deficitario y comprar los bienes necesarios en el extranjero.
No se espera que el cambio tenga un gran impacto inmediato en los costos de los paquetes de vacaciones para los canadienses que buscan escaparse al popular destino caribeño, pero quienes viajan a las ciudades y pueblos de Cuba podrían ver los efectos que tendrá el aumento del combustible (y la crisis económica en curso— están teniendo sobre los cubanos.
La vida ya es difícil para muchos mientras Cuba lidia con la crisis económica, la escasez de alimentos y medicinas y la inflación que el ministro de Economía, Alejandro Gil. fijado en un 30 por ciento a finales de año. El inminente salto en los surtidores es otra tensión más, ya que el coste de llenar un tanque de 40 litros con una popular mezcla de gasolina pronto superará el salario estatal medio mensual.
“Es un aumento considerable y creo que después será difícil para nosotros”, dijo Javier Ernesto, un taxista de 33 años, que habló con Reuters mientras esperaba para llenar su auto en La Habana esta semana.
“La gente tiene derecho a quejarse, especialmente cuando los salarios no crecen al mismo ritmo”, dijo Ricardo Torres Pérez, economista cubano y miembro del departamento de economía de la American University en Washington, DC.
El aumento del combustible se produce durante una temporada alta para el turismo, mientras los canadienses cansados del invierno buscan escapar del frío.
El sol es una parte obvia del atractivo de Cuba, pero también lo es el precio.
“Cuba ofrece lo que los canadienses quieren”, dijo Torres Pérez, señalando que además de ser un lugar económico para visitar, también es un vuelo relativamente corto para algunos canadienses que buscan el sol.
Además, se pueden encontrar ofertas online para viajeros canadienses que salen de Toronto y pasan una semana en un hotel cubano durante el mes de febrero por menos de 1.000 dólares por persona.
“Eso es increíblemente económico”, dijo Rachel Dodds, profesora de gestión hotelera y turística en la Universidad Metropolitana de Toronto (TMU), y afirmó que Cuba ha sido históricamente promovida y comercializada “como el lugar barato al que ir”.
Una necesidad de dólares
Cuba es necesitado de moneda extranjera para poder importar alimentos, medicinas, combustibles y otras necesidades, en medio de lo que se ha llamado la peor crisis económica en décadas.
Esto se ha visto exacerbado por las décadas de Embargo comercial de EE.UU.que prohíbe a las empresas estadounidenses hacer negocios con intereses cubanos y prohíbe a la mayoría de los estadounidenses viajar a Cuba.
La venta de combustible es una vía para que el gobierno recaude esas divisas, ya sea de turistas, empresas privadas o cubanos con acceso a dólares estadounidenses a través de remesas de familiares en el extranjero.
Para ello, el gobierno está abriendo más de dos docenas de estaciones de servicio que sólo aceptarán dólares estadounidenses como combustible.
A Pedro Ducasse, un médico habanero de 28 años, le pagan en pesos. Le preocupa que una configuración en la que las personas con acceso a divisas puedan obtener lo que necesitan pueda crear sus propias desigualdades.
“No estoy en contra del aumento de los precios, pero la cuestión es que debería haber combustible disponible para todos”, dijo Ducasse a Reuters.
Los turistas, por el contrario, pueden utilizar los dólares que llevan en la cartera para comprar gasolina para sus coches de alquiler.
Queda por ver cuántos ingresos centrados en el dólar puede generar La Habana, especialmente ahora que Cuba sigue viendo muchos menos visitantes que antes de la pandemia.
Más de un millón de personas se dirigen anualmente a Cuba desde Canadá en la era prepandemia. Global Affairs Canada dice que las autoridades cubanas informaron que más de 700.000 llegaron desde Canadá entre enero y septiembre del año pasado.
Torres Pérez dijo que los canadienses que visiten las ciudades y pueblos de Cuba verán con qué luchan las personas que viven allí, como individuos y como sociedad en general, en medio de la actual crisis económica. Un ejemplo de ello son los problemas notables con la recolección de basura en ciudades como La Habana, dijo.
Ottawa aconseja a los viajeros “tener un alto grado de precaución” en Cuba debido a la escasez de artículos de primera necesidad.
Canadienses claves para Cuba
A pesar de los próximos cambios en los precios del combustible, Torres Pérez no espera que el precio de los paquetes de vacaciones cambie drásticamente, en parte porque se cotizan en monedas que no se están depreciando como el peso cubano.
Dijo que el mercado canadiense es muy importante para Cuba y que el gobierno probablemente querrá protegerlo.
Los operadores de aerolíneas y turismo canadienses señalaron que los costos cambiantes son parte de estar en el negocio de los viajes.
Un portavoz de Air Transat dijo que se espera que el aumento de los precios del combustible en Cuba tenga “un impacto mínimo en nuestra aerolínea y operador turístico en lo que se refiere a la gasolina y el diésel”.
Air Canada dijo que está “acostumbrada a gestionar la fluctuación de los precios del combustible en todo el mundo y mitigar el impacto”. La aerolínea dijo además que sus aviones con destino a Cuba normalmente están cargados con “más combustible del necesario para minimizar la cantidad de combustible cargado en el avión en el destino”, tanto por razones de costo como de suministro.
Pero incluso si los visitantes canadienses a los complejos turísticos cubanos vieran aumentos marginales en los precios de alimentos, bebidas y servicios mientras visitan la isla, Dodds dijo que deberían recordar su fortuna de estar de vacaciones mientras las personas que viven en el país luchan por pagar los servicios básicos. artículos de primera necesidad.
“Si podemos permitirnos el lujo de irnos de vacaciones, somos muy, muy privilegiados en primer lugar”, afirmó.